【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　何がきっかけだったのか、型抜きの屋台の前にいる。

　やったことのない遊びだから、店主のお爺ちゃんに聞いてみると、型抜き菓子に描かれた絵をうまくくり貫けば良いらしい。

「これ、食べられるの？」

「違うないくみん。反応すべきはそこじゃない！」

　一回１００円。難しい絵柄を貫けると、賞金が出るのだとか。ユリカの闘争心に火を点けたのはそこか。

　地味な割りに時間が掛かるためか、あまり人気が無い。今の子供は携帯ゲームに集中できても、こんな素朴な遊びでは刺激が少なくて物足りないんだろう。人の良さそうな店主がちょっと気の毒になって、わたしも型を買った。

　ユリカが挑戦しているのは賞金１２００円の馬。わたしは成功すれば３００円貰える魚に挑戦することにした。ヒレの部分が細かいけれど、これくらいなら何とかなりそうだ。

　画鋲の針でひたすら線をなぞる作業は、５分くらいであきてきた。もっと他のお店も見て回りたいのに、時間が取られてしまう。削り落とした部分をかじりながらぼんやり辺りを見回していたら、人ごみの中にどこかで見た顔を見付けた。

「やあ、また会ったね」

　よろずやで会った素人民俗学者。確か、汀（みぎわ）さんだったか。

「宗也（そうや）でいいよ。浴衣似合ってるね。神社の手伝いは良いの？」

「わたしのお役目は明日の夜です。夜に弱いから、一晩起きてられるか不安だけど」

　明日は浜辺にお供え物をして、祝詞（のりと）をあげる。わたしの出番はその後になる。神社でも祝詞をあげて、お供え物のお下がりを皆で食べて眠らずに過ごす。そんなふうに聞かされている。子供のころはおこもりの翌朝、おばあちゃんが持ち帰るお下がりを楽しみにしていたな。

「わたしなんかより、宮司（ぐうじ）さんに直接話を聞いてみたらどうかな？」

「けんもほろろにあしらわれて来たよ。ここの人達はあまり人好きしないみたいだね」

　わたしの提案に苦笑する宗也さん。失礼な話だが、貰った名刺の字面を思い出し納得してしまう。もうちょっと学者然としたなりで、大学教授の肩書きでも記してあれば、少しは相手をしてもらえたかもしれない。美魚（みお）を紹介してあげられればと考えるも、手伝いが終わらないのかいまだ合流できない。

「明日時間があれば、資料館に来てもらえないかな？　こっちも資料を揃えて説明出来るし、お互い話をまとめやすいだろうから。お昼くらいはご馳走できるよ」　

　どうしよう。お昼からは自由にできる時間がある。わたしは時間が取れればうかがいますと、あいまいに応えるにとどめた。

「そういえば、車の中にいた子は一緒じゃないんですか？」

「彼女は眠っているよ。夜店も見せてあげたかったんだけどね」

　青年の表情がわずかに曇る。身体が弱い子なのかもしれない。不思議と興味を惹（ひ）かれる少女だったが、気弱そうな彼の憂い顔を見ると、重ねて問うのはためらわれた。

「よっしゃー！　賞金ゲット！！」

　ずっと静かだったユリカの歓声に振り返ると、きれいにくり貫かれたうさぎを高々と掲げ勝ち誇っていた。

　あれ？　馬に挑戦してたんじゃなかった？

　　　　　　　　　§

　夢を見た。

　幼いユリカやみゅうみゅうと一緒に宗也（そうや）さんの授業を受けている。

　夜店に囲まれ、わたしたちは型抜きやりんご飴に気をとられうわの空。

　先生役の宗也さんも、なぜだかわたしたちと同じ幼い姿。

　困り顔で授業を続けるも、わたあめや焼きそばやに気をとられうわの空。

　そんなわたしたちを、優しそうな女の人が微笑みながら眺めている。

　誰なんだろう。顔はぼやけてよく分からないのに、なぜだかとっても安心できる。

　勉強なんかしてられない。いつの間にか、授業は夜店まわりに変わっていた。

　目覚めたると溶け去った夢の記憶の中に、懐かしい気持ちだけが残っていた。

　胸をしめ付ける郷愁（きょうしゅう）に、写真も残っていない両親の事を少しだけ想った。

　　　　　　　　　§

　おこもりまでの時間、どう過ごそう？

海斗と話す。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677538

友人たちと過ごす。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677550

宗也を訪ねる。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677583