今日もまた俺は彼女に思考を読まれている

往復２５分

冷たさを感じる空気、だというのに未だ強い日差しを感じながら帰路を急ぐ。

早く帰って、ゲームがしたい。

我ながら少年のような衝動に、内心で苦笑する。だが、そうなってしまうのも無理はないのだ。好きなシリーズから数年ぶりに出た完全新作は、他のすべてがどうでも良くなるくらい面白かった。もちろん高校２年生の２学期としてゲームにかまけてばかりというわけにはいかないので、時間制限を設けて自らを律している。さらにはネタバレを防ぐため、ブラウザの閲覧は最小限にし、幹則の口は塞いだ。

いったい、彼らの物語はどうなっていくのだろう。様々な想像で胸が高鳴り、自然と帰宅への足も速くなる。

曲がり角を曲がると、１００メートル先に、学校へと向かっていく男子生徒の姿が見えた。違和感に、速まった足がゆっくりと止まっていく。それもすぐに思い直し、足を動かした。帰宅途中、もしくは帰宅後に学校へ戻ることがあっても、不思議ではないだろう。忘れ物をしたことに気付いたのかもしれないし、休みだと思っていた部活が実際にはあったのかもしれない。しかし、一瞬だけ見た彼の目は、そういった類いではないように思えた。切羽詰まっている、とでも言えばよいのだろうか。せっかく綺麗な顔をしているのに。いや、これ以上考えてもお節介だし仕方がない。忘れよう。帰ろう。ゲームが。

「すみません」

目の前を通り過ぎようとしたとき、声をかけられた。周囲には他に人がいないので、俺に対して尋ねているんだろう。

「はい、なんですか？」

「如月那緒さんって、知ってますか？」

随分とピンポイントな探し人だな。もしかして、俺を知ってて聞いてきたのか？

「ああ」

まさかな。

「知らないとは言わせませんよ。宇佐美北斗」

「うっわ」

今まで味わったことがないほど露骨な敵意に、茶化すような声が出てしまった。相手も予想外の反応だったらしく、呆然とした表情が浮かぶ。それも一瞬のことで、すぐに険しい視線をこちらに向けてきた。これは関わるべきではない相手だ。早く言えることを言ってしまって、この場から離れよう。

「き……如月ならまだ学校に」

「如月さんを呼び捨てにして、自分と如月さんの仲の良さをアピールしているつもりか！？」

「人の言葉を一々遮らないと喋れないのかよ！？」

今にもつかみかかってきそうな青年は、その言葉で思い直したように深呼吸を１つ挟んだ。

「すまない。如月さんと会う前だから、少し緊張してしまった」

「はあ」

「それで、如月さんは学校にいるんだな？」

「多分」

「やはりこの制服で来て正解だったらしい」

「この制服で来て？」

「ああ。やっと彼女の能力を阻害する術を手に入れたんだ。自信を持って、如月さんの前に立てる」

そういう彼の顔は、先ほどまでとは打って変わり穏やかな顔で笑っていた。……彼が、如月の王子なのか。