【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　抵抗しないのを合意と取られたのか。海斗は胸に置いたままの手で揉（も）み拉（しだ）き始める。

「ちょ、ちょっとまった。こんなことしてる場合なの？」

　わたしの抗議は聞き流され、そのまま押し倒されてしまう。

「大丈夫……大丈夫、俺が守るから」

　震え声で繰り返される言葉を耳にし力が抜ける。

　そうだ。海斗が来てくれなきゃ、あのまま戯（たわむ）れに犯されていたんだ。汚らわしい男達に、カルト紛いの祭祀（さいし）の道具にされるのに比べれば、海斗の方がずっと良い。いや、初めては海斗としたい。

　思い描いてのとはまるで違い、初めての経験はちっともロマンチックなものじゃなかった。キスでは歯をぶつけるし、着たばかりのワンピースをしわだらけにされるし。海斗の稚拙（ちせつな）な愛撫（あいぶ）は乱暴すぎるかくすぐったいばかりで、正直美魚のほうがよっぽどわたしの弱いところを心得ていた。

　それでも、わたしを悦（よろこ）ばせようとする気持ちだけは伝わってくる。余裕のない拙（つたな）い手付きも嬉しくて。無心に快楽を貪る姿が愛おしくて。中で果てた海斗の髪を撫（な）で、わたしはそっと耳元に口付けた。

　繋がったまま２回目を始めようとする海斗を引き剥（は）がし、手早く身を整えたわたし達は、ふたたび夜の町に駆け出した。

　　　　　　　　　§

　隣町へ出るには、県道を行き橋を越えたほうが早いが、岬（みさき）を一回りして山の反対側へ向かうルートを選択した。

　子供だましだが、２人で力を合わせれば何とかなりそうな気がする。夜道を駆け続け、わたしが疲れたそぶりを見せると、海斗は気遣いすぐに足を止めてくれる。

「もうお姫様抱っこはしてくれないの？」

「ば……馬鹿いうな」

　両腕を差し出すと、海斗は赤くなってそっぽを向いた。もっと恥ずかしいことを済ませたばかりなのに。もっとも、わたしも海斗に頼り切るになるつもりはない。

　人家の灯りが遠くなり、海と山の狭間（はざま）を抜ける寂（さみ）しい通りに差し掛かったとき、不意に懐かしい声を聞いた。

「……おばあちゃん？」

　気のせいかと辺りを見回すと、月明かりに照らされる波間に、何かが浮かんでいるのが見えた。

　魚人？

　海斗に庇（かば）われた背中越しに見ると、海亀（うみがめ）かあざらしのように見えるそれは、浜辺へと這（は）い上がってきた。

「郁海（いくみ）、行っちゃいけないよ。戻っておいで」

「おばあちゃん！？」

　声を発していたのはその生き物だった。海獣（かいじゅう）の身体に、皺（しわ）だらけの老婆の顔。

　人の顔を持つそれは、わたしに懐かしいおばあちゃんの声で語りかけた。

「唄（うた）い巫女がいまさら何の用だ！　汐入媛（しおいりひめ）もとっくに殺されたのに、いまさらお前らに何が出来る！」

「郁海……」

　汐入媛？

　おばあちゃんの顔をした海獣は、叫ぶ海斗には構わずわたしに呼びかけ続ける。偽物でも化物でもない。本物のおばあちゃんの優しいその声に、わたしは怖さなど微塵（みじん）も感じなかった。

　懐かしさが胸にあふれ、駆け寄って縋り付きたくなった。でも、それはできない。泣き出しそうになるのをぐっと堪（こら）え、わたしは笑顔で応えた。

「ごめんね、おばあちゃん。もう海斗と行くって決めたの。連れ出して貰うんじゃあない。自分の足で一緒に歩いて行きたい」

　長い沈黙のあと、おばあちゃんは異形（いぎょう）の身体から伸びる懐かしい顔に、少しだけ寂しそうな微笑みを浮かべた。

「可愛い郁海。幸せにおなり」

　海面に幾つもの頭が浮かび上がる。今度こそ開きっぱなしの目を持つ魚顔の群れだ。

「海斗！！」

　魚人達は浜辺に上がったおばあちゃんに構わず、わたし達を取り囲むように次々と道に跳ね上がってくる。

「悠長に構えすぎたか」

　海斗は山側の壁にわたしを庇（かば）い構えを取る。魚人の力は人とそれほど変わらないようだけど、いかんせん数が多すぎる。恐れを顔に出してしまったわたしに振り向き、海斗は笑って見せた。

「心配すんな。俺の子を孕（はら）んでくれた女神がいるのに、負ける訳がないだろ！」

「ちょ、……孕（はら）んでないよう！！」

　海斗の軽口に、状況を弁（わきま）えず叫んでしまう。

　雰囲気に流されて中に出させてしまったが、今日は安全日だったか？

　不安になりそっと下腹部に触れてみるも、何が分かるはずもない。

　目だけでわたしに合図を送ると、海斗は魚人の群れに跳び込んで行った。

　遅れないよう必死に後を追う。

　おばあちゃんの歌声が聞こえる。

　月明りに照らされた海面に、人の形をしたものと人の形でないものが争っているのが見える。

　わたし達を応援してくれるのは、おばあちゃんだけじゃないようだ。

　水掻（みずか）きを持つ手に何度も掴（つか）まり、何度も引き倒されそうになるたび、海斗が助け起こしてくれる。

　海斗は何体もの魚人を倒しているが、まだ数メートルだって進めていない。

「ごめん海斗。やっぱり無理かも……」

　足を掴（つか）まれ転ばされ、滑（ぬめ）る生臭い身体に圧（の）しかかられたとき。

　不意に辺り一面、虹色の光に包まれた。

　　　　　　　　　§

　目立ってきたお腹を撫なでながら彼の帰りを待っている。

　まだ働けるって言ったのに、海斗は頑（かたく）なに反対した。

　部屋の中でひとり封筒折りの内職を続ける。

　ユリカのおばさんに紹介して貰ったこの部屋は格安だけど、

　この子が生まれたら海斗ひとりの稼ぎじゃ心配だ。

　窓からは霧に覆（おお）われた海が見える。

　霧の中に立つ大きなものの気配がする。

　わたしを赤い一つの目で見つめるのを、

　気付かない振りでやり過ごす。

　おかあさんになるってどんな気持ちだろう。

　この子にどんな名前を付けてあげようか。

　そう、たとえば――

　生まれてくる我が子を想（おも）い、

　慎（つつ）ましくも幸せな日々を送る。

　そんな夢を見た。

　　　　　　　　　§

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884680135