神祇

第10話小さな反乱

呆然としたのも束（つか）の間（ま）、「なんてことを！」と噛みついてくる宇彌を目線で制す。

こうなる事は百も承知で俺を頼ったのだろうに、まったく往生際が悪い。

「ここに居ろよ」と伝えた後、身辺に炎を荒（すさ）め、片手に小刀（しょうとう）を引っ提（さ）げて、部屋の下手（しもて）へ向かう。

ドアの跡形を損なった壁面が、大きく口を開けており、所々に残火がぶすぶすと居残っている。

骨まで熔けたか、そうで無ければ残骸に埋もれている最中かと、勤勉な顔つきで女の末路を推（お）し量（はか）る。

その途中、バタバタと忙（せわ）しない足取りで、側（そば）に駆け寄ってくる気配があることを知った。

役儀に忠実な陶襠（すえまち）か、あるいは屋敷内に詰める近臣のうち誰かだろうと当たりをつけるも、何やら様子がおかしい。

「あ？」

程なくして、身体（からだ）にドンと衝撃を覚えた。

視線をそろそろと下げると、思った通り、近頃うちに仕官したばかりの若蔵（わかぞう）がいた。

たしか調理番の下で、まずは泥濘（ぬか）るんだ精神を鍛え直してもらっている最中だったか。

「お前それ、本気か？」

「………………」

しかし妙なのは、現状、彼の諸手（もろて）が頑（かたく）なに包丁の柄（え）を取っていること。

その刃部を当方の腹部に押しつけて、その顔をまさしく鬼の形相（ぎょうそう）に染めていることだった。

「下積み、そんなにキツかったか？」

「………………」

頭内の混乱をひとまず素知らぬ振りで通し、彼の心中を推（お）してやる。

紛（まが）うことなき愚か者だが、見所のある奴だと思った。

下剋上（げこくじょう）など茶飯（さはん）の世。　これくらい血の気が多くないと、昼日向（ひるひなた）も出歩けぬ修羅の巷（ちまた）である。

もっとも彼の場合は、牙を剥く相手があまりにも悪かった。

“本家（うち）”では下剋上など以（もっ）ての外（ほか）。

俺の領分を侵（おか）す輩（やから）は、たとえ昨晩飲み明かした相手であっても容赦しない。

殺気の籠（こ）もった包丁の刃部は、当方の身に触れる間際（まぎわ）に炎で灼（や）かれ、水飴のように糸を引いて滴（したた）っていた。