体毛の謎

完

　ヒトは、進化の過程で2足歩行になった。

　遠くまで見通せるとかの利点がありそうだから、まだ理解できる。

　わからないのが、なぜ体毛が退化したのかである。

　体毛が退化しなかったら、どんな世界になっていたのだろう。

　数人が並ぶバス停の最後尾に、1人の少女がついた。

　手には持つ学生カバンを見るに、きっと学生だろう。

　学生服は着ていない。その体には、一切の着衣を身につけていない。体毛で体温調節をするから、衣服を着る必要がないのだ。

　人種的に全身は黒い毛でおおわれるはずだが、肩の辺りにブリーチがある。若者らしく、毛染めに興味があるらしい。

　隣で待つヒトと視線が重なった少女は、軽く会釈する。

　会釈を返して背中を向けた相手に手を伸ばして、少女はそのヒトに毛づくろいを始めた。

　見知らぬ人相手でも、こうした空き時間に毛づくろいをするのは日常だ。

　発汗機能がないため入浴の必要がなく、この世界に風呂はない。毛づくろいがその役目を果たしているのだ。

　見ず知らずのヒトとする毛づくろいという小さな交流は、心をおだやかにする。

　ヒトにふれて、ふれられて体温を感じると、安心感を得る。安心感のおかげか、犯罪は少ない。

「待て」

　話の途中なのに、友達にとめられた。

「それがどう関係あるの？」

　あきれ顔で問われた。ここまで聞いたらわかるでしょ。

「服を決めるのって、時間がかかるでしょ？」

「まぁ」

　『どの服を着るか』とか『この服は、前に会った際に着ちゃったかも』とか考えたら、時間はあっという間。

「服がない世界なら、こうはならなかった」

　体毛があったら、服はいらない。

　服がなかったら、服選びに時間を食われることもない。

「それが理由？」

「いかにも」

　ようやく理解してくれた友達に向けた私の笑顔は、怒号につぶされる。

「弁解どころか、ヘリクツじゃん！　わびに飯、おごれ！」

　違うよ、私の主張は正しいよ！

　言い返したくても、クルリと背を向けられて『なにも聞かない』モードに入られた。こうなったらもう、黙るしかない。

　心が狭いな。

　体毛さえあったら、毛づくろいで心がおだやかになるのに。

　たかが遅刻程度で、こんなにカリカリしなくなるのに。