ナミコシ古書堂の怪書碌

『夢うつつの灯火』

『夢うつつの灯火』・壱

「──おい！ 裄芳（ゆきよし）は居るか！？」

「ん〜？ あ、薇守海（びしゅみ）さん」

「おお、ユエ坊久し振り！ ところで裄芳は何処（どこ）や！？」

「…………煩い、黙れ、人畜有害物質が」

「言い草が酷いでな、裄芳！？」

古書堂『ナミコシ古書堂』に慌ただしく駆け込んできたのは、新聞記者を自称するフリーライター兼ぼくらの情報源の一つ、薇守海（びしゅみ） 萱（かや）だ。

本を片手に珈琲を飲んでいた所を邪魔され、裄芳は冷たい視線を薇守海に向ける。絶対零度よりも低い凍りついた視線だ。静かすぎて逆に怖い。

「で？ 何、用が無いなら今すぐ土に還れ」

「用が無いなら来んへんわ！ …こほんｯ……裄芳、菅野（すがの）の怪事件、知っとるか？」

「怪事件？」

「かいじけん、ですか？」

「そうそう。菅野で最近妊婦だけが死ぬ怪事件が起きてるんや、だから俺は今回こそスクープする事にしたんや！ 今度こそ大スクープをものにするんや！ まっとれ怪事件！ 今行くさかいにな！」

「ふーん行って勝手に死ね」

「だから裄芳は何で俺にはそんなに冷たいんや！？」

「まぁまぁ」と月（ゆえ）が裄芳の肩を叩き、宥める。

裄芳がむすっとして本を捲るのを見て呆れたように息を吐き、月（ゆえ）は薇守海の方を向き、話の続きを促す。

「それで…菅野の怪事件に取材に行くんですか？」

「もちろん！ 行って大スクープ取ってくるさかい、待ってなやユエ坊！」

月（ゆえ）の頭をぽんぽんと撫でて薇守海は古書堂を飛び出していった。

「……騒々しい奴…」

「まぁいいんじゃないかなぁ…？」

「……月（ゆえ）、準備しろ」

「行くの？」

「馬鹿野郎に首突っ込まれるよかマシだろう。…怪書の匂いがする」

「あーそれなら、そう、だねー？」

月（ゆえ）が頷いて読み掛けていた本をパタリと閉じつつ言う。

それを横目で眺めつつ、俺は思った。

「(…………クソ狐野郎め…)」

「今『クソ狐野郎め』ｯて思ったでしょ？ 解るよ？」

「げｯ……」

俺は口に出してないのに月（ゆえ）に即座に思った事がバレた。流石長年生き続けてきた古狐──もとい、月（ゆえ）じじぃ──である。

……まぁ良い。茶番は終わりだ。そろそろ店を出なければ列車に遅れてしまう。

俺は鞄を取り玄関に向かう。月（ゆえ）がその後ろをついてくる。

「怪書だといーねー」

全くだ──そう思いながら俺は月（ゆえ）と事件現場に向かう足取りと相成った。