神祇

第26話生死を問わず

床材を打った長尺刀が、曇（くぐも）った癇声（かんごえ）を上げて、羽撃（はう）つように戦慄（わなな）いた。

併（あわ）せて、持ち主を務める少女の癇癪（かんしゃく）もまた、いよいよ増して治まることを知らない。

「なに避（よ）けてんだ！？ 神妙にしろい！！」などと、唾を飛ばして捲（まく）し立てる。

まったくの無法だ。

先方の目的が、私の身柄を確保することなら善（よし）。

後に潔白を主張する意味でも、この身を差し出す余地は充分にある。

しかしながら、苛辣（からつ）な威勢を着た刃の下に、進んで頭（こうべ）を垂れるバカは居ない。

「話聞いて！ まずは……っ」

「聞く耳持たん！！！」

手近の花瓶を盾にして申し出るも、彼女はまったく意に介さない。

矢のように疾駆した切先が、この細（ささ）やかな便（よ）り所を、内部に納まった花茎（かけい）もろともに貫通し、私の頬をあさく引っ掻いた。

「…………ッ！！！」

瞬時に頭が沸騰し、眼の奥で雷（いかずち）が爆（は）ぜた。

「伏せなさいな」

そこに、背後から声が掛かった。

当方の短気を見越したかのように、じつに落ち着き払った声だ。

ともかく、これを気付けに、灼爛（しゃくらん）とする頭内を冷まし、言われるがままに身を屈（かが）ませる。

瞬間、放射圧も甚（はなは）だしい光子（こうし）の束（たば）が、私の直上を通過した。

「うが……っ！？」

首筋に鈍重な障（さわ）りを覚えたのも束（つか）の間（ま）、派手な破砕音が轟き、大小の芥（あくた）が、我が身にバラバラと降りかかった。

恐る恐る見ると、うちのお姉ちゃん、もとい姉を自称する彼女の腕前から、光輝の鉾（ほこ）が真（ま）っ直（す）ぐに伸びている。

それは宿の玄関を完全に突き崩し、窮屈な小路（こみち）を横断して、向かいの建物に深々と突き刺さっていた。

言うに及ばず、少女の姿はない。

鉾先に飲まれたか、それとも影すら残さず蒸発したか。

敵とはいえ、先方の哀れな境遇を推（お）し量（はか）ろうと努（つと）めたところ、姉が厳しい口調で吼えた。

「逃げるよ！ あんなのと争（や）りたくない！」

「え？」

果たして、言葉の意味はすぐに知れた。

「上等だボケぇ！！！」

「うわわ！？」

単に頑丈という表現では収まらない。

光輝の鉾先を手ずから押し退（の）けた少女が、半壊した建物の二階部分より、当方へ飛びかかってきたのである。