学園覇王の一堂君は男になりたいっ！

1-8 ”な、なんだと！ エーか、いや違う。これは未開の伝説の新大陸。トリプルエーというやつなのか？”

　僕は立ち上がって声高らかに叫ぶ。アルトボイスだけが部室中に響き渡った。

　その余韻が残る部室で、三人はそれはもう目を真ん丸にして僕を直視した。あの白峰先輩や空宮さんでさえもだ。

「りょ、龍馬君⁉」

「どーした龍馬ちん！」

　想定外の言動たちに、持っていたティーカップから少量紅茶をこぼす空宮さんと直接ローテーブルに身を乗り上げる都城先輩。空宮さんのこの感じは多分激レアな気がしたので、僕の脳内にすぐインプットされる。

「……まさか一堂君」

　白峰先輩はごくりと唾をのむ。セリフだけは冷静だが、本心では焦っているはずだ。あっけにとられて声が震えている。

「そうです」

　僕はオールバック用に留めていた男ものカチューシャを外して、ローテーブルの上に置いた。髪を前におろすと、今度はワイシャツの一番上のボタンを付ける。そして最後に目つきの悪い一重の目をこすり、もとの優しいぱっちり二重へ戻した。

　俺は、僕に戻ってしまった。本当にいたたまれない。

「僕、こっちが本物なんです。すいません今まで先輩にため口聞いたりして」

　僕はそんな彼女に応答すると、全体を通して今までの無礼を詫びた。なんでだろう、悔しいけれどやっぱりこっちの方が僕は楽だ。

　ただ東皇四天の目の前で起立している僕と、あんぐりと僕を見つめる東皇四天。

「「かわいい」」

　あまりの衝撃に彼女たちは、どもっていたり詰まったりしていたが全員がそのセリフを吐いた。やっぱり吐いた。

「しゃ、写真撮っていい？」

　パシャパシャパシャ、と無許可で何枚も撮っていく。しかし僕はそれを指摘できず、

「やめてくださいよぅ」　

　と、そんなことしか言えなかった。外見を戻すとやはりどうしても口調も戻ってしまう。

　そしてその言葉は空宮さんの行動を助長させてしまう。急に、アイドルを撮るカメラマンみたいに「かわいいねーかわいいねー」と言い寄ってきた。キュートな声を発しながらオヤジ臭いというカオスワールドだけど。

　こんな壊れた空宮さんは嫌だ！

「ええあの一堂龍馬がなぁ……。まっ、まさかオレと同じさらし族だって言うのか！　どれどれ触らせてみ？　触らせてみ？」

　都城先輩がとんでもない表情で笑っている。まるでかわいい女の子を見つけた時の男子の顔だ。さらに手つきが気持ち悪い。『さらし族』ってなんですか。新手のヤンキー集団ですか？

　忍び寄る魔の手。それは一直線で僕の胸元へ飛び込んできた。

「うひゃっ！　やめてくださいって。ふふふひゃひゃひゃ！」

「な、なんだと！　エーか、いや違う。これは未開の伝説の新大陸。トリプルエーというやつなのか？」

　都城先輩が僕をぺたぺた触った。それが終わり元の場所へ戻ると、何故か自分の手の感覚をまじまじと確かめていた。

「揉め……なかった」

　死に際のセリフみたく、都城先輩が意気消沈。

　ん？　待てよ。何か大きな勘違いをされていないか？

「みや――」

「一堂君。いやごめんなさい一堂さんでしたね。いいんですよ、人は皆それぞれでみんな違ってみんないい、ですから！」

　んんんんんんんんんんんんんんんんんん？

　白峰先輩の意味の分からないフォローが続いた。いやあほんと分からないよね。まるでこれじゃあ皆さんが僕を――いやそんなまさかねー偶然偶然！

　ちょっと話を整理しますね。万が一話が食い違っていた、なんてそんなことが起こるわけがないんだけどね。一応確認だよ、確認。

「こほん。……つまり何が言いたかったっていうとですね？」

「「一堂龍馬は女だった」」

「ちがうわ！」

　僕の渾身のツッコミが東皇四天のお三方の脳内を駆け巡る。そこを勘違いしちゃったか！　物凄く泣きそうだよ！

「僕は正真正銘の男です！」

　部室中に閑静の匂いが漂う。あれ、僕何もおかしいこと言ってないよね。ね⁉

「えーーーー‼」

　少し空気を溜め込んだ彼女たちの閑静は、喚声へと大きく変わる。

　彼女たちの反応と驚きは今日一のピークに達した。そこで達するのはおかしいでしょう。

「いや、僕って言う一人称だし、制服もほら！　男用じゃないですか！」

「でもオレもオレって言うし、今着てんのもほら、学ランじゃねーか」

「都城先輩のは普通じゃないです」

「えーそうか？」

　学ランをびらびら見せてくる都城先輩を僕が冷静沈着に一喝。いや、どうみてもあなたの格好はおかしい。

「なんで龍馬君は不良みたいな恰好をしているの？」

「そーだぞ。その姿だったら学園のマドンナになれたのに。オレもさっき惚れちまいそうになったぜ」

「そんなに東皇四天に入りたくなかったのですか？　確かに強制参加ですが……」

「あ、いえいえ。東皇四天は入学するまで知らなかったので違います」

　強制参加なんだ。不良になってよかったぁ。

「ではなぜ？」

「……聞いてくれますか？――」

　僕は勝手に回想を始める。そしてなぜ不良オーラを出しているのかを、三人にすべて話した。

「わがるよぉぉぉ！」

　話の途中で泣いてしまった都城先輩。キャラ濃いなーこの人。一体どこに琴線に触れるポイントが？

「ええっと、今のどこに共感されたんですか？」

「……全て。グズッ」

「は？」

「うんうん、わかるぞその気持ち！　オレもそうだからなー。誰からも認められないその悲しさ、虚しさ！　だから高校で男らしい不良に変わったんだよな？」

　都城先輩が僕の肩に手を置いて、興奮冷めあらぬ勢いでそう言った。

　まさか都城先輩が同じ悩みを抱えていたなんて……。確かにその恰好を見れば理解できるけど。

「本当ですか、分かってくれるんですか都城先輩。共感者がいて嬉しいです。ありがとうございます。都城先輩！」

「都城先輩なんてよせやい。オレのことは……うーん、『師匠』とでも呼んでくれ」

「はい分かりました師匠！　また話聞いてもらってもいいですか？」

「おーけー、いつでも待ってるぞ！」

　かっこいい……。

　僕は今完全に、オトコとしての都城先輩、いや『師匠』に惚れた。これからオトコ道について詳しく聞いていこう。

「あのー二人で盛り上がっているところすいませんが。もう下校時間です」

　空宮さんが肩を組みあった僕たちに、壁掛け時計を指して言う。短針はすでに真下に降りていて、長針は真上よりも少し右にずれていた。

「あ、じゃあ僕は失礼します。白峰先輩、空宮さん。そして師匠、また明日」

　また明日、と言ったのは師匠と『オトコ道』について談義するからだ。決して一か月限定覇王だからじゃない。

　僕は颯爽と部室を出、廊下をスキップで駆けだす。

　ああ部室外ではしっかりと演じなくては。ボタンを開けて、目をこする。

　そして僕は、一か月限定覇王の初日勤務を終えた。（一章終わり）