神祇

第11話難剣

ともかく引導をくれてやろうと、右の小刀を後ろに引いて、相手の脇腹に的（まと）を定める。

そこに、「まぁ非道（ひど）い。 そんな事を為（な）さるの？」と、横合いから差し出口が及んだ。

見ると、件（くだん）の女がつくねんと佇（たたず）んでいる。

口内を傷（いた）めたものか、唇から細い赤線を引いてはいるものの、炎のほうは凌（しの）いだようで、目立った傷はない。

「うちに仕（つか）えるってのはそういう事だ。 余所（よそ）が口出す場面じゃねえ」

「その者にとって、あなたは親の仇。 そうですね？」

「なんだと？」

そんな女が妙なことを曰（のたま）い、これに若蔵が「お！」と短く応じた。

まったく初耳だ。

雇い主ですら知らないことを、どうしてこの女が知っているのか。

「お前ら、知り合いか？」

「いいえ、名も知りません。 生憎（あいにく）と」

「じゃあ何で……」

そこで、ハタと思い当たった。

女の片手を埋める一刀が、赤々と光焔（こうえん）を滾（たぎ）らせている。

天国作刀（あまくにさくとう）。

当方の小刀と同じく、かの爺さんが手掛けた金甌無欠（きんおうむけつ）の戎具（じゅうぐ）のうち、もっとも取り扱いに配慮のいる危険物。

宿す神通は恐らく、先の宇彌の言い分から鑑（かんが）みるに、他者の人生を改変するとか、そういった感じの滅法な内容だろう。

「てめえだな？ 現世ひっくり返したとかいう馬鹿たれ」

「どの口でそんな事を仰（おっしゃ）るのか……。 えぇ、如何（いか）にも私ですが？」

「元にもどせ、すぐ。 みんな困ってんだろ？」

「あら、なぜ？」

「あ？」

話の最中にも関わらず、包丁を投げ出した若蔵が、俺の首筋に食らいつこうと、大口をあんぐりと開けた。

これに拳をズドンと打ち込み、ひとまず昏倒させて、鎮静を図（はか）る。

「まぁ非道い！ 何たることを」

「もういいよお前。 うるさい」

この女の口振りを聞いていると、無性に腹が立つ。

まるで、こちらに一切合切（いっさいがっさい）の非があるような。

“あなたは悪党ですよ”と、改めて突きつけられているような気がしてならないのである。

もちろん、今さら己の心底（しんてい）を繕（つくろ）うつもりなど無い。

しかしながら、相手に正義面（せいぎづら）されるのだけは迷惑だ。

「ちッ！」

「おや？ 逃げますか？」

この憤激をすぐにでも当てつけてやれれば良かったのだけど、敵の手中には難物がある。

これを警戒し、すっかり伸びきった若蔵の身体（からだ）を引っ張って、後方へ跳んで逃れる。

続けざまに、当のお荷物を適当な部屋へ放り込み、右の剣線を正して身構える。

「お前さん、正義の味方気取りたいんなら、そんなもんさっさと捨てっちまえよ」

「はい？ なぜです？」

まるで気の回らない素振（そぶ）りで、女が目をポチポチと瞬（しばたた）いた。

説教をくれるのも馬鹿らしいので、先方の疑念は捨て置いたまま、赤々と燃える一刀にのみ、満身の注意を払う。

恐らくは、破格の能才を誇る名剣。

ではあるが、そう易易（やすやす）と俺の人生行路を弄（いじ）らせるつもりは無い。

平静の国衆（くにしゅう）とは違って、当方には並々ならぬ自我がある。

これを覆（くつがえ）せるものなら善（い）いだろう。 是非ともそうしてみせろと言わんばかりに、挑発的な目線を振るい、相手の出方を窺（うかが）った。