神祇

第24話おたずね者

「そんで、ぶった斬ってやったん？」

「や、斬ってない」

「じゃあ、ぶっ刺した？」

「んーん。 何もしてない」

私が有り体（てい）に言うと、彼女はいよいよ増して不思議そうな表情をした。

続けて小首を仕切りに捻（ひね）った後、「これ武器だよね？」と、ぞんざいに言ってのける。

「切ったり突いたりする以外に、どんな使い方があるっていうのさ？」

「知らない。 魔除けみたいな感じじゃないの？」

同じく、半（なか）ば投げやりに応じた私は、すごすごと湖底へ引き下がってゆく大ナマズの姿を、ぼんやりと思い返していた。

原始的には、切ったり突いたりを専（もっぱ）らとする戎具（じゅうぐ）でこそあるが、別の用途に駆り出される場合が屡（しばしば）ある。

例えば、持ち主の権勢を大衆に広々と示してみたり、呪（まじな）いとして病人を慰（なぐさ）めてみたり。

極端な話では、皆々に神聖視された刀霊が、文字通り神に昇格したケースもある。

「それにしても、子どもの手っていうのが」

「ん？ あぁ」

「あまりにも奇っ怪だね？」

「まぁね？」

「呪物（のろいもの）なんじゃないの？ これ、じつは」

「かもね？」

「なにか変わったこと起きてない？ 身の回りで」

「……友達なくした。 最近できたばっかりの」

意気を消沈して述べたところ、彼女は“あぁ……”という表情を浮かべた限（きり）で、とくに慰めの言葉は寄越（よこ）さなかった。

他者に優しく接するタイミングというものを弁（わきま）えているのか、少なくとも、これはこれで有り難い。

「ホント、どうしよっかな？ これから」

「地の果てまで逃げようよ。 追っ手を蹴散らしながら」

「物騒すぎるって。 別に喧嘩しに来たわけじゃないのに」

「でも、結果的にそうなったんだから仕方ないじゃない？」

「んー……」

「大丈夫だって。 私が加勢すれば百人力なのよ！」

あながち間違ってはいない。

斯（か）くの如（ごと）く豪語する彼女は、私たちに追い着いてくる警察車両を、片っ端（ぱし）からぶん投げてみせた。

つい先刻のことだ。

「あれ絶対やり過ぎ。 余計に立場悪くしてどうするのさ？」

「仕様がないじゃない？ 妹を守るのは姉（わたし）の務めなんだし？」

「“過保護”って知ってる？」

「それに、せっかくの神世なんだから派手に行かにゃ」

華やかな表情の陰日向（かげひな）に、どことなく傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な様相を含ませて、彼女はカラカラと笑った。

いかに場末の安宿とは言え、公共施設のロビーで悪目立ちするのは問題だ。

それとなくカウンターの様子を探ると、そこに亭主の姿はすでに無かった。