【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　今さら自分だけが、安全な場所で事が終わるのを待つのは、どう考えても違う気がする。わたしは当事者のはずだ。まだ何も分からないし知らされていない。自ら望んだという、キィの役回りも不明なままでは心配だ。

　応急手当を受け、病院へと運ばれるユリカを見送り、私はキィと共に宗也（そうや）さんの運転する車に乗り込んだ。車は水天宮（すいてんぐう）へ向かっている。

「君が見た、海に住む者たち――僕達は深きものと呼んでいるが、彼らにも信仰があってね。海の底でずっと眠り続けている、彼らの創造主を崇（あが）めている」

　後続の車は途中で見えなくなった。黒塗りのワゴン車の行き先は別のようだ。スモークガラスの向こうはうかがえなかったが、巫女や黒人が乗り込むさい、洋画で見る特殊部隊の様な装備の男達が、中に数人座っているのが見えた。

「人やイルカや魚とも交配できるから、様々な見た目をしている。彼らの中にも派閥があって、神様が眠り続けてくれるよう、唄（うた）を捧げる穏やかな者たちと、創造主が目覚めれば自分たちの欲望の全てを叶えてくれると信じ、その目覚めを心待ちにしている者の両方がいる。不思議なことに、人の姿から遠い者達は穏やかなものが多く、人に近い者は欲望に忠実なようだ。それが人の本性（さが）に近いからって話もあるけど、僕は信じたくないな」

　宗也さんは異形の姿の存在を祀（まつ）る祭祀（さいし）の話ではなく、異形の存在自身の信仰の話を始めた。彼が魚人を目にしても、さほど驚きを示さなかったのは、予（あらかじ）めその存在を知っていたからだと理解できたが、わたしはは思わぬ話に少なからず混乱する。

「拝島は人に取り入るのに長けた男でね。そういった存在とも繋がりがある。さっき君達を襲ったヴァンイップもその誰かからの賜（たまわ）り物だろう。元来、僕達の組織の情報部の人間だったけど、深きものどもの穏健派と過激派、その動きを調べる僕達の組織の間を泳ぎまわり、諍（いさか）いを起こしては自分の地位と財産を築いていった。２重３重スパイであることは解っていたし、お互いに騙し騙されつつ利用し合うような関係だったが、今回ばかりはさすがにやり過ぎだと判断されたようだね」

　何だろう。すごく不穏で現実味のない世界の話を聞かされているのに、その内容が全てがすとんと腑（ふ）に落ちる。それはこの夜、わたしが自分の目で見てきた物のせいか、それとも夜の闇の深さのせいか。

「秘宮（ひめみや）と拝島（はいじま）の祭祀（さいし）の違いの話って……」

　宗也さんの話を聞いているうち、ふと思い当たった。それは海に住むものたちの、穏健派と過激派の話に相似形（そうじけい）に当て嵌（は）まる。穏やかな表情のままの宗也さんは何も答えなかったが、答えは聞くまでもなかった。

　海で失踪し、死体も上がらなかった秘宮のおばあちゃん。異形の存在を祀（まつ）る拝島――それじゃあ、いったい私は何者なんだろう。

　水天宮の社（やしろ）に続く石段の前で車は停まった。外が騒がしい。争う声や銃声のような物まで響いてくる。この頑丈な車のなかから、再び夜の闇に出るのは不安だったが、知らないままで終わる訳にはいかない。

「遅かったな郁海。そろそろ準備を始めるよ」

　境内で待っていたらしい拝島伯父が、石段の上で、騒ぎに気付かないようにわたしを出迎える。当たり前だが、わたしにはもう祭祀に参加する気はさらさら無い。宗也さんの隣で動かない私に苦笑して見せると、伯父は取り巻きにあごで指図する。

「拝島さん。来て貰うのはあなたの方ですよ」

　宗也さんの構えた拳銃に、男達の動きが止まる。植え込みに潜んでいたらしい男が宗也さんに飛びかかった。わたしが気付かないほど速く間合いを詰めたキィは、回し蹴りで男を叩き伏せる。石畳に倒れ付す男は、魚の顔を持っていた。もう拝島伯父は隠す気もないらしい。

「キィ。好きにしていいよ」

　優しげな微笑を浮かべたまま宗也さんが告げると、キィはわずかに頷き、無言のまま石段を駆け上った。迎える男達は銃や刃物を構える。すぐに乱戦が始まった。

「マキシ達も気が早いからなあ。こっちに合わせず始めるんだから」

　わたしは宗也さんの先導で、摂社（せっしゃ）の陰に駆け込んだ。銃を片手にぼやいているが、このひと本当に撃てるんだろうか？

　拘束着の少女は独楽のように動き回り、脚技だけで男達を倒してゆく。相変わらずの無表情ながら、どこか楽しげな気配さえ感じる。相手は銃や刃物を持っているのに、ハラハラさせられることさえない。

「……あんなに強いなら、どうして浜辺では抵抗しなかったのかな？」

「誰も指示をしなかったからだろうね。勝手に車から抜け出したのは驚いたけど、深みのもの程度じゃ、初めからキィをどうこう出来るはずがないし」

「でもその……いやらしいことは……されてたけど？」

　目を逸らしながらのわたしの問いに、宗也さんは眉を上げ、肩をすくめてみせた。

「キィにしてみれば、犬がじゃれ付いている程度の認識さえなかったのかもね。やっぱり女の子相手に性教育は難しい。僕の教育の至（いた）らない部分だね。魚人たちが盛（さ）っていたのは、今夜が祀（まつ）りであることと、番（つが）えば強い仔（こ）を得られると、本能的に悟ったからじゃないかな？」

　あれは半分以上この人の責任か。思わず半眼で見てしまうも、同時に尋常じゃないキィの身体能力も理解する。

　杜（もり）の中から響く悲鳴に目を向けると、木立の中に妖艶（ようえん）な巫女の姿が見えた。彼女の前で、ばたつく男の下半身が中空の見えない何かに飲み込まれて行く。味方なんだろうけど、あまり見ないほうが良さそうだ。

「環（たまき）さんもえげつないな。でも、ここはもう任せていいか」

　拝島伯父は本殿（ほんでん）の陰に避難したあと、これ見よがしに姿を晒し、扉を開け中に消えた。

「どうやら誘われているみたいだね」

　銃を構えたまま身を低くして走る宗也さんのあとに続く。中をうかがうと、床板が剥（は）がされ、地下へ続く階段が見えた。

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