【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　海斗（かいと）に手を引かれ、夜の町を走る。汐入（しおいり）を出る最短コースを選択した。

　今夜を乗り越えればきっと何とかなるに違いない。暗い夜に考え事をしても悪い結論しか出てこない。朝になればきっと。

　橋に辿り着く前に追手（おって）に追い付かれた。２台の黒塗（くろぬ）りの車に前後を遮（さえぎ）られる。取り巻きの男達に囲まれ降りてきたのは宮司（ぐうじ）と美魚（みお）。拝島伯父（はいじまおじ）の姿はない。

「親父（おやじ）は？」

「海斗がやったんですよね。酷い怪我（けが）。ずいぶんと苦しそうで――」

　海斗の問いに薄く笑う美魚。　

「私が楽にしてあげました。心配いりません。もう追っては来ませんよ」

「こ……殺したの？」

　再従姉妹（はとこ）の言葉に息をのむ。

「帰りましょう、海斗。帰って私と祭祀（さいし）を続けましょう」

　美魚の目に私は映っていない。その瞳はただ兄だけを映している。

「その気はねえよ」

　言い捨てるや、海斗は不意打（ふいう）ちの一撃で取り巻きの男を一人沈めた。そのままわたしの手を引き、美魚の脇をすり抜けようと試みた瞬間、海斗の頬は切り裂かれ、血飛沫（ちしぶき）が舞った。

「クソッ！？」

「そいつが強いからですか？　それなら私も強くなります！」

　海斗を切り裂いたのは刃物ではなかった。細く滑らかだった美魚の繊手（せんしゅ）は鱗（うろこ）に覆（おお）われ、鋭い鉤爪（かぎづめ）から血が滴っている。

「どれだけです？　どれだけ強くなれば私を求めてくれるんですか！？」

　わたしを庇（かば）いながらの立ち回りに、海斗は苦戦するでもなく宮司と男達を叩き伏せる。自らの腕を異形と化した美魚も、実戦経験では海斗に遠く及ばない。路上に跪（ひざまづ）き、荒い息を吐いている。

「……これ以上邪魔をするな。もう行かせてくれ」

「行かせません！　じきに晦冥（かいめい）様が来られます！」

　切り捨てる海斗の言葉に、美魚は涙で汚れた顔を上げ叫んだ。

　時間稼ぎをしていたのか。不吉な気配を感じ、海斗とわたしは弾かれたように、月に照らされる海に目を向ける。

　海面に、幾つもの魚人の頭が浮かび上がる。それに、こんな場所に岩礁（がんしょう）があっただろうか。

　津波のように不自然に潮が満ちてくる。砂浜は波に沈み、すぐに堤防を越えた海水が道路にまであふれ出す。

「津波が！　はやく……はやく逃げないと！」

　泳げないばかりではなく、海恐怖症の私は軽いパニックに陥（おちい）った。

　海には怖いものがたくさん潜んでいる。実際に、あいつは海の底から浮かんで来たじゃないか！

　岩礁（がんしょう）に見えた影は、背鰭（せびれ）を立て、波を従え歩み寄る。泥と海藻が絡みつき、そこかしこにフジツボが生えている。だらしなく開閉を繰り返す巨大な口には、びっしりと生えそろう細かい牙。濁った小さな目が、どこか人間めいて見えるのがむしろおぞましい。晦冥（かいめい）と呼ばれる歳経（としへ）た魚人は、醜い底魚のような姿を晒（さら）した。

「早く登れ！」

　追い詰められたわたしは、山側の壁を登り始めた。水への恐怖に急き立てられ、爪が割れるのも構わず、何度もずり落ちながら必死に登るも、反り返る落石防止柵に阻まれ、それ以上身動きが取れなくなる。

　海斗は満ちてくる潮に膝（ひざ）まで浸かりながら、跳ね寄る魚人を近付けまいとしてくれているが、足を取られて苦戦している。

　美魚は鰭脚（ひれあし）で岸に這（は）いあがった晦冥（かいめい）に手を差し伸べた。

「あなたは強いですか？　直系の私が番（つが）うにふさわしい存在ですか？」

　……直系？　番（つが）う？

　美魚の発した生々しくも不吉な言葉に見下ろすと、晦冥（かいめい）の股間に、忌（い）まわしいほど人間めいた生殖器官が屹立（きつりつ）するのが見えた。

「逞（たくま）しい。私があなたの仔（こ）を産んであげます」

　大人の腕ほどもあるそれに、頬を寄せ口付ける美魚。

　晦冥（かいめい）は巨大な鰭腕（ひれうで）で、美魚を抱きあげた。

「だからあなたは、あなたの全てを捧げてください……」

　震える声で呟（つぶや）く美魚の細腰が、そそり立つ晦冥（かいめい）のものに添えられる。

「美魚！？」

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