神祇

第12話鐘の音の昨日、今日

「なにか言うことはありますか？」と、先方が柔らかな表情で訊（き）いた。

“慈母の如（ごと）く”とはよく言ったもので、その満面のみならず、雰囲気の逐一（ちくいち）に至るまで、女性（にょしょう）の情愛が麗（うら）らかに籠（こ）もっている。

「特には……」

考えた末に当方が応じると、彼女は満足げに頷（うなず）いた。

続けて目元を細め、晴れやかな口調で言う。

「“お久しう御座います”」

「あ……？ あぁ、久しぶり？」

言われるままに応じてはみたものの、よくよく考えれば妙である。

彼女と顔を合わせたのは、御中（みなか）に聳（そび）える鐘楼（しょうろう）が、たしか六つ目の鐘を鳴らす頃。

その名残（なごり）の音色が、いまだ片耳の傍（そば）にしゃんしゃんと居残っている。

しばらく振りの挨拶など、元来（がんらい）から必要ない。

「どうした惟久（いく）？」と、親しみを籠めて呼びかけたところ、彼女は不服そうに唇を尖（とが）らせた。

「本日もまた、宇彌嬢のもとへ赴（おもむ）かれるおつもり？ 今日はなにを持って行かれるの？」

「今日は簪（かんざし）……。 あ、一緒に行くかね？」

「行かない」

鰾膠（にべ）もない口振りを得て、勁雪（けいせつ）の如き女心の深妙（しんみょう）を知る。

もとい。 終（つい）ぞ女心（それ）を理解し得（え）なかったからこそ、宇彌は俺のもとを去った。

自分もまた、手ずからその背中を押した。

「それは詫（わ）びの品？」

「まさか。 こんな物で赦（ゆる）してもらおうなんて」

「思ってない？ それなら良いのです」

いつしか面皮（めんぴ）を堅（かた）くした友が、こちらを睨むように見据（みす）えていた。

気持ちは解（わか）る。

彼女は宇彌のことを、まるで実妹のように可愛がり、宇彌もまた、彼女によく懐（なつ）いていた。

そうすると、彼女にとって当方は、何よりも憎むべき仇敵（きゅうてき）ということか。

仕様がない。

いつか、この友の手で、我が身を討たれる日が参ろうとも、自分はそれに甘んじるのみ。

抵抗など断じて出来よう筈（はず）がなく、また、そうする気もない。