【クトゥルフ神話】虹色ジュブナイル【ゲームブック】

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　焼きそばのソースやわたがしの甘い香りに気を取られながらふわふわと歩いていると、ユリカに浴衣の袖（そで）をひっぱられ引き止められる。

「待った！　食べ物で手がふさがる前にやっていこう！！」

　射的かあ。

　安っぽいアクセサリーや贋（にせ）ブランド品のライターが並んでいる。お金を出してまで欲しい物はないはずなのに、祭りの雰囲気の中では何故だか少しだけ宝物めいて見える。

　ユリカはこういった獲得型のゲームが好きだ。一度火がつくとUFOキャッチャーには幾らでもコインを注ぎ込んでしまう。今回のお目当ては一番目に付く大きな熊のぬいぐるみ。でも、ああいうのは倒れないようになってるんじゃないの？

「ぐぬぬ……お兄さん、もう一回」

　案の定、５００円で交換した６個のコルクでは、わずかに位置をずらすに終わってしまった。固定するような不正はないようだが、安定感にあふれどうにも無理っぽい。目玉の一つだから、簡単に取らせないつもりなんだろうけど。

　手伝うつもりで５００円を支払い銃にコルクを詰める。全ての弾をぬいぐるみに当てている友人と違い、わたしの弾は見当はずれの場所に飛んでしまう。

　２発目で熊の隣に置かれた、聞いたことのないメーカのキャラメルを倒したけれど、狙ったのは熊のお尻のあたりだ。ソフトボールなら部でピッチャーを任せられるくらい、コントロールには自信があるのに。

「……狙い通り」

　にやにや笑いを浮かべるユリカと、視線を合わさないようにしながら３発目を詰めていると、ひょいと後ろから銃を奪われた。

「海斗！？」

　いつの間にか、再従兄弟（はとこ）が寄り添うほどの近くに立っている。

　わたしより頭ひとつ分高い彼は台から身を乗り出すと、片手持ちの銃でわたしのコルクを２つ使い、手際よく熊を棚から落としてしまった。

「ちょ……追い詰めたのはわたし！！」

「兄ちゃん、ちょっと身を乗り出しすぎなんじゃねぇか？」

「あぁん？」

　１５００円をつぎ込んだユリカの抗議を聞き流し、的屋（てきや）のいちゃもんを唸り声だけで黙らせる。

　長身なうえ目付きが異常に鋭い。半袖のシャツからは空手の道場で鍛えた上腕が覗いている。海斗が土地の実力者、拝島の長子だと気づいていなかったとしても、的屋の店主が愛想笑いで引き下がるのも無理は無い。

「…お前は？」

　無言でぬいぐるみを押し付けられ、微妙な表情で受け取るユリカを尻目に海斗が問う。単語を放り投げるような話しかたは、悪ぶってる訳じゃない。いじめられっ子だった幼い頃とまるで変わっていない。

　ユリカに付き合っていただけで、お目当てのものがあるわけじゃない。しいて言うなら、祭り気分のままこの場で身に付けられるような――。

　ふらふらさまようわたしの視線を読んで、海斗は銃をアクセサリーの掛けられた台に向ける。１発で射止めたのは、緑のガラス球が嵌（はま）ったリングを、チェーンに繋いだペンダント。トップを外すとフリーサイズの指輪にもなるようだ。

　不意に海斗が手を伸ばしてくる。びくりと身をすくめるわたしに構わず、首の後ろに手を回しネックレスを掛けてくれた。

　一部始終をにやにやと見守っていたユリカに威嚇（いかく）めいた視線を投げ、海斗はポケットに手を突っ込んで立ち去った。

「おやあ？　いくみんもまんざらでもない？」

　からかうようなユリカの声。わたしが胸をかき乱されたのは、体温を感じるほどに近づいた海斗の胸や腕のせいだけじゃない。

『本宮には出るな。後で大事な話がある』

　耳元で囁かれた言葉。

　意味が分からなかったからじゃない。その言葉はわたしの抱くぼんやりとした不安に、いびつな形を与えるものだったから。

　その夜ユリカとまわった屋台の食べ物の味は、どれもほとんど味を感じられなかった。

　　　　　　　　　§

　夢を見た。

　場所は神社の境内だろうか。

　わたしは海斗とおままごとをしていいる。

　微笑ましい光景だけど、おわんをさし出す心は今のわたし。

　もうすぐ日が落ちる。

　いつまでもままごとを続けることは不可能で、

　そろそろ帰る時間だと海斗に伝えなきゃいけない。

　きっと泣き出してしまうだろう海斗をどうなだめようか。

　笑顔でおわんを受け取る海斗を見つめながら、

　そんな事をずっと考えている。

　寂しさを感じているのは、幼いわたしか今のわたしか。

　もう少しだけ、付き合ってあげようか。

　茜色に染まる景色の中、二人でおままごとを続ける。

　目覚めたときには内容は覚えていなかったけれど、

　わたしの中にはただ懐かしさと寂しさだけが残っていた。

　　　　　　　　　§

　おこもりまでの時間、どう過ごそう？

海斗と話す。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677353

友人たちと過ごす。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677379

宗也を訪ねる。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884676877/episodes/1177354054884677388