・第五十五話「糾弾対峙の転生者(7・終)」
・第五十五話「糾弾対峙の
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先の〈帝国派〉の一斉砲火に勝る、大轟音と直下型大地震より凄まじい激震が帝宮を揺らした。敢えて見出だした一瞬の隙に乗じて、リアラとルルヤが動いた。その轟音はルルヤの行動の結果であり、それに乗じてリアラが走る。文字通りすべてが激震する。それはまるで、
「なっ……!?」
一瞬ルマに気をとられていた『
「【
その隙を突きリアラが跳躍していた。【
「ハァァァァァAAAAGH!!」
【
……リアラが用いた光の剣を操る専誓詠吟。その、変奏だ。
「HYOOOO!!」
『
(邪魔だ! けど、いただきっ!)
禅だの先読みだのそういった力による超反応で『
だが構わぬ。鍔競り合いの技や、後の先で勝つ柳生の
かつてルルヤが戦った『
故に一切素人でありながら、その太刀は誤らず、その反射は精密で、その感覚は敵の攻撃に反応する、侍と武者の物語の通りに。
逆に言えば『
扱う武器はあくまで刀。
「馬鹿な、我らは法即ち正義、法に則って動く限り我らの力は数倍に……!?」
「正義は正義、法は法だ! 馬鹿は、貴様だったな!」
認識が追い付いた『
そして恐ろしくも猛々しく己が至近距離まで飛び込んだ、その黄金のビキニアーマーをこれまでの炎の如く揺らぐそれと違う揺るぎ無き漆黒の光と言うべき密度の濃い【息吹】で黄金と漆黒の二色に染めた魔神より凄まじいルルヤの姿!
そは紛れもなく【
「ああああああっ!?」
『
リアラの光剣と『
ふっと、地球でLED照明に淘汰された蛍光灯や白熱電球が切れかけた時の様に、光剣が一瞬瞬いて消えた。正に太刀打ち鍔競り合うその一瞬に。
ほんの一瞬。二振りがぶつかり合う直前に消え、直後に復帰。それにより光剣は、当たる前に消え、空振りの直後に現れる事で受け太刀をすり抜けた。空振りへの驚愕に『
(見切った、通り)
リアラもまた物語を愛する者だ。武者の、侍の物語にも心をときめかせた。だからこそ知っている。その技も、理解している。だから、隙を突けた。
自分を今も導く物語の力と、物語と違い小細工に頼り過ぎる己の性根への自嘲を噛み締めながらリアラは刃を振り抜く。
受ける心算だった太刀の軌道であればそれがリアラの肌に届くより、最初からこうなることを想定して振るっていたリアラの光剣の方が遥かに早く『
「【
同時。光剣に最大出力の魔法力をリアラは込めた。【
「ぎゃばああああああっ!? 何故だ何故だ何ぁああ故えええええっ!?」
何故【
ラトゥルハがしようし続けている【
「知恵と、絆だ!」
理解不能の疑問と苦痛と絶命への恐怖に何故だと絶叫する『
(やはりこいつらは過去の敵に及ばない! 厄介なのは数だ! 纏めて仕留めれば、道は開ける!)
ここまででリアラが見切った。新たな
派閥の力で後から下駄を履かせて貰う様にして押し上げられて
『
その為の手段が、今日のこの様な窮地がいずれ訪れる事を警戒し、日々復讐の戦いの為の術策を考え続け無駄になる物が大半である事を覚悟しながらもリアラが打ち続けていた無数の布石の一つ。
そして、それに答えてくれた皆の力だ。
過去、ケリトナ・スピオコス連峰で、辺境諸国で、鉱易砂海で、諸島海で。過去に助けた国や地方に、その土地に蓄積された
その縁から、この場に居ない人々からも少しづつ力を借りる準備を、ある時は土地から旅立つ時に、ある時は同盟者の連絡を通じて、ある時は使節同士の会合で。連絡を通じ、護符を配り、魔法力を転送するネットワークを整えたのだ。
それはあくまでエクタシフォンの外から供給される力。故にエクタシフォンから力を簒奪するラトゥルハの【地脈】と効果範囲が重なることは無く、エクタシフォンの民を傷つける心配はない!
だが、荒らされた地の精霊の怒り、死者の無念、虐げられし生者の嘆き、共に戦う者達の勝利への祈りの全てから魔法力を得る普段の【地脈】に比べ集まる力は広くとも浅く効果は大幅に劣る。
しかしそれでも、孤立無援ではない。心強い絆の力だ。その力をフル活用し多数の敵を最大限抹殺すべくここまで耐え、敵の集結を誘い、限られた回数の攻撃に纏めて巻き込む事で殲滅せんとしたのだ。その為にここまで血涙食い縛って耐えたのだ!
「【
大爆音が轟く中、
同時、『
さらに『
全ては一瞬、しかし耐えに耐え抜いた末の一瞬の研ぎ澄まされた激闘だった。
「ぐあああああっ!?」
『
「前にも言った、言いたい事はわかる! 暴力の必要を復讐で殺す僕が否定できるもんか! けどあえて言う! 相手の誇りを重んじない奴の誇りを誰が重んじる! それが武士道の理由で、それを弁えなきゃ、ただの獣だ! 何で誇るに値するか!」
「が、はっ……」「な、あれは……」「馬鹿なっ!」「くそっ!?」
リアラが『
「【
そしてリアラの一撃は『
「【
そして光の奔流が解き放たれる!
「ギデドス!?」「エノニール!」
逃げたと思い込んだ怒りで襲いかかった『
その
ギデドスは果たして、その刃に如何なる思いを込めていたのか。
轟音と閃光。
ルルヤの【
「っ、はぁ、はぁっ……!」
金色のビキニアーマーを金と黒の二色に染め替えていた月の【息吹】が尽きるように消え失せ、白い肌と金の鎧に戻ったルルヤが、息をつく。
「~~~~ッ……!!」
砕け散った壁の向こう、『
一瞬己が発した光の余りの凄まじさに黒鉄のビキニアーマーの表面を黄金に輝かせていたリアラもまた着地して息を吐いた。
「っ!?」
そして、ルルヤは血反吐を吐いた。
リアラは二重の衝撃に息を呑んだ。
それは一瞬だったが、罠を張る〈帝国派〉、突破を狙う〈
その結果。互いが互いの意図を上回り、双方共に予想外の事態を出来したのだ。
異形の顔に倒されるとは思ってもいなかった何故だという驚愕の表情を浮かべ、首から下を消し飛ばされて『
「仕留めきれなかった、か……! まさかな、ここまで醜悪な内実とは……!」
だが、しくじった。ルルヤの二つの拳の片方は『
何故そんな事が。その答えが、『
操られたのだ。こいつらは。より強かで邪悪な者の捨て駒、罠だったのだ。ルルヤは、この局面でそのおぞましさを悟らざるを得なかった。
しかしそれは、その罠を繰り出した側にとっても、必ずしも予定通りの結果ではなかった。その邪悪な欲望は、本来もっと図々しく都合のよい完全勝利を望んでいた。それは叶わなかったが……しかし尚天罰はその者に訪れぬ。どころか、その場には、更なる醜悪があった。
「ゲスがっ……」
「おのれおのれおのれおのれ……おのれぇえ! よくも私の手札を! こんなに! 減らさせてくれましたね!」
ギデドスの呻き声を掻き消す様に激昂の叫びをあげる『
人形の様にそれは放り捨てられた。ギデドスと対峙した状況からまるで操り糸に引きずられる人形の様に動かされ『
(あれは……)
リアラは見た。『
だがそれを糾弾する余裕は、リアラには無かった。
この惨状は、ルルヤとリアラの攻撃意図からすれば、最大多数を巻き込むためのタイミングを必死に図って放った必殺技を、少数者を肉盾とする事で損害を最小限に止められた危機だった。
だが『
「ですが……!」
その恥辱の憤怒を噛み潰して、尚、『
それは、恐ろしく醜悪な生贄の儀式だった。
「あ、あ……」
リアラの心が、ルルヤがダメージを受けた衝撃に加え、それとはまた別の衝撃に打たれる程の。それはリアラにとっても、そして『
一方『
「あ、あああ。あああ、ああああああ」
『
その先を、リアラも見た。【
……そこで死んでいる、帝宮の奥部における周知されていない秘密の避難所に隠れさせていた、『
リアラ達からすれば、彼女達もまた新天地玩想郷の構成員である以上、厳密に言えば本来は敵だ。だが、半ばしか組織について知らぬというその状況を知っていれば、リアラはどう考えただろうか。それを今リアラは知らぬとはいえ、その体から咄嗟に生き残ろうと・助けようと行使したが竜術の力の凄まじさと城壁を貫いての流れ弾という奇襲性の高さ故に無為に終わった欲能の気配が立ち上っていたのを【眼光】で知覚したとはいえ、少女二人の表情は余りにも普通の冒険者のそれで。何より完全に予想すらしていない意図する暇も無い出来事で。ギデドスとの会話から、本来攻撃対象だったが今はまだ僅か巻き込む事を躊躇い攻撃範囲から出たが故にギデドスに任せた『
そして『
(あの声。嗚呼、嗚呼、あの声、あの、目……!!)
リアラに、否応もなく己の過去を、ハウラを、ソティアを、己が失った全てを、それ故に復讐者となった己の忘れた事の無い過去の苦痛を抉り貫き、その上で己が行いの一側面を突きつける光景が広がっていた。
リアラ・ソアフ・シュム・パロンとゼレイル・ファーコーンが。
かつて地球人の
復讐者と、復讐者に対する復讐者が、向かい合った。
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