神祇

第13話育むもの

旧（ふる）くから友づきあいを続ける自分たち六柱の中でも、特に教養の高い彼女のことである。

こちらの真意を早々に悟ったか、諒（りょう）とした表情で頷（うなず）いてみせた。

続けて満面をてきぱきと笑み曲げて、こちらの魂胆に乗じる旨（むね）を、これでもかと知らしめてくれる。

普段の朗（ほが）らかな顔色はどこへやら、その笑い顔はとても凄烈（せいれつ）で、チクリと針咎（はりとが）めをくれそうなほど、鋭さに足るものだった。

彼女もこういった顔色をすることがあるのかと、妙に感心する一方で、内心がぞっとした。

「ならば、この場で素っ首を打ち落とそうとも、あなたの吻（くちさき）は文句のひとつも唱えやしないと申されますか？」

「………………」

直情気味の脅し文句に、こくりと頷いて応じる。

すると彼女の表情が、いよいよ増して華やいだ。

まるで粗末な鈴が音（ね）を思わせる風情で、細い咽（のど）を仕切りに鳴らし、今にも腹を抱えそうな素振りである。

「その顔……」

友をここまで追いつめたのは、他ならぬ自分でこそあるが、よくよく考えると、どうにも割に合わない気がした。

人間（ひと）が行う悪業のうち、もっとも赦（ゆる）し難（がた）いものとは、他者の生涯を直間（ちょっかん）によらず奪い去ることである。

ならば、一定の段落で区切りのつく青人草（あおひとくさ）の生涯を、初めに設けようと言い出したのは誰だったか。

「お前だったよな？ “かくも優れた循環作用が御座います”などと」

「それが？」

もちろん、自分もそれに賛同したのは事実である。

事実であるが、抑（そも）、死という煩（わずら）いが無かった場合の世界の姿を、いつも考えてしまうのだ。

「愚考でしょう？ なにも悪業が、すべて死と結びつくとは限らない」

「けど、ちょっとはマシだったと思わないか？ 今よりは、ちょっとだけ」

「思いませんね。 青人草の悪を見て、あなたが鬼を得たのは事実でしょう？ 生き死にの問題じゃない」

「冷たい奴だな？」

「なにを今さら」

これ見よがしに息を吐（つ）いた彼女は、次いで目元を薄く研（と）ぎ、口唇（こうしん）を歪めて言った。

「そもそもの話、世界とはまこと狭いようでいて、その実（じつ）は滅法にも広すぎる」

「なに？」

「御覧なさいな。 宇彌嬢が泣いている」

細指の示す先を追うと、瓦礫（がれき）の合間（あいま）に身を忍ばせた愛する人が、こちらを憂（うれ）わしそうに見つめていた。

そう言えば、ここは何処（どこ）だろうか？

さだめて広々とした屋敷内のようだけども、彼女がいるという事は、かの世と考えて間違いはないのだろうか。

しかし、自（おの）ずから足を運んだ覚えは無い。

「どうして、彼女をもっと大切にしてあげなかったのです？」

「なんだと？」

すっかり混乱を余儀なくしていたところ、友が厳しい口調で非難を唱え、当の混乱に拍車をかけた。

「慾（よく）を掻いたは大神（あなた）の落ち度。 世界を見なされ。 生命の数が余りにも多すぎる」

「なにが言いたい？」

訊（たず）ねてはみるものの、彼女が言わんとしている事は明白である。

“余人（よひと）を育（はぐく）む余地があるなら、どうして最初の人間たる宇彌に、愛情のすべてを注（そそ）いでやれなかったのか”

「それは違うだろう？」

「違う？ 違うとな？ なにが違うと申される？」

「人間を育むのは俺たちでなく、世界の仕業だ。 人間の仕業だ」

「この期(ご)に及んで尚、責任から逃れるおつもりか？」

「違う」

「なにが違う！？」

友の怒号を間近に聞いて、頭の中心がふっと冷める心持ちを得た。

烈火を見つめると、鼻筋に雑駁（ざっぱく）な冷感が過（よ）ぎるのによく似ている。