【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　脳裏に浮かんだのは、何故かキィの顔だった。

　あの子はちゃんと宗也さんのところへ帰れただろうか。

　海斗が一緒ならきっと無事だろう。昔から約束だけは守る方だったから。

　焚（た）き染（し）められた香と塗り込められた香油のせいか、次第に意識が朦朧（もうろう）とし始める。

　もう良いよね。流されちゃっても。

　目の前に、虹色の光が溢（あふ）れ出す。

　こんなにすごいことになっちゃうんだ。自分でするのとぜんぜん違う。

　蕩（とろ）け出す意識の端で、伯父達があわてているのを知覚する。

　あれ……違うのかな？

　いぶかしむ私の眼前に、いつかどこかで出会った真っ白な少女の顔が浮かぶ。

『迎えに来たよ。わたしを助けようとしてくれたね』

　そんなの良いよ。それより、遊ぶ約束を――

　　　　　　　　　§

　懐かしい匂いに包まれて目が覚めた。おばあちゃんの家の匂いだ。

　もうそろそろ起きないと遅刻すると、しぶしぶ目を開けると、わたしの顔をキィがのぞき込んでいた。

　あれ……前にもこんな事なかったっけ？

　次第に意識がはっきりとして来る。

「ふァッ！？　はだか！？」

　直前まで置かれていた状況を思い出し、あわてて跳（は）ね起きる。

「――ッツ！！」

　避けなかったキィと額をぶつけ、痛みで畳を転がる。

　わたしに頭をぶつけられたキィのほうは、天井を仰ぐような姿勢のまま不平も不満も示す様子はない。

「いたた……あれ？　どうなったの？」

　――祭祀（さいし）とは名ばかりの、地下でのいかがわしい儀式。壁に貼り付けられたまま唄う奇怪な生物の木乃伊（ミイラ）。あふれだす虹色の光――

「キィが助けてくれたの？」

　首をかしげたわたしの問いに、キィは鏡写しのように小首を傾げてみせた。

　いつまでもお見合いしていても仕方ない。キィが持ってきてくれたのか、着ていた服は散らばっている。塗り込められた香油を拭（ぬぐ）い身支度を整えると、キィの連れの素人民俗学者に連絡を試みる。

　説明に苦労するかと思われたが、彼は不思議と私とキィが行動を共にしている事に不審も示さず、待ち合わせ場所に隣町へと続く橋を指定した。

「女の子なんだから、夜道には気を付けてね」

　そう思うのなら迎えに来て欲しい。喉元まで出掛かったが、伯父達がもうわたしを探し始めているかもしれない。宗也（そうや）さんを巻き込むのも気が引けるし、かといってこのまま留まっているのもなんだか怖い。

　夜の町を走り橋へと向かう。

　夜風に当たるうち、残っていた怪しい香の効果も抜け、頭がはっきりしてきた。

　おこもりの風習を守っている訳ではないだろうが、人通りは無い。薄暗い路地から急に魚の顔をした男が飛び出してや来ないかと、おっかなびっくり先を急ぐ。

　途中どうにも気になって携帯の電源を入れてみた。拝島伯父と海斗からの着信が数件ある。一番新しいのはユリカからの物だ。迷ったがリダイヤルしてみた。

『あんた今どこにいるの！　あのヒゲがうちに来てないかって連絡よこしたよ？』

「えう……ごめんなさい」

　少し怒ったような声に、思わず謝ってしまう。

『おこもりがイヤなら、家出とか子供っぽい真似しないでうちに来なよ。一晩くらいなら何とでもごまかしてあげるから、明日になったら素知らぬ顔で帰ればいいじゃん！』

「……そうだね」

　伯父の行状（ぎょうじょう）を考えれば、今夜を乗り切ればそれで済む話かは怪しい。それでも、キィを宗也さんのもとに送り届けた後、ユリカに匿って貰うのは、選択肢として考えても良いかも知れない。

　キィと顔を見合わせる。何か答えを返してくれるのを期待している訳ではない。拘束着を着せられたままなのに、この子は危なげなくわたしに付いて来る。それに、どうやってわたしを地下から救い出してくれたんだろう？

「……る？」

　何にせよ、キィがわたしを助けてくれたことは間違いない。今度はわたしがしっかりしなきゃ。

　河沿いの道に出た。もうすぐ橋が見える。

　ほっとしたところにいきなり携帯の着信音が鳴り、あわてて相手も確かめずに出てしまう。

『今どこ？　迎えに行くよ！』

「橋の近く。でもユリカ、外に出ちゃ駄目だよ」

『まだおこもりとか気にしてんの？　直ぐに行くから！』

　ずっと携帯が繋がらないのを心配し、もう自転車で迎えに出てくれたらしい。なんだか気遣いが嬉しかったが、ユリカのことが心配でもある。拝島伯父からの連絡を取ってしまわないよう、携帯の電源を落とす。

　先に宗也さんとの待ち合わせ場所に向かうべきかと考えたが、既に近くまで来てくれていたのか、自転車の灯りが近付いてくるのが見える。

　手を振るユリカの姿は、河から噴出（ふんしゅつ）した水柱に飲み込まれた。

「な……！？」

　急の事態に頭が追いつかない。

　３ｍほどの太さを持つ水の柱は方向を変え、立ちすくむ私に向かって来る。

「ヴァン……いぷ。みずのまもの……」

「しゃべった！？」

　何かを呟（つぶや）いたキィをあわてて押し倒す。頭の上をすり抜けて行った水柱の中に、ユリカの脚を咥（くわ）えたあざらしの様な水獣が泳ぐ姿が見えた。

　水柱は十数ｍ先で方向転換し、再びわたし達に向かってくる。

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