今日もまた俺は彼女に思考を読まれている

立ち止まる日

「そう言えば、いつの間に小坂と仲良くなったんだよ？」

彼女の足取りが一瞬だけ止まった。すぐにまた歩き始めたけれど、表情はあまりよろしくない。聞かれたくないのか、俺に言いたくないのか。

「別に、無理に答えなくてもいい」

「じゃあ、秘密です」

「またかよ」

「また？」

「いや、こっちの話」

「それより、みかんで思い出したんですけど」

「なにを？」

帰路もちょうど半分ほどに差し掛かったところで、彼女は唐突に話を切り出した。

「みかんさんが」

言葉が喉に詰まったように、続くはずの音が出てこない。周囲を警戒するように見回した後、露骨な咳払いをする。どうやら、まだ呼び捨てには慣れていないようだ。幹則の時は早かったというのに。

「みかんというと、どうしても別のみかんが思いついてしまうんですよね」

「それとこれとは話が別なんじゃ」

「とにかく！」

「はい」

「みかんからの提案で、次の土曜日の午後からハロウィンパーティをするんです。予定さえ空いていれば、北斗さんもどうですか？」

「ハロウィンパーティ？」

「はい、ハロウィンパーティです」

気取ったように発音したかと思えば、恥ずかしそうに小さく笑った。口角が上がるのが抑えられない。平常心、冷静沈着。

しかし言われてみれば、今の世間にはカボチャや魔女といったモチーフが溢れているような気がする。もう１０月も終盤か。今はまだ先だと思うクリスマスもいつのまにか過ぎ去って、気が付いたら年が明けてしまっているかもしれない。

「それはいいけど、なにをするパーティなんだよ？」

仮装やトリックオアトリートをして回るには年齢層が高いし、収穫感謝祭という柄でもないだろう。

「１人８００円以内でお菓子やジュースを持ち寄って、パーッと騒ぐらしいです」

「……まぁ、そうだろうとは思ったよ」

要は、ハロウィンにかこつけて遊びたいだけだ。それならそれでただのパーティでいいのではないかと思うが、そこは気分の問題というやつなのだろう、きっと。

「どこで？」

「みかんの家です」

「大丈夫なのか、それ」

「親御さんに許可は取っているそうです。学校から近いらしいので、いったん校門前に集まってから行くことになりますね」

「他には誰か来るのか？」

「悠真さんと」

悠真さん？

「予定が合えば、幹則も来るらしいです」

思わず立ち止まってしまった。星川のことを名前で呼ぶ如月に動揺が隠せない。

幹典、みかん、そして悠真さん。

そう言えば、俺は？

「それで、どうするんですか？ 北斗さん」

もう目の前に俺の家が見えている。彼女は、こちらの返答を待つように立ち止まった。そうか、俺が如月那緒を名前で呼んでいないだけだ。