今日もまた俺は彼女に思考を読まれている

気が気ではない

友人の家へ行き、ペン入れを手伝うはずだった。しかし、実際に行って頼まれたのはソーシャルゲームの周回であった。

「もうすぐ集計に入るんだけど、それまでやってくれればいいから」

自らもやったことのあるものなので操作等に問題はないのだが、どうしても物申したいような気分にさせられる。

「イベントのレアカードも新刊も、落とすわけにはいかないんだよ」

そう縋り付かれ、彼からスマートフォンを託された。画面に並んでいるのは、廃課金のようなパーティメンバー。彼の運の良さで成り立っているのだから、恐ろしいものである。

「今回書き込み量が多いから、ペン入れよりスマフォをタップしてもらう方が楽かなと思って」

言いながら液晶画面と向き合っている彼を見て、ため息も溢れなかった。客用にあるソファへと座り、彼のスマートフォンをタップする。ゲーム内最高レアが揃っているパーティなので、どのキャラクターも性能が高い。周回は気軽に行えそうだ。

「呆れて物も言えないのは分かるけど！ どうか、お願いします！」

「あっ、いや、そんなつもりじゃなかった」

普段が普段なだけに、喋ることを忘れてしまっていた。慌てて言葉を絞り出す。

「周回な。クエスト回るだけでいいのか？」

「そう！ しばらく黙るつもりだけど、唸りだしても気にしないでね！」

「分かった」

そう言い残し、彼はヘッドフォンを耳に当てると、意識を完全に原稿へと向けてしまった。最初からこれだけ急げばいいのに。思ってしまってから慌てるも、彼に聞こえるはずはない。

これは、由々しき事態だ。スマートフォンを黙々とタップしながら、１人考える。彼に対して呆れてないと言えば嘘になるが、そのせいで物を言えなかった訳ではない。如月との会話の流れを、他の人にも当てはめてしまったのである。しかも、無意識のうちに。

そう言えば最近、父に交友関係を心配されたことを思い出した。心配する内容が曖昧だったために軽く流していたのだが、これを家族にもしてしまっていたのならば納得がいく。

如月が、会話の基準になっている。

意味もなく、生唾を飲み込んでしまう。どれだけ如月と会話して来たんだよ。振り返れば、付きまとわれ始めてからもうすぐ３ヶ月経つ。１年の４分の１だ。季節は移ろい、もうすぐ夏。衣替えの期間は、先日終了した。時の流れを改めて実感し、乾いた笑い声が込み上げてくる。

そりゃあ周りも、『どうしてあの２人は一緒にいるんだ？』から『あの２人は一緒にいるものだ』みたいな反応へと変わっていくわけだ。稀に放課後、単身で図書室へ行くとチラチラと視線を向けられていたのは、そういうことなのだろう。考えれば考えるほど、思い当たる節がいくつも思い浮かぶ。今すぐ生活に支障をきたすものではないが、手遅れになる前にどうにかしたい。

これらの解決策で思い浮かぶのは、如月から離れる、だろうか。

「北斗？」

「ハッ、なに？」

いつの間にか目の前にいた彼の表情は、不安一色に染まっている。

「お茶とお菓子出してなかった、ごめんな。目の前に置いておくから、気が向いたら召されて。あと」

作業中に、なにか問題があったのだろうか。

「その、悩み事があるなら聞くからな……？」

同じく不安に思いながら聞いたのだが、口から出て来たのは俺への心配だった。よほど酷い顔をしていたのかもしれない。

「もちろん終わったあとにだけど！」

俺の反応を待つことなく、彼は原稿の世界へと戻っていった。……あ、こういうのが悪いんだ。もっと言葉を出していこう。目線をズラせば、集計まで残り３０分の文字。周回へと頭を切り替える。友人のランクを、落とすわけにはいかない。