天宮愛花は可愛い名探偵

第9話 探偵に必要な物

「よし…希美ちゃん、行くか」

「はぁ？」

　泰造の突然の意味不明発言。

　名指しで呼ばれた希美は、勿論理解不能。

「そっちは任せるわ。こっちは聞き込みしてるからよ」

「ちょ…萬屋さん！？」

　それだけを言い残し、二人は部屋を出る。

「何だあれ…？」

「さぁ…？」

　残された直人と浅葱も理解不能。

　しかし、愛花だけは動じずにダイイングメッセージを凝視していた。

「うーん…」

　どう見ても、米。

　見る方向を変えても、米。

「何かヒントは…」

　と、思い出す、昨日の夕食時。

「共通点…」

「え？」

「『この島に来た十二人に、ある『共通点』がある』」

　昨日蒼也が言っていたクイズだ。

「この共通点…ダイイングメッセージを解くヒントになるかもしれません」

「その根拠は？」

「おばあちゃんの心得の一つにあったんです。『そのダイイングメッセージが本人が残した物だと確信があるのなら、本人の特徴や趣味を思い返すのが吉だ』って」

　長年探偵をやってきた、先代の心得。

　信用出来る事は、誰よりも天宮探偵事務所の面々が理解している。

「犯人にバレない様にダイイングメッセージを残す為に、何かしら謎を残す事はあるにはあります。その際、その謎にはその人だけが分かっていた『何か』が反映される場合が多いんです」

「成程納得…で、その共通点とやらは、分かってんのか？」

「いえ、これっぽっちも。と言うより、今の今まで忘れてました」

　正直、二人も忘れていた。

　今朝の出来事で完全にすっぽ抜けていた。

　一方、萬屋探偵事務所サイド。

「ちょっと、何のつもりですか？」

「んー？」

「勝手に任せるって…推理を途中で投げ出すみたいな…」

「希美ちゃんさぁ…探偵って何が必要だと思う？」

「は？」

　泰造の突然の質問に、希美は律儀にも考え始める。

　探偵に必要な物。

　やはり頭脳だろうか。

「いや…」

　それだけではない筈。

　体力だって必要だ。

　何かしら情報を得る為のパイプもいる。

　よくよく考えると、次々と浮かんでくる。

「うー…」

　一体どれが泰造の求める答えなのだろうか。

「俺はな、『信頼』だと思っている」

「信頼…」

「ん。『信用』と言い換えても良し」

　信頼。

「探偵業ってのはな、まず依頼が無いと始まらない」

「はぁ…」

「その依頼を貰う為に、信頼が無いと駄目なんだ」

　難解な事件なら、頭脳や知識が。

　ストーカー等の撃退なら、体力や武術が。

　人探し等広範囲にわたる物なら、情報収集力が。

　ありとあらゆる面から各々の能力が見られ、最終的にどの探偵に依頼するかが決まる。

　総じて、信頼。

　それは探偵だけでなく、他の職業にも当てはまるだろう。

「で、それが何か…？」

「現実はな…そう上手くいかない物なんだ」

　探偵にだって得意不得意位ある。

　依頼人が求める条件を満たす事が出来るのは、それこそ歴史が長く、信頼のある探偵だ。

「例えるなら…そうだな…ボウリングの球選びみたいな？重さはちょうどなのに、穴がデカい感じ」

「微妙です」

「あら…そ…」

「私達は…探偵やっていけるんでしょうか……」

　顔に陰り。

　恐らく泰造のワタクシ論を聞いて、愛花に劣等感を抱いてしまったのだろう。

「あー…」

　言葉を詰まらし、頬を掻く。

　身長差の関係と相手が俯いている為、希美の顔がよく見えない。

　なんとなく、本当になんとなく、目の前にあった頭に手を置いた。

「萬屋さ…？うぇ？」

　そしてそのまま無言でぐりぐりと撫でられる。

「む…むむ…むあー！」

　突然の事で思考が停止していたが、それもほんの三秒程。

　思いっきり泰造の手を払いのけ、睨み付ける。

「何なんですか、一体！？」

「いや…不安にさせちまったかなぁ、と…」

「ぐっ…」

「俺…いや、俺達には足りない信頼は沢山ある」

「っ！」

　自分達の探偵としての否定。

　しかし、何かを言われる前に、泰造は話を続けた。

「それは天宮探偵事務所の面子もそうだ」

「え…？」

　思いもしなかった言葉。

　天宮探偵事務所の面々は、探偵として色々と持っている。

　少なくとも、自分達よりは。

　そう思っていたのに。

「天宮のばーさんだってな、犯人に同情しちまって、のほほんと逃がしちまう人間だったんだぜ？」

　それは探偵としてどうなのか。

　愛花の優しさは祖母譲りなのだろうか。

「一部の警察官からは『頭脳だけは信頼出来る探偵』なんて言われてたんだ。本人には口が裂けても言えねぇがな」

「酷い…」

「だから、『役割分担』なんだ。『推理』は『探偵』が、『捕獲』は『警察』がってな」

「適材適所ってやつですか…？」

「そのとーり」

　最初っからそう言えばいいのに。

　何故わざわざボウリングの球で例えたのやら。

「ま、ダイイングメッセージは天宮のばーさんの十八番の一つだ。その血を引き継いでる愛花嬢ちゃんに任せようや」

「…はい」

　こっちはこっちでお得意の聞き込みを。

　絶対に何かしらヒントを掴んでやる。

　何も無いまま戻る訳にはいかない。

　希美の瞳に、輝きが戻った。

「んじゃ、改めて行きますか」

「はい！」

　聞き込み、開始。

　天宮探偵事務所サイド。

「うーん…」

　共通点を探し始めて、早数十分。

「普通、名前に色か数字が入っているのが定石なんだろうが…」

　しかし、色に関しては白石直人、金元希美、氷室蒼也の三人。

　数字に関しては萬屋泰造、墨田零士、米倉千鍵の三人。

　その他のメンバーは両方共入っていない。

「そもそも、そのクイズ自体が出鱈目（でたらめ）って事はねぇのか？」

「いえ、氷室さんはプライドの高そうな方でしたし…どちらかと言えば、『何故こんな問題が解らないのか』と馬鹿にする感じかと」

　サラッと毒を吐く。

　何気に今朝の事を怒っているのか。

　気を取り直し、ダイイングメッセージへと目をやる。

　しかし、一向に米にしか見えない。

「…腹減ったな」

　気付けば、午後一時。

　サンドイッチを食べたとは言え、浅葱でなくとも確かに少し腹が空いてきた。

「柏木さんに言って、またサンドイッチでも作ってもらいますか？」

「んー…いや、どっちかと言うと、米を食いたいな」

　おにぎりにしろと言うのか。

「そんな我が儘を…」

「だってよぉ…ずっと米について考えてるんだぜ？嫌でも食いたくなるだろが」

「考えているのは米じゃなく、ダイイングメッセージですけどね」

「それに日本人ならパンより米だろ」

　昨日、両方共頼んでいた口が何を言うか。

「まぁ…僕もどちらかと言えば和食派ですから、完全否定はしませんけど…」

「だろ？米は日本のシンボルだろ？」

「他にもあるでしょ…日の丸とか、富士山とか、桜とか…」

　と、話が脱線していたその時、椅子が倒れる音がした。

　見ると、愛花が立ち上がっていた。

「どうしたよ？愛花」

「もしかして…！」

　と、部屋の本棚を調べ始める。

「えっと…無い。これは…無い」

　とあるジャンルの本を手にしては、無いと言って戻す。

「…あった！」

　どうやらお目当ての物が見つかったようだ。

「私は…ある！直人君は…ある！」

「「？」」

　一人で納得しては、笑みが増していく。

「分かったんですか？」

「はい！」

　その顔は自信に満ち溢れていた。

「と…その前に一つ確認を…」

　と、部屋を出て行ってしまう。

　状況把握出来ぬまま、二人も出る。

「…あれ？中井さんは？」

　どうやら拓真に用事があるようだ。

「中井さんなら、萬屋さん達から尋問されてますが…」

　日向が指差したのは、まだ中を見ていない新しい部屋の扉。

「そうですか…」

　少し待とうかと思ったその時、部屋から拓真が出てくる。

「中井さん！」

「っと…今度はこっちの探偵さんから質問かい？」

「少し訊きたい事がありまして…」

「何なりと」

「氷室さんや米倉さんが言っていた、『あの女』の人の名前を教えていただけませんか？」

「っ！？」

　一瞬だけ、拓真の顔が真顔になる。

　が、すぐに微笑みに変わった。

「どうかしましたか？」

「いや…名前だね？一宮（いちみや）衣鈴（いすず）だよ？」

「どんな漢字か覚えてます？」

「えっと…数字の『一』に宮崎県の『宮』、衣装の『衣』に楽器の『鈴』だった筈だ」

「一宮衣鈴…ありがとうございます！あともう一つ…氷室さんって、料理は出来ましたか？」

「？まぁ…高校の時に、洋食屋の厨房でバイトしてたから、それなりに出来たとは思うけど…」

「そうですか。では、最後に確認したい事があるので、失礼します！」

　深々と御辞儀をし、部屋へと戻る。

　その様子を観ていた二人も、結局何もせず、情報も無しで部屋へと戻るしかなかった。

「おい、愛花！」

「一体何が分かったんですか！？」

「ちょっと待って下さい…」

　先程見ていた本を再度開く。

「一宮衣鈴…一宮衣鈴…あった！」

「あったって…さっきから何があったと言うんですか？」

「一宮衣鈴さんを含めた、私達十三人の共通点と、ダイイングメッセージの意味が解けたんです！」

「マジか！？」

　勿論、二人は一切分かっていない。

「では、タイ兄ちゃんが帰ってくる前に、ヒントを一つ」

「「？」」

「この共通点は、分かり易い人と分かり難い人が半々になっているんです」

　時は少し遡（さかのぼ）って、再度萬屋探偵事務所サイド。

　ダジャレじゃありません、悪しからず。

「「「「「尋問？」」」」」

「はい。ま、アリバイの再確認と、何か気付いた事があれば教えてもらおうかと」

「ええけど…」

「中井さん。またもう一つ、部屋を貸してもらえますか？」

「あ…ああ…なら僕の書斎を使うとしよう」

「書斎って…いいんですか？中井さんのプライベートとか仕事の物とか…」

「いや、書斎とは名ばかりでね、実際は机と椅子が二つあるだけのシンプルな部屋さ」

「んじゃ、お言葉に甘えて使わせてもらいますか」

　拓真は無言で頷き、先程の物置き部屋へと鍵を取りに行く。

「まずは…一つ目のアリバイが無い松原さん、墨田さん、伊藤さんからお願いします」

「は…はい…」

「分かりました」

「ん」

「希美ちゃんも一緒に。何か気付いた事があれば言ってくれ」

「了解です」

　戻ってきた拓真から鍵を受取り、部屋へと入る。

「では、松原さんからお願いします」

「はい…」

　一人目、松原日向。

「まず、一つ目のアリバイを…柏木さんから、持病の薬を取りに行ったと聞いてますが、何の薬ですか？」

「頭痛薬です。私、偏頭痛持ちで…天気が悪くならなくても、頭が痛くなる時があって…」

「ふむ。では、二つ目のアリバイを。ずっと外で洗濯物を干していたと、墨田さんと伊藤さんから聞いてますが」

「はい…天気が良かったので、やってしまおうかと…」

「最後に…」

　泰造が取り出したのは、先程愛花が書いたダイイングメッセージだ。

「これ、何だと思います？」

「漢字の米…ですかね？」

「そうですか、ありがとうございます」

　二人目、墨田零士。

「では、一つ目のアリバイから」

「はい」

「船にパイプを取りに行ってたと…夜なのに危なくなかったですか？」

「長年愛用している上に、祖父から三代渡って受け継いだ物でして…恥ずかしながら依存してしまっているんですよ」

「恥ずかしい事じゃないですよ。では、二つ目…伊藤さんとずっと将棋をしていたと」

「ええ。アウトドア系の趣味も合いまして、中々いい勝負をさせてもらいましたよ。その時、窓の外に松原さんがずっといましたね」

「成程。最後にこれ、何だと思います？」

「米…ですか？これが何か？」

「いえ、ありがとうございます」

　三人目、伊藤友和。

「では、一つ目のアリバイから」

「おぅ」

「早々に自身のコテージに戻ったと…」

「あのねーちゃんビリヤード強くてなぁ。恥ずかしい話、不貞寝や、不貞寝」

「では、次に二つ目…墨田さんとずっと将棋をしていたと…」

「あれはええ勝負やったな。にわかやけど、お互いに登山やらキャンプやらが好きって話もしたし。で、そん時に、外であの秘書のねーちゃんが洗濯物を干してたんや」

「墨田さんと内容は一緒と…最後に…これ、何だと思います？」

「何やこれ？簡単な漢字やからって、横着な書き方やなぁ」

「俺が書いたんじゃないんすけどね」

　四人目、柏木英里。

「まず一つ目のアリバイから」

「はい、何なりと」

「とは言っても、ずっと料理と皿洗いをしていたと…」

「晩酌をしている方もいましたし、おつまみ等を…その場を外したのも、お手洗いに行った程度ですね」

「んじゃ、二つ目。着替えのエプロンを取りに、一度コテージへ戻ったと」

「その場にいらっしゃったのでご存知でしょうが、コーヒーを溢してしまったので。お気に入りでしたし」

「では最後に…これ、何だと思います？」

「…？すみません、ちょっと分からないですね…」

「そうですか…ありがとうございます」

　五人目、中井拓真。

「まず一つ目のアリバイから」

「ええ」

「とは言っても、ロッジにずっといただけ…」

「そうだね。ビリヤードやら晩酌やらをやっていたから、多分覚えているんじゃないかな」

「じゃ、二つ目…中井さん自身はロッジの中にいたと…」

「あんな事があったからね…この書斎で一人、少し考え事をしていたが、誰も目撃していないのが残念だよ」

「一応、松原さんが部屋に入るとこを見たと言ってはいましたがね…それと…これ、何だと思います？」

「？米…にしちゃ、変な形だなぁ…」

「ふむ、ありがとうございます」

「ふぅ…」

　五人への尋問を終え、一息つく。

　それは残念だという、ため息でもあった。

「結局、これと言った情報は無かったですね…」

「だなぁ…」

　あんなに気合い入れたのに。

　何一つ有益な情報が手に入らなかった。

　そう思っていたが。

「なーんちゃって」

「え？」

「まだまだだな、希美ちゃん」

　腹立だしさを覚える、泰造のドヤ顔。

「まだまだって…まさか…！？」

「ん。あん中に一人だけ、妙な事を言った奴がいた」

　全然気が付かなかった。

　思い返してみるが、全く分からない。

「動揺したのが、手に取る様に分かったぜ？」

「？？？？？」

　やっぱり連続して疑問符を浮かべるだけ。

「さて、愛花嬢ちゃんの所に戻るか」

「漸く、この時が来ましたね」

「だな」

　探偵二人が笑い合う。

　助手の面々は置いてけぼりだ。

「んじゃ、早速…」

「はい、残るは答え合わせだけです！」

「いや…」

　全員が不満をぶちまけた。

（（（先にこっちに教えろよ！））））

　心の中でだが。