・第三十三話「僕等は一つじゃない（we are not one pieces）（完結編）」

「真竜（シュムシュ）の暴走、そして諸島海への【真竜（シュムシュ）の地脈】による高い負荷の発生。それによる消耗。ここまでは想定通りだ、だが……」

　『交雑（クロスオーバー）の欲能（チート）』は、仮面越しにも分かる警戒の表情で、それを見た。諸島海の戦いの決着を。

「予想外はあいつか。リアラ・ソアフ・シュム・パロン」

　予想通り、これまで主戦力であると見なされていたルルヤは『増大（インフレ）の欲能（チート）』に敵わなかった。決めたのはリアラの策と、それを成し遂げた二人の連携。

「今迄の戦い方では勝てないと見切ってはいたが。今迄ではない戦いも出来たか」

　しかし事前の戦力分析で今までという言葉を使っていたように、この可能性もまた『交雑（クロスオーバー）』はありえると見切っていた。故に、驚きは無くそう呟く。

　何らかの飛行魔法を用いて空を駆けながら。遥か先のリアラではなく、目指す先の光景を見る。

「な、何でお前が邪魔をする！『永遠（エターナル）』！」

「『旗操（フラグ）』。先輩に対する礼儀がなってねーんじゃねーの？そんな問いなんかに答える気になると思う？」

　海上を飛行し対峙するのは、『旗操（フラグ）の欲能（チート）』と『永遠（エターナル）の欲能（チート）』。それも『永遠（エターナル）の欲能（チート）』が、戦闘直後のルルヤとリアラを奇襲しようとしていた『旗操（フラグ）』に立ちはだかる格好でだ。『旗操（フラグ）』は砂混じりの風を纏い『永遠（エターナル）』はその力で呼び出したものか混珠（こんじゅ）の魔竜（ラハルム）とは異なる印象を持つ翼ある竜を駆って飛んでいた。

　『旗操（フラグ）』は既に『取神行（ヘーロース）』となっている。その姿は天秤を象ったバックルの付いたベルトをして宝飾を体に巻き、鰐と獅子と河馬を融合した奇怪な獣を象った鎧と冠を纏う、緑の線が入った胡狼（ジャッカル）の様な頭を持つ木乃伊（ミイラ）といった姿だ。対する『永遠（エターナル）』は平然と素のままの姿。だがそれでも尚、口調に余裕があるのは『永遠（エターナル）』。

　そして『永遠（エターナル）』は剣の柄に手を置く。『災禍を呼ぶ者（テンペストコーザー）』。『永遠（エターナル）』最大の武器。

（やる気か！？）

　それに『旗操（フラグ）』は両手に鎌めいた剣、即ち古代エジプトで用いられたケペシュを一振りづつ形成して構えて、一触即発の睨み合い。

「え？ ……ぐはあああっ！？」

　『永遠（エターナル）』は『旗操（フラグ）』を倒した。コピシュ二剣を弾き飛ばされ、全身幾つもの傷から血を吹き上げ、『旗操（フラグ）』は悶絶瀕死！！

「な、何がっ……！？」

「即死しねーのかよ、『旗操（フラグ）』。それだけが取り柄なだけあって運のいい奴。ったく、幸運とか気まぐれに安易に頼る物語は二流だってのに。ま、じゃあもう一度」

　まるで描写が省略されたかの様な攻撃。苦悶しながら混乱に目を見開く『旗操（フラグ）』に対し、容赦なくトドメを見舞おうとする『永遠（エターナル）』。

　だがそのとき！

「『聖痕激風（スティグマータウィンド）』ッ！」

　ＤＯＷＡＯ！ＤＯＷＡＯＤＯＷＡＯ！

　奇怪な飛行音ともにルルヤのそれにひけをとらぬ空中にギザギザの軌道を描く慣性と重力を無視した飛行で割って入った影が、強烈な風の攻撃を放った。即座に身をかわす『永遠（エターナル）』。

「『三連血爪螺旋錐（トリニティブラッディドリル）』！『虚無手斧（ウチキリトマホーク）』！」

　そこに割って入ったそいつは、片腕を即座に三本の鉤爪を捩り合わせた様な凶悪なデザインのドリルに変えると『災禍を呼ぶ者（テンペストコーザー）』と鍔迫り合いし、反対側の手に棍棒の様に頑丈な柄を持つ手斧を構え『永遠（エターナル）』に向けた。ぼろぼろのマントめいてはためくコートに生物じみて奇怪にうねり動き重力に逆らい上向く赤いマフラー、口から鼻を覆う鉄の覆面と頭から生えた細長い三角形の二本角、爛々と緑色に輝く瞳孔が螺旋を描く目、鋼の鬼じみた機械化人間（サイボーグ）。

　機人化欲能行使者（サイボーグチーター）『虚無（ウチキリ）の欲能（チート）』。驚くべき事に、十弄卿（テンアドミニスター）でならざる身ながら十弄卿（テンアドミニスター）同士の争いに割って入ったのだ。

「自分への重力と慣性を『虚無（ウチキリ）』して飛び、『文明（サイエンス）』の『発明品（マクガフィン）』の効果と欲能（チート）を組み合わせて、十弄卿（テンアドミニスター）が使う『邪流（ジャンル）』の絶対支配を『文明（サイエンス）』の『邪流（ジャンル）』を本人から『虚無（ウチキリ）』で切り離し借り受け纏う事で十弄卿（テンアドミニスター）との戦闘を可能とする。あくまで十弄卿（テンアドミニスター）の力あればこそ、『邪流（ジャンル）』の絶対性を突破したんじゃなく『文明（サイエンス）』の力を借りて誤魔化しただけだけだが中々小細工をするじゃねえか。ま、だからといって私に勝てる訳じゃないが」

　間に割って入り、狂暴な眼光で両者を睨み激突を阻止する『虚無（ウチキリ）』を、その仕組みを一瞬で見破り、へらりと嘲笑する『永遠（エターナル）』。そして正面に『旗操（フラグ）』『虚無（ウチキリ）』を置きながら余裕綽々で振り返り、問う。

「だろ？」「見切るか、流石」

　それに追い付くように現れ、己の背後を取った『交雑（クロスオーバー）』に。

「だがそれは兎も角として、なぜ十弄卿（テンアドミニスター）同士で内紛をしている。それも〈長虫（バグ）〉の打倒を妨害する形で。第二位と言えど、糾弾を免れぬと思わないか？」

「別に？くたばった宗教馬鹿（クルセイド）と筋肉馬鹿（インフレ）もやってたじゃん、何が悪いっての。まあ建前言うなら、『全能（ゴッド）の欲能（チート）』が少し前に通達したが、ここまで育った〈長虫（バグ）〉はある対策を取ってから殺さないと殺せはするがあの暴走の先にある危険な事態になるとか何とか？らしいから、馬鹿は殺してでも止めるのが新天地玩想郷（ネオファンタジーチートピア）全体の為だ、って、追加命令がお前らには知らされず私だけにな？ま、お前らもこれが幸運でも気まぐれでもないそれとは別にこっちはこっちの望んだ状況であいつらを殺したいっていう目論見あっての建前だ、って事は分かってるとは思うが」

　仮面もその下の表情も声も無機質に『交雑（クロスオーバー）』は『永遠（エターナル）』を批難。だが『永遠（エターナル）』は、へらへらとまともに取り合わない。

「如何にもその通りだ。危険の話は既に聞き及んでいるし、件の暴走も片や独自魔法で片や力で何とかしただろう『神仰（クルセイド）』も『増大（インフレ）』も滅んだ。『旗操（フラグ）』達も一応の準備はしていたろうが妨害された訳だが。正に建前、真の理由はそちらの欲望と都合だな。まったく、新天地玩想郷（ネオファンタジーチートピア）は変わらなければならない」

　私が変える。私が望む方向に。それに従わないなら、お前もここで滅ぶか？とでも言う様に、無表情で淡々としかし凍れる剣の様に冷厳と『交雑（クロスオーバー）』は告げる。

「変わる？ハハッ、ワロス。お前らは変われないよ。死ぬのはお前たちで、こっちは関係ねーさ」

　それでも尚にやにやと真に受けない『永遠（エターナル）』に対し、『交雑（クロスオーバー）』は。

「こっち、か」

「ああ、そうだとも。ここでそれを言っておく必要があった」

　その言葉に、将棋の駒を打つ様に呟いた。そして、それに『永遠（エターナル）』も応じる。

　俺にはではなくこっちには。それはつまり、『全能（ゴッド）の欲能（チート）』と『永遠（エターナル）』の派閥、言わば〈首領派〉の存在を匂わせると言うより明言するものだ。それは『交雑（クロスオーバー）』の予想通りではあったが、であるならばこの場で言う事が必要という事か？ならば……

　と、一瞬で先の先の更に先まで『交雑（クロスオーバー）』は読み、『永遠（エターナル）』はその読み具合を読み、『交雑（クロスオーバー）』は更に己にどこまで読ませ何をさせたいと『永遠（エターナル）』とその背後にいる『全能（ゴッド）』は考えているのかと、お互いの意図を読みあう。

（『惨劇（グランギニョル）』が昔言っていた、こいつの正体に関する予測。それと『文明（サイエンス）』の研究成果。そこからすると）

　『交雑（クロスオーバー）』は判断した。手品めいた手つきで一粒の丸薬を取り出し、指弾として射出。それは『旗操（フラグ）』の口に命中した。

「んぶっ！？げほ……、おおっ！？」

　それをまともに受けて飲み込む羽目になった『旗操（フラグ）』だが、その結果に驚く事になる。先ほどまでの手傷が一瞬で完治。回復薬だったのだ。

「さて、ここからは三対一だ」

「別にいいぜ。少なくともそこのそいつぁ雑魚だ」

「……！」

　己を見る『永遠（エターナル）』『交雑（クロスオーバー）』を見て『旗操（フラグ）』は理解する。『交雑（クロスオーバー）』は、己に影響力を行使出来るようになろうとしている。派閥から引き抜くつもりか、そこまではいかず騙して利用するつもりか、そしてまた『永遠（エターナル）』も。

「お前は若干物分かりが悪いようだから言っておくが。立ちはだかったのが俺だって事と、この場に『情報（ネット）』がいない事について、少しは考えたら？」

　謎めいた言葉を『旗操（フラグ）』にかける『永遠（エターナル）』。不意に『旗操（フラグ）』は己が酷く危うい立ち居地にいることを理解して全身の毛穴が開く感覚を覚えながら必死に頭をフル回転させた。確かにこの場に『情報（ネット）』はいない。〈長虫（バグ）〉潰しの為に共に離間工作か、あるいは真実か。この場で殺す心算ではないのか、そう思わせて殺す算段か。

（『情報（ネット）』！『情報（ネット）』！どうなってる、そっちは！？）

（これは少々面倒ですねえ）

　欲能（チート）とは別の隠秘術による魔法通信……連合帝国中枢に高い地位を持って巣食っている為に高額な極めて小型の念じるだけでハンズフリー使用が可能なものを購入していた……で『情報（ネット）』に呼び掛ける『旗操（フラグ）』。

（予想より辺境諸国艦隊の動きがよい。そこそこの数が来てる。どころか、鉱易砂海の船まで来てますね、これは）

　応じる『情報（ネット）』の声には緊張感がなく、かなり『旗操（フラグ）』をイライラさせた。

（【世壊破（メラジゴラガ）】のリソースが切れていれば殺すは容易いという手筈だったのですがね。実際今はもう【世壊破（メラジゴラガ）】は一発も打てないでしょうが……『増大（インフレ）』を仕留めたのは【世壊破（メラジゴラガ）】ではなかった）

　諸島海政府の要請で出した連合帝国艦隊。『旗操（フラグ）』と『情報（ネット）』はそれにまぎれ〈長虫（バグ）〉の首を取るべく接近し、万が一の事を考え『旗操（フラグ）』が消えた事を誤魔化す為に艦隊に残って『情報（ネット）』はその欲能（チート）でその場に取神行（ヘーロース）化前の『旗操（フラグ）』の姿を映し続けていたのだが。辺境諸国から派遣された艦隊、鉱易砂海から派遣された艦隊、それぞれの意外な多さとまた外交的な足並みの問題から、連合帝国艦隊はそれら二艦隊と対峙し交渉を行う状態になっていた。その光景を船上から見ながら『情報（ネット）』は思案する。尤も、彼の欲能（チート）の射程距離的にはこの距離からでもリアラとルルヤを攻撃可能であるため、地理的な位置関係程『旗操（フラグ）』だけを前線に立たせている訳ではないが。

（この数の船から【地脈】で魔法力を集めれば、〈長虫（バグ）〉はもう一足掻きは出来るかもしれません）

（馬鹿野郎それどころじゃない！『永遠（エターナル）』だ！『永遠（エターナル）』が何でか敵に回ってる！死ぬところだったんだぞ、おい！？）

　船団にリアラとルルヤの仲間がいる事を欲能（チート）で知覚確認し、船団が【地脈】における追加の燃料タンクになる、というよりは船団派遣に働きかけたリアラとルルヤの仲間はそう考えていたと見るべきかと、船団に乗る自由守護騎士団と児童傭兵団〈無謀なる逸れ者団〉を見て分析する『情報（ネット）』に対し、何故その情報収集能力で警告しなかった、と『情報（ネット）』を詰り猜疑する『旗操（フラグ）』。

（空間を切断して唐突に出現できる怪物相手にどうしろと言うんですか。貴方の前に出る二秒前まで、彼は何時も通り〈絶え果て島〉に居たんですよ？『交雑（クロスオーバー）』と『虚無（ウチキリ）』についてはそちらに情報を飛ばしたのですが、どうやら『永遠（エターナル）』との交戦でそれどころでは無かったようですし）

　肩を竦めて嘆息して２秒、飄々とした口調のまま『情報（ネット）』はすっぱりと決断した。

（いずれにせよこうなってしまえば〈長虫（バグ）〉二人の抹殺は不可能。支援します、いざとなったら私も『取紙行（ヘーロース）』となっても。ですので撤退しましょう）

（いいのか？俺は回復したし、『交雑（クロスオーバー）』もこっち側の上に十弄卿（テンアドミニスター）ともやりあえる『文明（サイエンス）』の新兵器とかいう奴も居る。お前も入れて４対１なら『永遠（エターナル）』だって殺れる。船何隻か分の魔法力を回復した程度の〈長虫（バグ）〉なら、その後でだって……）

　諦めが早すぎるのでは、と、３対１の戦いを開始しながら反論する『旗操（フラグ）』に、糸目の眉寝を寄せて『情報（ネット）』は頭を振った。

（『永遠（エターナル）』を侮ってはいけません。それに万が一『全能（ゴッド）の欲能（チート）』が出てくれば全てが台無しです。全知ではないとはいえ『全能（ゴッド）』は恐るべきお方。『全能（ゴッド）』がここで事を構えず『永遠（エターナル）』が退くか運良く倒せて〈長虫（バグ）〉を我々全員で殺しても手柄は山分けです、それは旨くない。〈王国派〉のこれまでの動きと今後の予測からして、私達の目的を達するには、『永遠（エターナル）』と『全能（ゴッド）』を〈王国派〉と共に排除した上で〈王国派〉に勝つか、さもなくば最低限此方の要求を飲ませる程度の力を持っておく事です。それに……）

　そして、くわ、と、いつも細く閉じかけていた目を見開く。見開いたその目は、狼や蛇のごとき鋭い殺気を持っていた。

（……かつては脅威をむしろ誇張して利用しました。鼠の如き子供だと思っていましたが、なかなかどうして侮れない。転生者の〈長虫〉（リアラ・ソアフ・シュム・パロン）が取神行（ヘーロース）を使ったというのはハッタリですが、窮鼠は猫を噛む。まして窮竜ならば神を噛むでしょう。私達の勝利条件は生きている先にこそあるのです。勇者の力とやらがどの程度土壇場で踏ん張りが効くか。突っ込んで殺せたが相手の最後の踏ん張りで此方の一人と刺し違えた、その一人が自分だったら？組織の為になれて良かった、と笑って死ぬような奴じゃないでしょう？貴方も、私も。自分なら勝てると思って自分の命の安全を確保しようとしなかった、これまでやられた連中の二の舞は嫌です。こちらが確実に生存できる状態で相手を殺さなくては）

（それは、まあ、そうだが……うおっ！？）

　それに気付いて『旗操（フラグ）』は目を見張った。その視線の先には……今正に上空で争い合う自分達を、凄まじい覚悟の表情で見据えているリアラの視線があった。

　その表情は、その眼光は、凄まじい覚悟の表情としか言いようがないがそんな言葉では収まらない顔をしていた。五体が粉微塵に砕け散ろうとも、この腕の中の女（ルルヤ・マーナ・シュム・アマト）は死なせない、絶対にどんな手を使っても全員相討ちに道連れだという気迫があった。一瞬【旗操】は思わず怯え、そしてその事実に愕然とした。おのれと睨み返し。

（……畜生が）

　全裸でも戦って見せる、リアラは死なせないとばかりにルルヤもまた同じ表情を浮かべた事に、内心唸った。

　だが水平線に邪魔をされぬ距離とはいえ、この距離では人間など埃粒程度にも見えるかどうか。まして此方は欲能（チート）を使った戦闘スタイルの外見が地味で『交雑（クロスオーバー）』も何故か普段ほど力を全開にせず、『永遠（エターナル）』も同じく先ほど自分を一瞬で瀕死にした力を使う事が無かった為それでも張り合えていたのだが、何れにせよ『増大（インフレ）』の様な天地を轟かせる様な戦いではなかったというのに気付くとは。

「『増大（インフレ）』を倒しただけの事はある。やはりこの距離で気づくか」

「へー、予想してた？だから手の内を隠したのか。情けない話だなあ、ええおい。それでもこっちの力に対応した上できっちり目立たない力だけで追随してくるのは、一回転生小僧にしちゃあ、やるじゃん」

　そして『永遠（エターナル）』と『交雑（クロスオーバー）』の会話で一連の流れの意味を理解する。

　『交雑（クロスオーバー）』はこの距離からリアラが此方に気づく可能性を見据え、手の内を隠した。その上で『永遠（エターナル）』が使った、描写をすっ飛ばしたかのように相手を倒す技に、手の内を隠せる力を運用して対応してのけたのだ。何という。その上で最初の一手、『虚無（ウチキリ）』と呼応して放った初太刀はその裏に本気でこの場で『永遠（エターナル）』を殺すつもりで放っていたのだが、次の一手までの間に彼我の実力を計り、方針を転換したのだ。

「直接手合わせして大体分かった。貴様は確かに強い。あらゆる転生者よりも。だがこの場で殺すのは面倒だが、手が無い訳でもない。しかしどうしようもない馬鹿だったが単純な破壊力という点では新天地玩想郷（チートピア）随一の『増大（インフレ）』を仕留めた相手を、その後で相手取るのは面倒だ。相手が使うのがお代わりの分の（辺境・砂海の船団から貰える）魔法力なら確実に仕留められるが、追い詰められて食い尽くす心算の覚悟（ひらきなおり）で来られれば大分厄介だ」

　ルルヤが見せた黒い暴走。それ自体は『増大（インフレ）』に敗れたが、あれは『増大（インフレ）』が際限なく相手より強くなる欲能（チート）を持っていたが故だ。あの黒い暴走も吸い取る力を増す程強くなる。それと同じように犠牲を出す事を覚悟して来られれば、仲間割れの後では、成る程生き残った者の内道連れにされる者も有ろう。

　それに実際手合わせし方針を変換したとはいえ、元々〈長虫（バグ）〉より『永遠（エターナル）』を優先していたのには理由がある。故に、今はここまでだと『交雑（クロスオーバー）』は判断した。

「故に、健闘に敬意を表する、と言っておこう。だが、これまでも、今も、我々の、派閥間の目的の相違や戦略的意図で、貴様等は生かされたのだ。そして、これからはそれは無くなる。その時がお前達の最後だ。それを忘れるな」

「忘れないさ。その仲違い、その優先事項、その条件をも武器にして、必ず勝つ」

　沈黙を保つ『虚無（ウチキリ）』を脇に従え、『交雑（クロスオーバー）』はその欲能（チート）の一欠片を用い、超長距離での会話を成立させ、リアラを威圧した。そしてそんな事は覚悟の上だ、それでも戦う、それでも勝つ、と、怯まぬリアラに、敵意を込めて獰猛な笑みを向けた。

「首洗って待ってなよ、今回邪魔をしたのは必要な時まで育てて収穫する為なんだから。せいぜい肉質良くしてるんだな子豚ちゃん。ま、似たような事は『交雑（クロスオーバー）』も考えてるようだけどさ」

「……そんな目論見を持った事を後悔させてやる。あと、誰が、何処が子豚だ！」

　『交雑（クロスオーバー）』の判断と優先順位と目論見を弄びながら、『永遠（エターナル）』は『交雑（クロスオーバー）』と同じ様な、だが別の力に由来するだろう手段で長距離会話を成立させて挑発し、ルルヤは女としてその比喩は腹が立つという部分も怒りながらも、もっと強くなる、心も体も、と誓いを立て己の弱さ未熟さに怒りながらやはり一歩も譲らず。『永遠（エターナル）』は、それでも尚見下すように嘲笑った。

　そして、十弄卿（テンアドミニスター）はそれぞれ身を翻して姿を消していった。

（こんな事もあろうかと、貴方の幻を作るだけではなく、何人かの幻を作っておきました。仮に相手が《使魔（つかいま）》等を使って船団を調べ、この距離で私の欲能（チート）を見抜いたとしても、どれが変身前の貴方だったのかは分かりませんよ）

（た、助かったぜ）

　その影で、離脱する『旗操（フラグ）』とこそこそ通信を続けていた『情報（ネット）』だが、通信が終わった後、内心一人思う。

（私を破滅させた奴も、ああいう目をしていたのだろうか。世界を、権威を、強者を恐れぬ目。やはり貴女方は、必ずその心をへし折って殺します）

　この場に集まった四人の十弄卿（テンアドミニスター）の内、最も濃い悪意と敵意を込めて。

（しかし。組織の為に命を捨てられる人間がいない、最終的に相互の目的が両立不能の派閥も存在する、この二つの新天地玩想郷（チートピア）の弱点が露になった格好ですが、それでもこれからは全派閥が〈勢力圏に現れたら対処が必要な虫〉ではなく〈戦略的に本気で対策が必要な敵〉と認識する。派閥間の関係も協調可能な部分は変化する）

　『全能（ゴッド）』も『永遠（エターナル）』を介してそう認識しただろうし、『文明（サイエンス）』も『虚無（ウチキリ）』を介してこの場を見てそう認識しただろう。つまり、十弄卿（テンアドミニスター）の全員が。即ち。故にこそ此処に置いて初めて、真竜（シュムシュ）の勇者と新天地玩想郷（チートピア）の間に、宣戦の布告が為されたと言えよう。故に。