アセナの涙

第10話

「スンジェ、お前、本当にシヨルを殺したのか？」

　今日は、ユソクがスンジェの元を訪れた。

「・・・は、い・・・」

　スンジェは、痛みと、苦しみに耐えながら、そう返した。

「スンジェ、本当の事を教えてくれ。此の儘では、お前は・・・」

「・・・ふふっ・・・」

　スンジェは、思わず笑ってしまった。

「・・・ぜんぶ、ほんとう、の、こと・・・です、よ・・・」

　それ以上、スンジェが口を開く事は無かった。

（シヨル・・・どうしているかな・・・いや、大丈夫、何も、心配することはない、何にもないんだ・・・）

　シヨルは、ずっと、泣きながら、草原を歩いていた。

「なんでっ・・・どうして、アセナは、出てきてくれないの？何で、僕には見えないの？このままじゃ・・・スンジェがっ、死んじゃうかもしれないのに・・・何で、どうしてっ？」

　行けども、行けども、草原が続く。

「無駄だよ。アセナか、アセナに遣わされた雌狼の案内がないかぎり、此処から出ることは出来ない」

　シヨルを追ってきたトヤが、哀しげに、そう告げる。

「なんでっ！なんで、なんで、スンジェが死ななきゃいけないの？どうして、アセナも、クランも、トヤも、皆も、どうして・・・どうしてっ、スンジェを止めてくれなかったの？！スンジェは、どうして、僕を置いて行ったの？！どうしてっ・・・スンジェが死ぬ必要なんて・・・何処にもないのにっ・・・どうしてだよっ・・・」

　シヨルは、草原に倒れ込み、大声で、泣き出す。

　トヤが、そっと、シヨルの背中を撫でる。

「スンジェは、これが望みだと、言った。しなければ、ならない事だから、だから帰るのだと、そう強い決意を込めた目で言っていた。だから、誰も、止められなかった」

「だからって！だからって・・・」

　シヨルの涙は、止めどなく流れて、大地に降り注ぐ。

　トヤは、シヨルの傍に居る事しか、出来なかった。

　ぽたり　ぽたり

　いつの間にか、トヤも泣いていた。

　声を上げて、泣き出した。

　草原に、子供たちの泣き声が、響き渡る。

　けれど、その声が、スンジェに届くことは、決して、無いのだ。

　そして、処刑の朝を迎える。

　スンジェは、覚束無い足取りで歩くが、容赦なく、兵士に引っ張られていく。

　久しぶりに見る、外の景色は、眩しい。

　その時、何かが頭に当たる。

「地獄に落ちろっ！！」

「死ねっ！！」

「早く殺せっ！！」

　スンジェを口汚く罵る者達、石を投げつける者達、唾を吐きかける者達・・・。その中に、兄二人と同じように、複雑な顔をする者達がいた。それも、少なくない。

（ああ・・・やはり、そうなんだ・・・。兄上たちだけじゃなかった。やはり、僕の選択は、僕にとっては、間違いじゃなかった）

　スンジェは、真っ直ぐ、前を見据えて、歩き出す。

　顔には、笑みを浮かべて、彼は、進む。処刑場を目指して。

　拷問に加え、今まで歩いてきた最中に投げつけられた石によって、更に血まみれになったスンジェを、父王たちが処刑場で待ち構えていた。

「スンジェ、死ぬ前に、何か言っておきたいことはあるか？」

　父王の言葉に、スンジェは、

「いえ、何も・・・と、思いましたが、気が変わりました」

口元に笑みを浮かべて、声は、若干掠れつつも、はっきりと言葉を発した。

「どうせ、これが最後なのですから、言っておきます。私は、シヨルが憎かったし、可哀想だった・・・。父上、母上・・・貴方方は、シヨルが死んで、哀しいですか？本当に、シヨルの死を悼んでいるのですか？いいえ、貴方方が、本当に愛しているのは、アセナの子であるシヨルだ」

「お前は、一体、何が言いたいのですか？！私たちがどれほどシヨルを愛していた事か・・・！お前に解りますか？！」

「あははははは」

　スンジェは、母の言葉を笑い飛ばす。

「それならば、もし、シヨルが、私やユソク兄上同様に、貴女譲りの金髪碧眼だったとしても、貴女は、貴方方は、シヨルを愛していましたか？」

「もうよい！刺せっ！」

　父王に命じられた、兵士の槍が、急所をわざとずらして、スンジェの腹を突き刺した。

「っ・・・は、はは・・・図星ですか。そうでしょうね・・・」

　スンジェは、痛くても、それを堪え、なおも、言葉を発し続ける。

「父上、母上、解りますか？私が、シヨルを、憎いといった理由を、私は、私だけじゃない、テイル兄上も、ユソク兄上も・・・勝手に期待され、生まれた時、灰色の子供ではない、たった、それだけで、期待外れだと、価値が無いと、愛情を注ぐ価値もないと、そう吐き捨てられてきました・・・。灰色に生まれただけで、シヨルは、私の欲しかったもの、一番欲しかったもの、簡単に手に入れてしまった。だから、憎くて、堪らなかった、だから、傍に居ました」

　二本目の槍が、また、急所を避けて、突き刺さる。

　それでも、スンジェは、力の限り、言葉を発する。

「・・・けれど、私は・・・。解りますか・・・？私が、シヨルを、可哀想といった理由を・・・先程も、言いましたが・・・私は、貴方方に愛された事なんて、一度もない。テイル兄上もユソク兄上も私も、ヨンアも、みんなそうだ・・・シヨルだって・・・そうだ・・・貴方方は、私たちを、一度でも、ちゃんと、見てくれたことが、ありましたか？無いでしょう？シヨルの傍に居て、そのことを知りました・・・」

「もうよいっ！！殺せ！！」

　複数の槍が、スンジェの体を貫いた。民衆も石を投げ続けている。

（ああ、もう、意識が・・・）

　まだ、終わっていないのに、眠くてたまらない。

（ああ、もう、駄目だ、眠・・・）

　おおおおおおおおおおおおん

　はっとして、前を見る。

（アセナ・・・）

「ふざけるなっ！」

　スンジェは、大声で叫ぶ。

　不思議と、身体の痛みは、何も感じない。眠気も、吹っ飛んだ。

　父王も、王妃も、兄二人も、民衆も、兵士たちも、全員驚いている。

　それを、見回して、腹の底から、声を出す。

「いい加減にしろっ！いつまで、こんな、くだらない事に、拘っているんだ。灰色が何だ。アセナの色だから？それがどうした！重要なのは、そんなものじゃないだろう？！そもそも、灰色に拘らなければ、僕はこんな事、しなかった。シヨルだって、王太子なんかにならなくて、済んだんだ！いや、王太子になろうが、灰色だろうが、本当は、どうでもいいんだよ！貴方たちが、ちゃんと、僕達を、見ててくれれば、最初から、ちゃんと、愛してくれていれば、こんな事、起きなかった！半分は、自業自得だろう？！この国は、危うい！もう、駄目だ。この国に、もう、アセナは、居ない。もう、居ないんだ。居ないんだよ！居なくなるんだよっ！！ざまあみろっ！！！」

　スンジェは、息を吸った。

　そして・・・

「ざまあみろ・・・」

　最期に、シヨルとトヤの姿、テイルとユソクとヨンアの姿、優しいケジェ人達の姿を思い浮かべ、そして、自分を見つめるアセナを見つめ、穏やかで、優しい、美しい、笑みを、浮かべて、彼は、目を閉じた。笑みを浮かべたまま、彼は息を引き取った。

　人々は、途端に、怒り狂い、再度、石を投げ続けた。

　スンジェが、処刑の際に発した、これらの言葉は、全て、父王の命により、記録に書かれることは無かった。

　動機についても、スンジェは、動機を言わないので、拷問したが、何も言葉を発さないので、最終的に、しびれを切らした王が、処刑を言い渡した。と、全て、なかった事にされた。

　正に、スンジェの死によって、真相は、闇に消えたのである。