天宮愛花は可愛い名探偵

第10話 不確実を確実にする不確実

「犯人が分かりました」

　書庫を出て、ホールに五人全員が揃っているのを確認出来たと同時に、愛花は単刀直入に言った。

　その言葉で、場の空気は驚きで満たされた。

「それは本当かい…！？」

「はい」

「しかし…全員にどちらかの殺人でアリバイがあると聞きましたが…」

「そうですねぇ…まず、松原さんのその疑問からお答えしましょう」

　泰造以外の全員がゴクリと喉を鳴らす。

「皆さんは今回のアリバイ作りとして、どんな事を考えますか？」

　愛花の質問に、全員が首を傾げる。

　口には出さなかったが、この時全員が『森の中を最短距離で走り抜ける』を真っ先に考えた。

　しかし、先にも言った通り、それはあり得ない事にもすぐに気が付いた。

「恐らく、皆さんは距離を何とかしようと考えたのでしょうが、違います」

「じゃあ、一体…」

「もう一個あるじゃないですか。ちょっとした事で、アリバイを作れる物がコテージの中に」

「中って…まさか…死亡推定時刻…！？」

「希美ちゃん、大正解」

「そうです。ご存知の方も多いかもしれませんが、遺体を温めたり冷やしたりすると、死亡推定時刻をズラす事が出来るんです」

　確かに、それは全員が聞いた事があった。

　しかし、正解と言われても正直信用出来ない。

「でも…今はそんな事をしてもすぐにバレるって聞いた事がありますけど…？」

　直人の言う通りだ。

　医学や科学が発展したこの現代、死後硬直だけでなく、直腸温度や直腸菌の働き、その日の気温等から、かなり正確な死亡推定時刻が分かる。

「確かにな…しかし、こんな陸（ろく）に医療系の器具が無い島で、死亡推定時刻を割り出す方法なんざ限られてくるだろ？」

「あ…そっか…」

　しかし、ここで新な疑問が。

「でもなぁ、それやったら何で両方共にやらんかったんや？」

　確かに、アリバイ作りとしてはかなりお粗末。

「それはあくまで私の予想でしかないのですが…恐らく、『自身が持つアリバイの信憑性を高める』為だと思います」

「信憑性？」

　お粗末な内容なのに、信憑性が高まる。

　意味が分からない。

「元空巣の方から、こんなお話を聞いた事があります。その方はお財布から現金を盗む際、『ある事』をするだけで、持ち主に『家族の誰かが盗んだ』と思わせる事が出来ると言ってました」

（（（あ…）））

　これは各探偵事務所の助手である三人は知っていた。

　だから、愛花の言っている意味にすぐ気付いた。

「それは、『中身を残す』です」

　中身を残す。

　つまり、現金を全て盗まない。

「そうする事で、『家族に盗まれた』と勘違いするそうなんです」

「で？それが何や言うんや？」

「空巣として、あり得ない行動をする。そうする事で、犯人である自分の存在を、他者の意識から外す事が出来る」

　容疑者リストから外れる事が出来る。

「二つの殺人で、真っ先に疑われるのは『二つ共にアリバイの無い人間』だというのは分かりますよね？」

「ああ」

「その次に疑われてしまうのは、『二つ共にアリバイのある人間』なんです」

「へ？」

「『偶然にしては出来過ぎている』とか、『逆に怪しい』とか、そんな感じですね」

　特に推理物の小説や漫画、ドラマやアニメが多い昨今、その様に思い易い。

「だからワンクッション。あえて『アリバイを一つだけにする』といった『犯人としてあり得ない行動』をする事で、その疑われる両方の要素から逃れ様としたんです」

「な…成程な…」

「しかし、今回はそうはいかなかった…私達と萬屋探偵事務所のお二人以外、全員『どちらかのアリバイだけがある』という、奇妙な状況になってしまった」

　犯人にとっては、かなりの痛手だっただろう。

「犯人が分かり難くなると同時に、全員が容疑者となってしまったんです」

「それじゃ…蒼也と千鍵を殺した犯人をどうやって…？」

「ダイイングメッセージがあったんです」

　ポケットから取り出したのは、先程自分が書いた米の紙。

「それって…先程萬屋さんが見せた紙…？」

「そうですよ。勿論、墨田さんだけじゃなく、全員に見せましたけど」

「これは本来、氷室さんが残した血文字なんです」

「それ…解けたの…！？」

「はい」

　と、愛花は歩き出した。

　止まった先は、地図の前。

「このダイイングメッセージを解くヒントは、昨日の夜、氷室さんが出したクイズでした」

「クイズ…十年前にも言ってた、あの共通点云々ってやつか…」

「はい。そして、その共通点は皆さんの名前にありました」

　そう言われ、全員が地図を見る。

　天宮愛花、白石直人、西森浅葱、萬屋泰造、金元希美、中井拓真、松原日向、柏木英里、墨田零士、伊藤友和、氷室蒼也、米倉千鍵。

　一通り全員の名前を確認したが、やはり分からない。

「では、ヒントを一つ。この中で分かり易い方だけを挙げましょう」

　愛花はキッチンにあった台を運び、地図を指差しながら名前を挙げていく。

「まず…中井拓真さん」

「！」

「松原日向さん」

「え…？」

「柏木英里さん」

「…」

「伊藤友和さん」

「自分も？」

「そして殺された米倉千鍵さんと…西森浅葱ちゃん」

「俺もか！？」

「今挙げた六人の名前だけで、考えてみて下さい」

　全員が再度地図で名前を確認する。

（うーん…）

　何か、何か分かりそうな気がする。

　直人は更に考える。

　他に何かないかと。

「…あ」

　ふと思い出した、蒼也の職業。

「分かりました？」

「まさか…国名…！？」

「直人君大正解！百点満点です！」

　ピョンと台から飛び降り、拍手。

「そうです。皆さんの名前に『国名を表す漢字一字』が入っているんです。因みに…」

　そして右手で自身の胸を叩いた。

「私、天宮愛花は『愛』で『アイルランド』」

　次に、その手で分かり難くい六人を次々と差していく。

「白石直人君は『白』で『ベルギー』」

「ベルギー…」

「萬屋泰造探偵は『泰』で『タイ』」

「へぇ」

「金元希美さんは『希』で『ギリシャ』」

「知らなかった…」

「墨田零士さんは『墨』で『メキシコ』」

「む…」

「殺された氷室蒼也さんは『氷』で『アイスランド』。最後に、中井さんの昔の御友人である一宮衣鈴さんは『衣』で『イエメン』」

「ちょ…ちょっと待って下さい！」

　と、更にもう一つ気付く。

「全員の名前に国名が入っているって事は…まさかあのダイイングメッセージって…！？」

「そうです。あれは米の字ではなく、その国々を表すシンボルマーク的存在…ズバリ国旗です」

　再び動き出す、愛花の足。

「つまりあれはユニオンジャック…」

　そして、ある人物の前で止まった。

「貴方の名前にも含まれている漢字の国の国旗ですよ？」

　最後に、笑顔。

「柏木英里さん」

「っ！」

「イギリスの漢字表記である『英』の字を持つ貴女こそ、米倉さんと氷室さんを殺した犯人です！」

「なっ…！？」

「英里さんが…蒼也と千鍵を…！？」

「…いやいや」

　いつも無表情の筈の英里の顔に、笑み。

　しかし、眼は笑っていない。

「松原さんも中井さんも、真に受けないでください」

「と、言いますと？」

「そんなこじつけなんかで、人を犯人扱いしないでほしい…という事ですよ」

「つまり、犯人だと言うなら、何か他に根拠を見せろと？」

「話が分かるじゃないですか。他に根拠があるなら、言ってくださいよ！」

「…だ、そうですよ？タイ兄ちゃん」

「ん、根拠ならあるぜぃ？」

「え…？」

「さっき俺が一人一人に尋問した時、アンタこれ見て、何て言ったか覚えてるか？」

　泰造がヒラヒラと見せたのは、愛花から奪ったダイイングメッセージが書かれた紙。

「『ちょっと分からない』って言ったんだが…」

「…それが何だと？分からないから分からないって言ったんじゃないですか！」

「おいおい、『米』は小二で習う漢字だぜ？いくら雑に書かれてるからって、こんな超絶ウルトラスーパー馬鹿が頭に付く程簡単な漢字が分からねぇ訳ねぇだろ？」

「っ！」

「あ！」

　思い返してみれば、そうだ。

　全員がこのダイイングメッセージを『米』と言った。

　友和も『米』とは言わなかったが、『簡単な漢字』と表現していたので、米だと思っていたに違い無い。

「なのに、分からない…それは何故か？」

「それは…！」

　そこまで言って、黙る。

　しかし、その沈黙は無意味だ。

「ホントはこれ…尋問する前に、あのコテージで一回見てんだろ？」

「くっ…」

「で、迷った挙げ句、その時はそのままにしたが、後になってこれを見せられて、変な事を言わない様にした結果、『分からない』と言った…迂闊だったな」

「でも、今日あのコテージに行ったのって…」

「そ、直人君達だけ。だからこの人がコテージでダイイングメッセージを見たとすれば、それは氷室を殺害した時しかない」

「…そんなの…」

　キッと泰造を睨み付ける、威圧感のある眼光。

「そんなの言い方一つじゃないですか！根拠なんて言った私が間違っていました！証拠を見せてください！目に見える物証を！」

「…残念ながら」

（（（え！？）））

　愛花のその発言に、三人は焦る。

　まさか無いのか。

　英里が犯人だという証拠が。

「それも氷室さんのコテージに、ダイイングメッセージと共に残っていました」

「なんですって…！？」

（（（ほっ…）））

　良かった、ちゃんとある様だ。

　と、ここで疑問。

　愛花達三人があのコテージに入ったのは、ほんの数分。

　愛花が突然走りだした為、陸に見ていないはずだ。

（何かあったっけ？）

　浅葱の方を見る。

　向こうも直人の視線に気付いた。

　が、浅葱からの返事は『首を横に振る』だった。

（あそこで見つけた物って言ったら、せいぜい…）

「指紋です。血で出来た指紋が、破壊された扉の鍵のツマミに付いていたんです」

「そう、指紋…え？」

　そう、あのコテージで見つけた物と言えば、血で出来た指紋と掌紋。

「いや…あの指紋って、氷室さんのじゃ…？」

「はい。向こうでも言った通り、あれは氷室さんの指紋でまず間違い無いでしょう」

「ちょっと待ってくださいよ…どうして氷室さんの指紋で、私が犯人になるんですか！？」

「氷室さんの指紋だから…いえ、血で出来た氷室さんの指紋だからと言うべきでしょうか」

　英里と直人だけでなく、泰造以外の皆が疑問符を浮かべる。

「実際に目で見ながら説明した方が分かり易いですかね…タイ兄ちゃん、お手伝いをお願いします」

「あいよ」

　探偵二人が向かい合う。

「では、私が氷室さん役、タイ兄ちゃんが犯人役、二人の間にはコテージの扉があると思ってください」

　各々が脳内で風景を造る。

「まず、氷室さん（愛花）はコテージの玄関で犯人（泰造）に頭をやられてしまいます」

　愛花が自分の頭を指差すと、泰造は指をボキボキと鳴らした。

「あの…タイ兄ちゃん？お芝居なので、手加減を…」

「手加減？何それ？美味いのか？」

「わーん！人でなしー！」

「「萬屋さん？」」

　直人と希美の声で、すぐに悪い笑顔が消える。

「大事な場面なんですから、真面目にやりましょう？」

「はい…」

「愛花さんは、貴方の恩師のお孫さんなんですよ？分かっているんですか？」

「仰る通りです…」

　気を取り直し、推理再開。

「んでは…」

　愛花の頭に手刀。

　勿論、痛くない。

「氷室さんは致命傷を負いながらも、犯人を外へと突き飛ばし、扉を閉め、鍵を掛けます」

　軽く泰造を突き飛ばし、それらしいジェスチャーをする。

「血の指紋はその時に付いたんですね」

「はい。氷室さんの手には怪我が無かったので、間違いありません」

　あの時死体の手を見ていたのは、傷の有無を調べる為だったのか。

「犯人を何とか追い出すものの、大量出血と脳へのダメージで死を悟り、それでも何とかダイイングメッセージを残し、力尽きてしまいます」

　パタリと床に倒れる。

「そして、犯人は持っていた鉈で扉を破るものの、中では氷室さんは既に絶命していた」

　今度は泰造がそれらしいジェスチャーをする。

「多少の違いはあるかもしれませんが、こんなところでしょう」

　その一連の流れに、誰からも異論は出てこない。

「…で？それが何だって言うんですか！？証拠らしき物は結局出てきてないじゃないですか！」

　皆も思った。

　だから何だ、と。

「今の流れで、何か気付いた事は無いですか？」

　ぶっちゃけ、特に無い。

「では、ヒントを一つ…今の話の中ではなく、その前の事を考えてみてください」

「…そう言えば…」

　気付いたのは日向だった。

「今の話だと、扉が壊されたのは、氷室さんが襲われた後って事ですよね？」

「はい」

「じゃあその前は、犯人はどうやってコテージの扉を開けたんですか？」

「っ！」

「「「「「「あっ！」」」」」」

「そこなんです。氷室さんはハッキリと『籠城する』と言った以上、あのコテージは最初密室だった筈なんです」

　そうだ。

　何故気付かなかったのだろう。

　理由は簡単。

　扉が破壊されていたからだ。

「では、ここでクエスチョン。氷室さんが起きている筈の白昼に、どうやって犯人はあのコテージに侵入したのでしょうか？」

「あー…実は最初っから扉をブチ破ったとか…」

「それだと、血の指紋が付く理由が無いじゃないですか」

「く…」

　浅葱、撃沈。

「実は三本目の合い鍵をこっそり作っておいたとか…」

「だったら扉を破らず、その鍵で開けた方が楽じゃないですか」

「う…」

　直人、轟沈。

　天宮探偵事務所所員、全滅。

「もー…二人共ダメダメですねぇ」

「…実は鍵を閉め忘れてましたー…なんて…」

　と、とりあえず言ってみたものの、後悔。

　希美だけではなく、全員思っただろう。

　それは一番あり得ない、と。

「希美ちゃん…」

「希美さん…」

　心なしか、希美を見る探偵二人の視線が冷たい様に感じる。

「な…何も言わないでください！自分でも間抜けな事を言ったなぁ、って思ってるんですから！」

「「惜しい」」

「だから言わなくていいって…！…え？」

　探偵二人から言われた、予想外の答え。

「惜しいなぁ、希美ちゃん」

「惜しいって…鍵の閉め忘れがですか…！？」

「その時、鍵が開いていたではなく、開いたと考えてみてください」

「開いたって…まさか…！」

「そのまさかです。氷室さん自身が開けてしまったんですよ。インターホンを使わず、アポ無しで突然来たにも関わらず」

　更なる予想外の答え。

「御覧の通り、インターホンは玄関にありますよね。それを使うとなると、必ず誰かに見られてしまいます」

　確かに、インターホンの周りには死角が無い。

「墨田さんに伊藤さん。将棋をしている時に、誰かインターホンに触りましたか？」

「いえ…」

「社長さんと、探偵のにーちゃんが触っただけや」

　それは恐らく、浅葱が蒼也のコテージからインターホンを鳴らした時だろう。

「でも…何で蒼也はいきなりの訪問に、あっさり鍵を開けたんだ…！？」

「それは…ここからは消去法で考えた方がいいかもしれませんね」

「だな」

「まず前置きとして、これが出来るのは米倉さん殺しの時点で、犯人の可能性が無い人です」

「成程…犯人じゃないなら、問題無いと蒼也は思ったのか…」

「はい。なので、松原さん、墨田さん、伊藤さんの三人はアリバイが無い為、犯人の可能性がある…なので除外です」

「…ふっ」

　英里の短い笑い。

　それは、付き合いが長いであろう、拓真、日向、零士の三人も聞いた事が無かった。

「で？何故それで私だけが犯人になるんですか？雇い主をあまりこんな風には言いたくないですが、中井さんだってアリバイがあるじゃないですか！？」

「いえ、中井さんは一番あり得ないですよ」

「何故ですか！？」

「忘れたんですか？中井さん、アリバイがあるにも関わらず、氷室さんから犯人扱いされてたじゃないですか」

「あ…！」

　そうだ。

　それに、殺される動機もあるみたいな事も言っていた。

「なので、残るは柏木さんだけなんですよ」

「ぐっ…！」

「他にも、氷室さんが柏木さんを警戒していなかった証拠もあります」

「証拠って…？」

「サンドイッチですよ。自分が殺されるかもしれないって言うのに、料理が出来る筈の氷室さん自らが作らず、柏木さんに頼んでいたじゃないですか。毒を仕込まれるかもしれないのに」

「だからあの時、蒼也が料理が出来るかを訊いたのか…！」

「はい。多分、『インターホンが壊れていたから』とか、『サンドイッチを一つ、入れ忘れていた』とか言ったんでしょう。まぁ、それでも開けてもらえるかどうかは、賭けではありますが」

「…違う…」

「はい？」

「私じゃない…！」

「おいおい…往生際が悪いぜ～？」

「往生際が悪いって何ですか！？その指紋だって、犯人が氷室さんを殺した後で、その死体を使って残したかもしれないじゃないですか！？」

「何の意味があるんだよ…ま、いいや。一個だけいい事を教えてやる」

「いい事…？」

「警察が調べる指紋ってのはな、人間が常日頃皮膚から出し続けている分泌物が、指先の凹凸に沿って形作られた物なんだ。分かり易く言えば、スタンプとインクだな」

「…？」

「で、その分泌物ってのは、死んだらピタッと止まっちまうんだ」

「ま…まさか…！？」

「そ、調べりゃ出てくると思うぜ？血の指紋にぴったり寸分狂いなく重なった、氷室の生きていた時の指紋がな」

「あ…う…」

「さぁ…まだ何か言い分はありますか？」

　英里は何も言わず、その場にへたり込む。

　そして、俯（うつむ）いたまま首を横に振った。

「何故…何故英里さんがあの二人を…？」

「…あとは貴方だけだったのに…」

「え…」

「私の本当の名前は…一宮英里…」

「一宮って…まさか…！？」

「そうよ…！」

　キッと拓真を睨み付ける、英里の鋭い眼光。

「貴方達三人に騙され、自殺した一宮衣鈴は私の姉よ！」