【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　キィの視線でポケットの中の護符（ごふ）に気付く。

　ほとんど無意識のまま、化物の顔を目掛けてアンダースローで放ったそれが水柱に飲み込まれると、水はようやく物理法則を思い出したかのようにばしゃりと崩れた。

　本当に効いた！？

　勢いが止まらず路面に叩き付けられた化物は、厭（いや）らしいほど人間めいた顔に困惑の表情を浮かべている。

　開放されたユリカが、咳（せ）き込みながら水を吐き出しているのが見えた。

　無事を確認し安堵（あんど）するわたしに、人の顔を持つ水獣が這（は）い寄（よ）って来る。

　水から追い出せたとはいえ、成人男性より大きな体躯（たいく）を持つ化物に敵（かな）うはずがない。逃げ出そうにも腰が抜けてしまったのか、へたり込んだ私はもどかしいほど緩慢（かんまん）に後ずさることしかできない。

　にたりと笑うそれの鰭脚（ひれあし）が、私の脚を掴（つか）まえる寸前。

　不意に動きを止めた化物は振り返る。その下半身は、見えない何かにかに飲み込まれるように消えている。不気味な唸り声を上げ必死に抵抗するも、アスファルトに爪痕だけを残し、化物は見えない何かに飲み込まれながら消えた。

「あら、あなたがキィのお気に入り？」

「うえ？　あぁ？？」

　橋の方から歩み寄ってきた人影が声を掛ける。

　巫女装束に身を包んだ女性が、興味深げに私を眺めている。　

　化物に迫られる恐怖と、人面のそれが見せた、恐怖に満ちた最期の表情に当てられていた私は、反応が出来ない。

　濡れた様な黒髪に、切れ長の瞳。襟元が大きく開き、豊満な胸元がのぞいている。

　見た事のない顔だ。少なくとも水天宮（すいてんぐう）には、こんなハレンチな着こなしをする巫女はいない。

　拘束着の少女が、無言のまま私と巫女姿の女の間に割って入った。

「キィ？」

　守ってくれてるつもりなのかな？

　ぼんやりとしたままの彼女は、私の問いに答えをくれそうもない。

　巫女は苦笑して見せると、付いてらっしゃいと踵（きびす）を返した。

「立てる？」

「な……なんとか」

　青ざめた表情のユリカは、よろめきながらも立ちあがる。噛（か）まれた足の傷は深そうだが、歩けないほどではない様子だ。肩を貸し巫女の後を追う私の後ろを、キィも黙って付いてきた。

　橋の袂（たもと）で待っていたのは、宗也さんだけではなかった。

　黒皮の上下に身を固めた、長身の黒人男性。アフロヘアーで指や胸元には金の装飾が光り、夜だというのにサングラスで目元を隠している。

「このコが先生の妹さんデスカ？」

　劇画か！？　妹違うし！！

　口笛と共に両の人差し指でわたしを指し示す黒人。宗也さんは気弱げに笑って見せるだけで訂正しない。

　宗也さんの車のほかに、黒塗りの大型ワゴン車が３台停（と）まっている。巫女に黒人に文学青年と違和感の半端ない集団だが、異様な物々しさは伝わってくる。

　車に応急手当の道具も用意してあるらしく、急ぎユリカの手当てを頼んだ。

「ここから見物してマシタよ。ヴァンイップでしたカ？　あんなモノまで連れ込んデ、拝島サンも少々はしゃぎ過ぎデスネ！」

「神智研（しんちけん）に陀厳教団（だごんきょうだん）。関わる全てを手玉にとって、十年越しで思い通りの盤面を見る事がれば、はしゃぎたくもなでしょうよ。もっとも、王手（チェックメイト）をかける前にクィーンを抑（おさ）えられてちゃ世話無いけど」

　巫女のべったりと絡みつく様な視線が薄気味悪い。会話の主題は明らかにわたしだとわかるのに、蚊帳（かや）の外なのが不満で宗也にさん説明を求める。

「どういうことですか？　宗也さんはどこまで知ってるの？」

「もう気付いているだろうけど、拝島さんのやろうとしている事は危険だ。止めなきゃならない。君がもう今夜の祭祀（さいし）に参加するつもりがないと、決心していてくれると話が早いんだけど……」

　宗谷さんの態度は、この期に及んでもどこか煮え切らない。

「君の友人の治療をしなければならないし、保護を求めるなら道々事態を説明する。でも、君に行動を無理強いするつもりは無い」

「だから、その前に説明を――」

「まだるっこしいわね」

　巫女が冷笑を浮かべる。見えない何かが這（は）い寄（よ）るような気配を感じ、あわてて振り返るも、そこには暗い夜道だけが続いている。

「環（たまき）、ここは先生のやり方を尊重しマショう。彼女の協力を得ラレないと、このミッションの成功確率が格段に低くなりマス」

「キィは？　この子はどうなるの？」

　無関心なまま立ち尽くしているキィが気にかかる。さっきは少し口を開いたのだから、意思表示はできるはずだ。この子もずいぶん危険な目に合っている。せっかく安全な所まで来れたのに、気遣いされている様子がまるで見えない。

「キィの出番はこれからだよ。ここに来たがったのは、彼女自身だからね」

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