神祇

第3話共通点

弾（はじ）け飛んだ砕片（さいへん）が、チクチクと頬を襲った。

これが図（はか）らずも気付けの役割を担（にな）ったようで、私の峻烈な底意地も、火が萎えるように消沈した。

「ごめんなさい。 ついカッカした」

「気にすんな。 仕様がねぇさ」

「優しい……。 存外、話の分かるヒトですね？」

「でしょ？ よく言われる」

「友達、いるんです？」

「いないよ？」

ともかく先方に頭を下げて、嵩張（かさば）る得物を短寸に縮め、きちんと懐（ふところ）に仕舞う。

まだ軸のほうに熱が残っていたようで、お腹の辺りがホカホカした。

「かの燐火（りんか）を以（もっ）てしても灼（や）けぬとは、なかなかの逸品よな」と、その様子を見ていた先方が、目を丸くして言った。

「こういうのも持ち主に似るんですかね？ 頑丈なだけが取り得っていう」

「なるほど」

「納得した……。 納得しないでよ」

眉を顰（ひそ）めて不平を鳴らし、手近（てぢか）の残骸を脇へ退（ど）かす。

探し物は見当たらない。

めげずに別の芥（あくた）へ手を伸ばしたところ、彼は改めてこう訊（き）いた。

「そんで、なにを探してんのさ？ 大切なものかい？」

「ん。 友達の、大切なもの」

「友達ってお前、あの狐娘のこと言ってんのか？」

「……悪い？」

「本気で手前（てめえ）をぶっ殺そうとする奴のこと、友達とは言わんだろ？」

情理のない言いように、またぞろ悪癖（あくへき）が覗きそうになった。

しかし、“彼はこういうヒトなのだ”と自分に言い聞かせ、どうにか熱火（あつび）を抑え込む。

そうする私に、彼は遠慮なく語を次いだ。

「刃物（ヤッパ）だろ？ あの小娘が後生（ごしょう）大事に持ってる。　たしか、母親から貰（もら）った物だっけ？」

「あなた、また……」

のぞき趣味に軽蔑（けいべつ）をくれる心持ちで、目に角（かど）を立てて相手を見る。

しかし彼はちっとも物恥じのない表情で、「読んでねぇよ？ 心」と唱えた。

続けざまに胸を張り、こんな事を曰（のたま）う。

「私ぁお前さんの姉（あね）さまだぞ？ 愛しい妹の心中が解（わか）らいでか」

「恥ずかしい……。 よくそんなこと言えますね？」

「なにが恥ずかしいのさ？」

「だって……」

「いいかね？ 血縁っていうのは───」

ベラベラと御託を並べる先方の様子を、片手間に観察する。

散々にも“彼”と表したが、それが本当に正しいのかは知れない。

身には上等の着物。　暑がりなのか何なのか知らないが、これを片肌脱ぎに遇（あしら）っている。

胴には晒布（さらし）を頑（かたく）なに巻いているが、それなりに胸があることは一目で分かる。

脆（もろ）そうな鎖骨から細い首筋にかけて、順繰（じゅんぐ）りに視線を上げてゆくと、やがて初花（ういばな）のような容貌に辿（たど）りつく。

私とて、己の見目（みめ）に取り立てて不満があるわけでは無いが、鏡を覗いたところで、これほどの華を拝むことは適（かな）わない。

しかしながら、共通点はある。

鼻の形や目尻の加減などでは無く、面皮（めんぴ）の下地に塗り込まれた、熾烈（しれつ）な鬼気の方（ほう）である。

これが唯一、彼女が私の肉親であることを示すと同時に、性別の方をひどくあやふやなものに翳（かす）ませていた。