神祇

第25話鬼娘の御用聞き

冷ややかな色合いをした電灯の下では、古ぼけたテレビが点（つ）きっ放（ぱな）しになっており、内容のよく判らない番組をガヤガヤと流していた。

人間（こっち）の世界で言うところのトーク番組か。

これが一旦（いったん）CMへ移行した頃合いに、興醒（きょうざ）めた目線を画面に据えたまま、彼女がポツリと言った。

「いま、誰か訪ねてきたら面倒だよね？」

「ん……」

時刻は夜半を過ぎ、今日と明日の境目が、とっくに希薄（きはく）なものに成り果てている。

いつでもオープンな施設とは違い、こういった宿屋は、防犯意識の関係上、門限をきちんと設定し、夜の施錠（せじょう）を怠（おこた）らない。

カウンターには、そこに納まるべき亭主の姿が未（いま）だなく、無人のままである。

すこし憚（はばか）りにでも引っ込んだのか、先述の通りコーヒーを用意してくれている最中なのか、それとも既（すで）に就寝したか。

こぢんまりとしたロビーには、私たちが居残るのみだった。

「誰か来たら、ほのちゃんが出てね？」

「あ？ なんでよ？」

「人見知りなのよ、こう見えて」

「私だって得意じゃないよ」

これは偏（ひとえ）に、世の皮肉な習いと表すべきか、こういう時に限って、思いとは裏腹の面倒事が能（よ）く持ち上がる。

近場の玄関ドアに対し、“誰も来るな”と念じ続けたものの、効（こう）は奏（そう）さなかった。

「邪魔するよ！ 誰か居ないかね？」

「………………」

まるで当たり散らすようなノックに続き、騒がしい声が聞こえた。

声質（もの）は女声（じょせい）のようだけど、馨（かぐわ）しさはまるで無い。

「えー……？」

どうしようかと思いあまった挙（あ）げ句、対座に意見を求めるものの、彼女はそれとなく視線を逸（そ）らしてみせた。

仕様がないので、重い腰を持ち上げ、応対に出る。

「はい？ どちら様───」

「悪いね？ 御用の筋だけど、怪しい二人組を───」

「え？」

「あ？」

ドアを開けると、厳しい表情の鬼娘が立っていた。

とくに鬼刑事や鬼捜査官というのでは無く、紛（まが）うことなき鬼の風体（ふうてい）をした女の子だった。

「この……ッ！？ このヤロッ！！」

「うわわっ！？」

互いに目を点にして、一時（いっとき）ほど見つめ合った私たちであるが、先方（せんぽう）の顔が見る見る烈火のように変わるのを見て、私は慌てて身を引っ込めた。

これが幸いして、彼女が有無を言わせず繰り出した刃物から、辛（から）くも逃れることができた。