【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　とっさに抱き寄せてくれた宗也（そうや）さんのおかげで、最も惨（むご）い光景は目にせず済んだ。

「ここまでですよ、拝島（はいじま）さん」

「……そうだな。私はもう終わりだ」

　海斗の敗北を悟り、崖の小道を駆け上がろうとしていた拝島伯父は、宗也さんに足元を撃たれ立ち止まる。

　いつも嫌味なほど整えられている髪は乱れ、汗まみれの顔に焦燥の表情を浮かべた彼は叫んだ。

「晦冥（かいめい）様、いまこそ私がお守りしていた、大いなるものの娘を捧げます。以後私に代わりこの方を宜しくお守りください！」

「何！？」

　銃口を向けたまま、宗也さんは弾かれたように振り返った。その目は波間に聳（そび）える岩礁（がんしょう）に向けられている。

　いや、この浜辺を見慣れているわたしが見間違うはずがない。あんな所に岩なんて、今の今まで無かったはずだ。

「潮が……」

　津波のような勢いで潮（しお）が満ちてくる。動きを止めたマキシと屍人達は揃って動きを止め、海を見る。生き残った魚人達は拝跪（はいき）を始めた。

「あれが貴方の、汐入の深みのものどもが祀（まつ）るもの」

　岩礁（がんしょう）に見えた影は、背鰭（せびれ）を立て、浜辺に――いや、わたしに向かい近付いてくる。魚人たちは一斉に歓喜の鳴き声を上げた。

　泥と海藻が絡みつき、そこかしこにフジツボが生えている。だらしなく開閉を繰り返す巨大な口には、びっしりと生えそろう細かい牙。濁った小さな目が、どこか人間めいて見えるのがむしろおぞましい。晦冥（かいめい）と呼ばれる歳経（としへ）た魚人は、醜い底魚のような姿を晒（さら）した。

「さあ、お前達神智研（しんちけん）の相手はあの深きものだ！　せいぜい神殺しの本分を全（まっと）うするがいい！！」

　勝ち誇る拝島伯父の哄笑（こうしょう）が響く。わたしを捧げものにしている隙に、逃げ出す算段らしい。

　満ちた潮が靴底を洗い、わたしは恐怖で身動きが取れない。もうその鰭腕（ひれうで）が届くまでになった瞬間。巨大な底魚はその歩みを止めた。魚人たちの鳴き声も徐々に止み、ただ波音だけが響く中。不意に晦冥（かいめい）はその巨体を内側から引き裂かれ、血と肉片を撒き散らした。

「まったく……次から次へと」

　宗也さんが引きつった、余裕のない笑みを浮かべる。

　晦冥（かいめい）を引き裂いたのは、黒い触腕の群れ。黒く滑（ぬめ）る表皮を持つそれは、幾本もの腕を２本に束ね、立ち上がり海中から本体を現した。

　晦冥（かいめい）を凌ぐ高さに聳（そび）えた身体の中心が、女陰（にょいん）のように縦に裂け、割れ目から半球状の器官がのぞく。それは複数の瞳孔（どうこう）を持つ、巨大な赤い単眼だった。

「オトゥーム……何故……そうか！」

　今度こそ絶望し切ったのか、拝島伯父は崖に背を預けへたり込む。何かに気付き、わたしを睨みつけたその姿は、不意に見えない何かに弾き飛ばされ水面に落ちた。

　殺戮（さつりく）が開始された。浜辺にいた者たちが、魚人屍人の区別なく弾け飛ぶ。見えない何かが暴れ周り、無差別に引き裂きいているようだ。

　赤い目がわたしに向けられる。殺戮（さつりく）を巻き散らかす、見えない何かが迫る感覚に、身を竦（すく）ませる。不可視の気配は私を貫（つらぬ）くことなく、そっと頭を撫でるだけで離れて行った。

「……なんで？」

　マキシにはそれが見えるのか、消波ブロックの上で踊るような仕草を続けている。おそらくあれは避けているんだ。黒い異形の伸ばす不可視の触腕。彼の動きで、攻撃の正体をおぼろげながら理解した。

　潮が満ち、膝まで浸された状態で、キィもまた不可視の攻撃をかわし続けていたようだが、不意に縫（ぬ）い止められたかのように動きが止まる。

「キィ！！」

　そのまま２度、３度。小さな身体が無数の触腕に貫かれ、そのたび衝撃に黒髪が跳ねる。

「所長の了承は既に得ている。キィ。解放を許可する！」

　苦痛の表情を見せていたキィが、視線だけで宗也さんの叫びに応える。

「アlhazァァァァdッ！！」

　ソプラノの叫びと共に黒い留め具が弾け飛ぶ。そのままの勢いで、キィはあれだけ頑強だった拘束着を引き裂き、その裸身をのぞかせた。

　病的なほど青白い肌。

　女性としては未だ成熟しきらない身体のライン。

　月影（つきかげ）に透ける髪は何処までも白く。

　本来の彩を取り戻した瞳は紅く輝いている。

　長すぎる腕と細い指。

　肘からは虹色の粒子を撒き散らす、鋭い突起物が生えている。

　アンバランスなパーツなのに、

　全体としては完成された兵器の機能美を感じる。

　きれいだな。

　月に素肌を晒しキィは笑っている。

　この仔（こ）は間違いなく強い。

　けれど、それ故にどこまでも孤独な存在。

　理由も分からぬまま、その全てを瞬時に理解した。

　誇らしげに空を仰ぐ彼女を前に、わたしは何故だか無性に泣きたくなった。

　異形の少女は月を掴（つか）むように掲げた左手を、

　太刀斬（たちきる）るように黒い巨体に向け振り下ろす。

　美しい虹の線が煌（きらめ）き、少女と異生を繋いだ。

　弓を引く形に身体に引き付けた右手を、

　矢を射る如く迅（と）く速（はや）く突き出すと、

　黒い異生を中心に衝撃波が走った。

　単眼の異生の戸惑いが伝わってくる。

　拝む形に合わせた掌（てのひら）を返すと、澄んだ金属音が響いた。

　鉤に曲げた指。

　こじ開けるような動作に合わせ、

　キィの眼前に虹色の道が開いて行く。

　痛み、か？

　黒い異生が数万年振りに覚えた違和感の正体に気付いた刹那（せつな）。

　滅びへの恐怖と共にその巨体は四散した。

　引き裂かれた小神の向こうに垣間見える異界の風景に、

　キィは少しだけ誇らしげな顔を向けた。

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