神祇

第2話いらだつ彼女

神世（かみよ）の御中（みなか）地方は、字のごとく彼（か）の国の中心部を指す名称である。

当地の西端（せいたん）には有数の工業地帯が広がっており、言わば豊贍（ふせん）の根城として、同地の経済政策を長らく支えてきた。

それがピタリと操業を終えたのは、ほんの数年前のこと。

当初こそ、何らかの煽（あお）りが地域住民の生活を圧迫するのではないかと心配したが、未だにそれらしい事態は起こっていないと聞く。

もともと区域の狭い土地であるから、大循環の本幹が滞（とどこお）ったからといって、特に重大な問題が生じることも無いらしい。

何より、住民の大半は神様である訳だから、そもそも人間世界の基準に照らし合わせることなど出来る筈（はず）もない。

「まだ遣（や）るつもりかね？」

「あたりき」

神妙な態度で訊（たず）ねる先方（せんぽう）に対し、雑な按排（あんばい）で応じた私は、適当な座所を見繕（みつくろ）い、どっかりとお尻を落とした。

元は工場内に収まっていた重機のようだけども、もはや原型を止（とど）めておらず、何物に用いるものかは定かでない。

「何故（なぜ）ここまで遣（や）った？ 待てと言ったろうに」

「知りませんよそんなモン。 襲われれば応戦しなくちゃでしょ？」

「ここまでこっ酷（ぴど）くやる必要がどこにある？」

「………………」

「誤魔化すなよ」

世間的にはどうにも味気がなく、冷たい印象を及ぼす工業地帯だけども、夜景の美しさがたびたび取り沙汰されることがある。

黒々とした鉄の棟棟（むねむね）に灯（とも）る、不夜の明かり。

これを見物に訪れる人々、もとい神々が一定数いるという事で、工場の火が途絶えた今日（こんにち）でも尚、当の外灯は細々と命脈を保っていた。

「明かりが点（つ）いた」

「もうそんな時間？ ちくしょう……」

ポケットを漁（あさ）ったところ、飴玉が三つほど出てきた。

細（ささ）やかな腹ごしらえのつもりで、一つを口に放り込む。

「ん？」

「ん……」

一つを先方に差し出したところ、彼は首を横に振るう仕草で応じた。

「なにを探している？」と、続けざまにそんな事を訊（き）いてくる。

内心を読まれたと勘（かん）ぐる前に、別件に対する無性（むしょう）の怒りから、口内の飴玉を一息に噛みつぶす。

「痛（い）った……」

「何してん？ バカだな？」

「あぁ？」

加減を損なったようで、甘味の向こうに酸（す）い味が広がった。

これを唾棄（だき）に付（ふ）し、手近の金棒をサッと取り上げる。

続けて持ち前の腕っ節（ぷし）を存分に振るい、辺りに散らばる大小の残骸を、ガツンガツンと薙（な）いでゆく。

「見つかる物も見つからん。 そんな探し方では」と、彼がため息まぎれに差し水をくれた。

「絶対見つける」

「無理だ」

「絶対見つかる」

「無理っ言（つ）ってんだろ。 止（や）めとけ」

「この……ッ！」

ただでさえ苛立（いらだ）たしい状況だ。　

終いには堪忍袋がぶつりと鳴って、的（まと）を絞った金棒が、獰猛（どうもう）に立ち働いた。

「あぶね！ なにすんだ！？」

これを既（すんで）に防いだ両刃切先（もろはぎっさき）が、持ち主ともども悲鳴を上げた。

それも束（つか）の間（ま）、巧みに操作された剣線は、当方の八つ当たりを見事にやり過ごし、金棒は独りで地面を打つ羽目（はめ）になった。