【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　一瞬、美魚の瞳に逡巡（しゅんじゅん）とも後悔ともとれる色が揺（ゆ）らいだが、あごを上げ見下ろすわたしと目が合うと、憎しみと決意の色で染まった。

「ぎッ……！？　あああああああぁぁあッッ！！！」

　気遣う様子を欠片も見せず、無造作に貫（つらぬ）かれた美魚が獣じみた絶叫を上げた。乱れた着物の裾（すそ）からのぞく白い足に血が流れる。

「ふ……ふふ。賜（たまわ）りましたよ晦冥（かいめい）様……確かに！」

　涙と唾液と吐瀉物で汚れた顔で、美魚は晦冥（かいめい）の醜い顔を仰（あお）ぎ見る。その鉤爪を手首まで腹にねじ込むも、晦冥（かいめい）は反応を示さない。

「その醜くて空っぽの頭はもう要りませんね。後私にはお任せください」

　美魚の言葉に従うように、晦冥（かいめい）の鰭腕（ひれうで）は自分の頭部を削ぎ落とした。魚人たちが戸惑うなか、晦冥（かいめい）と繋がった美魚はその巨体で海斗へと歩み寄る。上体を反らし、腹に刺した腕でその身を支える美魚は、逆しまの顔で笑った。

「さあ、これで良いんですか！？　私も力を手に入れましたよ！！」

「美魚ッ！！」

　大振りな鰭腕（ひれうで）の打撃を、なぜか海斗は避け損なう。吹き飛ばされることもなく、同じ位置に立ち尽くしたまま。

「なんで……」

　海斗の足元の水面は、不自然なほど静かで波立たない。遅まきながら、晦冥（かいめい）が連れてきた潮に捕まえられたのだと気付くも、わたしに海斗を救う手立てはない。棒立ちで打たれ続けた海斗は膝から崩れ、そのまま水面に浮かんだ。

「海斗！」

「きゃははッ！！　弱い。弱い！　海斗だってダメダメじゃあないですか！！」

　狂笑する美魚は完全に壊れた眼をしている。もう彼女自身、何がしたくて何をしているのか理解していないだろう。倒れた海斗を執拗（しつよう）に嬲（なぶ）っていた美魚は、あごを反らしわたしを見る。わたしへの憎しみは忘れていなかったようだ。崖に張り付いて動けないわたしに、口元を釣り上げさかしまの顔で笑いかける。

　絶望的な状況の中、ふと何者かの気配を感じ見上げると、落石防止柵のほんの小さな足場に、拘束着の少女がしゃがみ込んでいた。

「キィ？　こんなところでなにしてるの？！」

　ブーツのつま先だけでバランスを取る彼女は、「てつだってほしい？」と言わんばかりに小首を傾げてみせる。

　こんな状況なのに、思わず笑みがこぼれた。同時に、キィの顔を見て思い出したことがある。――いや、忘れようとしていたことか。

「ありがとう。でもいいよ」

　首を振ってキィに応える。これはわたしの問題だ。わたしにはだらだらと惰眠（だみん）を貪（むさぼ）り、分かっているはずのことを先延ばしにし、美魚を追い詰めた責任がある。

　鰭腕（ひれうで）の一撃が来る寸前、自ら手を放し壁を蹴る。うまくかわせたと思ったが、滑る潮が触腕のように伸び、きれいに右足首を斬り飛ばされた。

「きゃはッ！！　きゃははは……！？」

　海面に叩き付けられたはずのわたしに、止めを刺すべく向き直った美魚は、両の足で立つわたしの姿に困惑の表情を浮かべた。

　海水に触れた瞬間思い出したやり方で、周囲1kmの眷属（けんぞく）の生命を、わたし（クティーラ）とおかあさん（クトゥルフ）の名において差し出させた結果だ。

　腹を見せ浮かぶ魚人たちの姿を見て気付いたのか、美魚が叫ぶ。

「化物め！！　器（うつわ）を完全に砕けば、もう再生するための命が無いでしょう！？」

「二度目は無いってば」

　指一本動かすまでもなく殺意の波動だけで、美魚だったものは波間にくずおれた。

　キィがふわりと波間にのぞく車の屋根に降り立つ。

　わたしはその仔（こ）に構わず、歳若い眷属（けんぞく）をボンネットに投げ出してやった。

　いちばん古い番（つがい）の直系の血を、少しだけ惜しく思ったからだ。

　まだえら呼吸は覚えていないらしい。海水を吐き出し呼吸を始めるのを見届けたあと、歳経（としへ）た眷属（けんぞく）を手玉に取った稚魚（ちぎょ）に目を向ける。この仔（こ）も直系だったか。

　まだ暖かい胸から心臓を抜き取り、少しだけ力を下賜（げし）してやって美しい鰭を持つ魚を生み出した。５００年ほど生き抜いて、わたしの元に帰ってくれば、また楽しむこともできるだろう。ほんの気まぐれだ。

　稚魚（ちぎょ）は長い鰭をなびかせ、しばらくわたしの足元で遊んでいたが、やがて海に向かって泳ぎだした。

　入れ替わるように、おむかえの気配が近付いてくる。

「わるいね。もう帰る時間みたい」

　巨大な漆黒の眷属（けんぞく）は、触腕でわたしを包み込むと、遠い寝所（しんじょ）へ向かって泳ぎ始めた。ずいぶん長く探させてしまったようだが、わたしにとってはひと眠りの間だ。

　約束をすっぽかす形になったけれど、こんどはきっと楽しめる。

　別れぎわに見た、キィの可愛いむくれ顔を思いながら、わたしは眠りに落ちた。

END.2

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884676949