　気がつくと、わたしはチャック・ジョエルの家の前に立っていた。

　……わたしは誰だ？　わたしはそうわたしに訊ねた。わたしは応えた。わたしは、ジャイラ・ケーウンだ、と。

　わたしは、車を降りた時点からスタートしていた視聴覚録画の動画ファイルを自身のＳＮで再生させた。そこには、ただジョエルの家の扉がずっとアップで映っているだけだった。

　……オーケイ、つまりわたしは、現実のわたしはずっと、この扉の前に立ち尽くしていたのだ。扉が開いて以降のことは、すべて……

　わたしは扉を蹴破って中に入った。そこには男がひとり、口から泡を吹いて昏倒していた。顔を確認する。間違いない、レンドラーの知人一覧で見た、チャック・ジョエルだ。そして、室内を隈なく見回してみたが、他には誰もいなかった。誰も……

　わたしは、自分の身に何が起こったのかを自分なりに考えてみた。

　おそらく、わたしが扉の前まで来たところで、ジョエルが室内から思念放射をおこなったのだ。半径三メートル以下、観測不能の思念放射を。そこからわたしの意識はイメージの世界へと移行。その中で、ジョエルはわたしの精神を屈服させるために、別れた妻のイメージを使ってわたしを攻撃してきた。……まぁ、こんなところではないだろうか。

　わたしはジョエルの頭髪を一掴みむしり取って、それを証拠品袋にしまった。そしてＳＮの通信で救急車を呼び、わたしは部屋の真ん中に置かれた肘掛け椅子に座った。

　わたしはしばらくの間、ただぼんやりと、肘掛け椅子に座って玄関の扉を眺めていた。

　マーリの部屋の扉に似ているな、とわたしは思った。

　……わたしは毎晩、あの部屋の扉の前に立って、どんなことを考えていたっけ？

　今は娘のことより、事件のことを考えるべきだ。とか、今は、放っておくべきなのだ。娘のためにもそれがいいに違いない。とか、確かそのようなことばかり思っていた。

　わたしの中のエド・アケロウが、わたしに語りかけてくる。

“あなた、本当にそう思っているんですか？”

　……本当に思っているかって？　馬鹿なことを聞かないでくれ。

　そんなこと、思っているわけがないだろう。

　わたしはずっと、娘と触れ合いたかった。顔を合わせ、話をしたいと思っていた。これが本心だ。でも、どうすればそれが上手くできるのかわからなった。だから嘘の理由ばかり並べて、自分で自分をごまかして、そうこうしているうちに、娘はあんなことに……わたしは馬鹿だった。本当に。どうしようもなく。

　わたしは決意した。なんとしてでも、娘を、マーリを取り戻す。二人の間にかつて確かに存在していた絆を取り戻す。どうすればそれができるのか？　今は分からない。分からないが、その答えは必ず見つけ出す。母を殺され、妻は精神を害され、今度は娘？　ふざけるな。冗談じゃない。わたしは、もう何も諦めない。誰に何を言われようが、知ったことか。どんな困難も、苦痛も、逆境も、わたしの行く手を阻むことはできない。わたしは大きく息を吸い、拳を握りしめ、そしてこう言った。

「――――これが、わたしの思考だ」