【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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「こんなのが隠してあったんだあ……」

　木製の階段はやがて石段に代わり、気付くと私たちは地下の洞窟を進んでいた。途中何度か物陰からの不意打ちを受けたが、追い付いたキィが危なげなく対処した。どれだけ下ったのか。潮の香りが漂（ただよ）い、足元を波が洗っている。ここが出口らしい。

　怖い。

　覚えていないが、過去に溺れかけた経験でもあるんだろうか。海の水に足を浸（つ）けるのさえ怖い。わたしが躊躇（ためら）っていると、宗也さんはひょいと抱きかかえて運んでくれた。

「あ、ありがとう」

　両手も使えないキィは、ひょいひょいと身軽に岩を渡っている。わたしだけ足手まといで恥ずかしい。月明かりが差し込むなか、ひょろりとした宗也さんの膂力（りょりょく）を信頼しきれないわたしは、固く目を閉じ強くしがみついた。

「もう大丈夫だよ」

　岩場に下ろして貰い、改めて周囲を見回すと、古い社（やしろ）に続く崖が見える。ここに出るのか。洞窟の出口は見つかりにくいよう隠されていたが、海で泳いで遊ぶことのなかったわたしには、絶対見付けられなかっただろう。

　浜辺では特殊部隊めいた装備の男達が、銃やナイフで海から上がって来る魚人と争っている。黒塗りのワゴン車の一行は、崖沿いの小道を伝い鎮守の森から仕掛けていたらしい。

　男達はゴーグルとマスクで顔を被（おお）い、素顔を晒（さら）すものはない。そんな中、指揮でもしているつもりなのか、場違いなアフロの黒人は、幾つもの金の指輪を嵌（は）めた指で、ラッパーだかDJのような動きをしている。

「あの人は、何をしているのかな……？」

「ああ見えてマキシは、有能なブードゥーの司祭だからね」

「ブードゥー？」

　わたしの心からの疑問に、宗也さんは微笑みながら応える。

　そのうち、奇妙な事に気が付いた。魚人の鉤爪（かぎづめ）で深く切り裂かれても、黒いアーミージャケットの男は倒れない。それどころか、腕が関節とは逆に折れ曲がっている者も、器用にナイフを振るい戦闘を続けている。驚いた事に、胸を刺され倒れた魚人が、別の魚人に襲い掛かるのまでを目にした。

「ここはマキシに任せておいたほうがいいか。僕達は拝島の身柄を――」

　宗也さんが言い終わる前に、キィは身軽に岩場を跳ぶと、乱戦に斬り込んで行った。

　浜辺の状況は予定外だったのか。拝島伯父は乱戦のなかを突っ切ることも、悲鳴が響く崖の小道を登ることもできず、辺りをせわしなく見回している。

　魚人たちはキィに吸い寄せられるように集まってくる。人間相手に見せた手加減は無いのか、ブーツに刃物を仕込んでいたのか。上体を拘束されたままのキィが舞う度に、血飛沫が撒（ま）かれる。

　白いエナメルに月光が反射し、細い脚がしなやかに振るわれる度、虹色の軌跡を描く。群がる魚人たちは手を伸ばすも、少女一人の動きを止めることさえ叶わない。灯火に焼かれる羽虫のように、ただ無為に命を散らされる為だけに海から這（は）い上がって来る。

「郁海！！　無事か！？」

　呼び声に顔を向けると、崖の小道を海斗が駆け下りて来るのが見えた。

　それを見た拝島伯父の表情に余裕が戻る。

　嫌な予感がする。

「奴らは郁海を捕獲しに来た連中だ。手段を選ばない非合法組織だよ！」

　海斗の目が私に寄り添う宗也さんに留まる。

「違う。海斗、この人たちは――」

　どこまで事情を知っているか分からない幼馴染（おさななじみ）に対し、わたしが言いよどんだ隙に。拝島はポケットから取り出した無針注射を、海斗の首筋に打ち込んだ。

「何しやがる！」

「私からの最後の親心だよ。ここで負ければ全てを失う。直系の力を見せてくれ」

「言われなくても！！」

　首筋を抑えた海斗がわたし達に向き直り、直後岩場を蹴って後方に跳ぶ。海斗のいた場所を蹴り砕いたキィは、反応出来ずに岩場に張り付く拝島を無視し、そのまま岩場を跳び海斗の後を追う。

　岩を蹴り砕くキィの力にも驚いたが、それに反応しかわした海斗も尋常ではない。父親である拝島に打たれた薬物の影響か。

　両腕の自由を奪われたままなのに、次第にキィの動きが速くなる。体格では海斗が勝るが、拳主体の海斗の攻めより、キィの蹴りの方がなお速い。

「薬が抜けてきたみたいだね。キィが自分から戦う相手を選ぶのは初めて見た」

「あのぼんやりした様子は、やっぱり薬で……」

「ああ。あれでもまだキィの全力には程遠いよ」

　罪悪感の欠片も見せない宗也さん。我が子に薬を打って戦わせる拝島伯父と、どれほどの違いがあるのか。わたしには分からなくなってきた。

　キィの蹴りがその胴を蹴り抜いたかと見えた一瞬。左腕でキィの片脚を抱き込み封じた海斗は、右の拳でキィを打ち抜く。岩盤に叩き付けられた次の瞬間蹴り上げられるキィの身体。浜辺で争い続ける魚人や屍人達を吹き飛ばしながら、球技でもするかのように一方的な攻撃が始まった。

「駄目！　海斗、もう止めてあげて！！」

　拳を振るい続ける海斗の表情が獣じみてきた。額には血管が浮き出し、血走った眼は瞬きもせず獲物（キィ）を睨（にら）み続ける。圧倒的に優位に攻撃しているはずのその顔には、焦りの影が見え始めた。

　キィの表情は変わらない。けれど、その瞳は何度吹き飛ばされても、機械的に海斗に向けられている。

　――海斗が攻撃し続けているんじゃない。させられているんだ。

　その事実に思い当たり、全身に悪寒が走った。

　海斗自身もとっくに気付いているはず。拳を止めた瞬間、自分に降りかかる運命を予感して。いまや海斗の表情は、はっきりと恐怖と認識できるまで歪（ゆが）んでいる。

「もう止めて！！」

　再びわたしの口をついて出た制止の懇願（こんがん）は、いったいどちらに対する物だったのか。

　振り抜いた海斗の渾身の左正拳の上に、キィが留（と）まった。

　驚愕を振り払い、海斗が右の拳を振るう前に、少女は空を舞う。

　月に照らされ虹色に輝くその滑らかなシルエットは、官能的にすら思えた。

「海斗！！」

　少女の踵落としと少年の正拳突きが交差する。

「郁海……」

　振り返り、わたしに手を伸ばす顔が、泣き笑いの形で歪んでいる。

　縦に二分された幼馴染（おさななじみ）が崩れ落ちる寸前。

　十年前から彼に抱いていた感情が、初恋と呼ばれるものだったと。

　遅まきながらわたしは気付かされた。

「嫌ぁぁぁぁぁぁッ！！？」

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