【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　その事実に絶望し、あきらめに身を委（ゆだ）ねようとしたとき、扉を蹴破る勢いで海斗が飛び込んできた。

「郁海（いくみ）ッ！！」

「海斗（かいと）……どうして！？」

　美魚（みお）の驚きは、声を出せない私の問いを代弁していた。

　淫欲（いんよく）に囚われて、着衣をなかば脱ぎかけていた宮司達はまともに反応も出来ず、瞬（またた）く間に海斗に打ち倒された。

「立てるか？」

　革帯を解き、わたしを床に下ろした海斗は、上着を脱ぎ羽織（はお）らせてくれた。脱がされた服は見当たらない。とりあえず、前を合わせ胸だけでも隠す。

「頭……怪我（けが）してる」

　額が割れ、血が流れるままになっている。宮司達の反撃は受けてはいない。自身も軟禁（なんきん）されていたはずの海斗は、怪我（けが）を負ってまでわたしを助けに来てくれたんだ。

「海斗、まさか……父を……」

　何に気付いたのか。つぶやくと美魚は膝から崩れ落ち、泣いているとも笑っているとも付かない奇妙な表情を浮かべた。

「俺は郁海と行く。もうお前も自由に動けるはずだ。自分の行く先は自分で決めろ」

　ぶっきら棒に言い残すと、海斗はふらつく私を抱きかかえるように出口へ向かう。

「どうして！　どうして私じゃないんですか！？　自由なんていらない！！　ずっと私といて下さい！！」

　振り返った海斗は、妹に向け少しだけ優しい眼差しで応えた。

「一番強くて一番美しい女神と会えたんだ。惚（ほ）れない訳にはいかないだろ」

　……美しいより前に強いって何だ？

　それでも、海斗の部屋で聞かされた告白よりはずっとマシだった。

　海斗に支えられ部屋を出る。背後に響く美魚の慟哭（どうこく）は、わたしの心に罪の意識を深く刻み込んだ。

　　　　　　　　　§

　月が照らす夜の道を、海斗に手を引かれ走る。

「ねえ……海斗、ほんとに伯父さんを……」

　海斗は応えない。言いようのない不安が襲ってくる。

　それでも、海斗が助けてくれなければ、わたしは訳の分からない祭祀（さいし）で慰（なぐさ）みものになっていたはず。

「ちょっと待って！」

「何だよ！？　殺（や）れたかどうか俺にも分からねぇよ！！」

「そうじゃなくて！！」

　もじもじと、上着の前を掻（か）き合わせる。日は落ちたばかりでまだ夜も早い。昔はおこもりの夜は、日が落ちてから外出する者はなかったそうだが、今はうっかり誰に会うとも限らない。危機を脱したばかりとはいえ、裸同然の姿では居心地が悪い。

「せめて、着るものと靴が欲しいかなって……あっ！？」

　苛立（いらだ）たしげに唸（うな）った海斗は、猫の仔（こ）でも捕まえるように私を抱き上げると、再び夜の道を走り出した。

「お姫様抱っこってこんなにありがたくないものだっけ？」

　幼馴染（おさななじみ）の腕の中、不満顔を浮かべるわたしの胸は、言葉とは裏腹（うらはら）に高鳴っていた。

　社務所にはすぐに手が回るだろう。わたし達が向かったのは、以前おばあちゃんと暮らしていた家だ。

　植木鉢の下に隠していた鍵で扉を開けると、懐かしい畳の匂いが迎えてくれた。

　仕舞ってあったワンピースに着替え、海斗の頭の傷を手当てする。ずいぶん深い。割れただけでなく、肉を抉（えぐ）ったような痕跡（こんせき）がある。本人は頑（かたく）なに平気だと言い張るが、本当に大丈夫だろうか？

「これからどうするの？」

　親に手を上げた後ろめたさからか、海斗は詳しく話そうとはしなかった。拝島伯父に怪我を負わせて逃げ出したのは間違いなさそうだ。

「すぐには意識を取り戻さないだろうよ。それに、美魚に唆（そそのか）された宮司は、親父（おやじ）の言い付けに逆らってお前に手を出した。仲間割れするにせよ何にせよ、疑心暗鬼と混乱で、すぐに組織立っては追っては来れねえよ」

「キィは？」

「あの変な女か？　見なかったが、アレは親父（おやじ）らがどうこう出来るタマじゃあないだろ」

「……そう？」

　下らなそうに海斗は言い切るが、わたしにはその根拠が良く分からない。様子がおかしかったから、勝手に車を抜け出したのだとしても、あの素人民俗学者の青年も放っては置かないだろう。今ごろあわてて探している最中かもしれない。

　折を見て警察と宗也さんに知らせよう。わたし達とは違い、キィは汐入（しおいり）の外から来た人間だ。たとえ有力者であろうと、拝島伯父が揉み消せるはずがない。

「ふぁッ！？」

　傷の手当てのため、海斗の眼前に無防備に晒す形になっていた胸を鷲づかみにされた。いくら助けてもらったからといって、許せるはずがない。思わず引っ叩きそうになるも、手当てしたばかりの額を目にし、必死にこらえた。これだから男ってやつは！！

「ちょ、やめなさい！」

　うろたえる私に構わず、海斗はそのままわたしの胸に顔を埋（うず）めた。　

「ここを出て二人で暮らそう……」

「……そんなに簡単にはいかないよう」

　ならばどうする。連れ戻され、怪しい祭祀（さいし）に参加するというのか。言いなりになるのを拒絶したのに、庇護（ひご）は求めるというのか。

　どちらも考えられないことだ。海斗の言うように、汐入（ここ）から出て改めて、わたしは自分（わたし）の行く先を考えるべきなのかもしれない。

　わたしに縋（すが）り付く海斗は震えていた。

「海斗も怖かったんだね」

　当たり前だ。なりは大きくても私より年下だ。父親相手に刃傷沙汰（にんじょうざた）を起こし家を飛び出す。そんなの怖くないはずがない。

　身体を鍛（きた）えて強面（こわもて）ぶってみても、中身はまだわたしの後（あと）を付いて歩いていたあの頃と変わらない。

　愛おしさに優しく抱きしめると、不意打ちで唇を奪われた。

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