神祇

独行の道

緊迫の一時が過ぎた。

その間（かん）、両者はただ睨み合うのみで、一向に口を動かそうとはしなかった。

互いに最善の言葉が見当たらないのか。 それとも、この再会は端（はな）から文言を必要としないものか。

「………………」

事を見守る穂葉の心中は、限りなく重い。

まるで、双方の間を億の言葉が行き交った後のような屈託が、ずっしりと感じられる始末だった。

ともかく、この難局を凌（しの）ごうと、辺りに視線を巡らせる。

何か、誂（あつら）え向きな物種など落ちてはいないものか。

「あ……」

そこで、彼女らを発見した。

処（ところ）は、大社の前部に設けられた大鳥居の足元。

なかば息を潜（ひそ）めるようにして、こちらの様子を窺（うかが）っている。

その態度には、何やら一端（いっぱし）の恥が見え隠れしており、満身からの申し訳なさと言うか、遣（や）る瀬のないものがひしひしと感じられた。

「あれ！ あれ見てよ！！」

気を回した穂葉は、大声を張って両親の注意を引いた。

ところが、これはどうやら逆運を招くものだったらしい。

機を得たとばかりに、父が躍動して母のもとへ攻め掛かったのである。

たちまち鋼を伸（の）すような騒音が響き、二名の狭間（はざま）で光子（こうし）が咲いた。

アスファルトを打った金棒は、しばらくの間全身に震えを来（きた）した後、再びまで走り出そうとはせず、甘んじて沈黙した。

「……割れたな？ 爪」

「えぇ。 少しだけ」

「謝ったほうがいいかね？」

「いえ。 いいえ」

手首に伝う細（ささ）やかな血筋を、舌先でペロリと舐め取った宇彌（うみ）は、首を揺すって穏（おだ）やかに打ち消した。

その様を表情なく見澄ました史は、やがて借り物の戎具（じゅうぐ）を小さな尺寸に変じ、これを娘のもとへ放って寄越（よこ）した。

そうして踵（きびす）を返しつつ、「やっぱり──」と、嘲（あざけ）りとも戯（おど）け口とも付かない言い回しで述べる。

「やっぱり、お前らに地獄は似合わねえな？」

そんな風に言い残した彼の魂胆とは、果たして如何（いか）なるものか。

一応の危機を脱し、ともかく心身を鎮めることに注力する穂葉にとって、それはまったく知る由（よし）もないことだった。