嘘 - 与次郎じいさんのおはなし（笑う子）

前のエピソード――赤い糸

　空がオレンジ色に染まりだした頃、４０代くらいのいかにもサラリーマンという風ぼうの男が向こうの方から歩いて来ました。そして、その反対側の道からは、８０代くらいのいかにも暇そうな老人が歩いて来ました。

　当然、彼らはばったりと出会ってしまいました。

「いやあ、鈴木さんお久し振りですね、お元気ですか？」

　先に声を掛けたのは、サラリーマンの方でした。

「はい、じじいはいつでも元気ですよ。信雄君は少し見ない間に大きくなったねえ。」

　老人は、のんびりと答えました。

「いくら僕を子どもの頃から知っていると言っても、もう４６（歳）ですよ。今じゃ、つまらんサラリーマンです。」

　男は、ガハガハと笑いました。

　そして、心の中でこのじいさんボケたんじゃないか。と本気で思いました。

「それじゃ。」

　男は、片手を上げて、その場から立ち去ろうとしました。

　ところが、老人がそのまましゃべり始めてしまいました。

「今朝、起きたら調子が良くてね、体がいつもより軽く感じたんですよ。だから、外に出てポーンと弾んでみたら、なんと空まで飛んで行ってしまってね、「こりゃ、いかん。」と思って、近くに浮いていた雲に取り敢えずしがみ付いたんです。それでね。」

　老人は、さらに続けようとします。

「な、何を言っているんですか。そんな事あるわけないじゃないですか。驚かせないで下さいよ。」

　男は、慌てました。

（やっぱり、いかれてるな・・・。帰ろう、早く帰ろう）

「あー、また会ったら続きを教えて下さいよ。それじゃ。」

　男はさっさと家に帰るために、足を踏み出そうとしました。しかし、老人が構わず嬉しそうに口を開いたために、それは失敗してしまいました。

「その雲は触ってみると、フカフカとして気持ちが良さそうだったから、しばらく乗らせてもらう事にしたんです。うん、実に極楽でしたよ。それから大分そこで過ごしていると、次に大きな白い鳥がやって来てね、話し掛けてみると、コウノトリだったんですよ。どうやら赤ん坊を届ける最中だったらしいのです。確かに、首から下げていた白い布には、赤ん坊が包まれていましたよ。」

　そこまで聞くと、男の顔はいっそう険しくなりました。

「それは、鈴木さんの夢ですよね？そうでしょ？」

　ですが、老人は、平気な顔で返します。

「いやいや、夢ではありません。事実ですよ。」

　そうして、またしゃべり出してしまいました。

「コウノトリが去ったあと、私を乗せた雲が突風で大きく流されてしまったんです。気が付いた時には知らない場所にいてねえ、どうしようかと困っていると、どこからか『お爺さん、どうしたんだい？』と声が聞こえてきました。キョロキョロ声の主を探してみると、突然目の前が黄金色に輝き出したんですよ。見るとそれは大きな太陽でした。私はその太陽にわけを話しました。すると、太陽は１匹のキラキラと光るウロコを持った、大きな魚を差し出してきました。それで、『これに乗って行きなさい。』と言ってくれてね。私はお言葉に甘えてその大きな魚にまたがり、お礼を言って今し方帰って来た所なんです。」

　老人は、ずっとニコニコとしていました。

　辺りは、すっかり暗くなろうとしています。

（なんなんだ、こいつは）

　男は、大いにうんざりしていました。

「そんなのは全部嘘でしょう。作り話でしょう。今度私の娘に聞かせてやって下さい。その手の話が大好きですから。失礼。」

　そして、ぶつぶつ文句を言いながら、帰って行きました。

　その場に、老人だけが取り残されてしまいました。

　すると、そこへ隙を突いて、冷たい風がビュービューと老人の体にまとわり付いてきました。老人の体が芯まで冷えてしまいそうになると、近所のおばあさんがやって来ました。

「鈴木さん、どうしました？」

　おばあさんは、優しく声を掛けました。

　老人は軽く挨拶をして、

「さっき信雄君に会っておもしろい話をしたら、「私の話を嘘でしょう、作り話だ。」と言って帰ってしまったんですよ。あの子が小さい頃は、次はどうなるの？と目を輝かせて、急かされながら色々と私の体験話をしましたが、大人になってしまうともう信んじてくれないんですかねえ。」