アセナの涙

第5話

　 あの後、二人は静かだった。

　お互い、顔を会わせず、口も利かなかった。

　その日は、二人が個人的な会話を楽しむことは無かった。

　シヨルの頬は、幸いにも、腫れなかった。

　きっと、スンジェが冷やしてくれたからだろう、と、シヨルは思った。

　自分を抱きしめ、泣いた後、スンジェは、急いで水で濡らした綺麗な布で、自分の頬に当てて冷やしてくれた。

「ごめん。叩いたりして」

　スンジェが謝ったので、シヨルは、スンジェの顔を見た。

　もう、涙は止まっているのに、スンジェは、また、泣きそうだった。

「僕も、ごめんなさい」

「・・・うん・・・」

　其れ限り、その日、二人が、お互い、顔を合わせることも、必要以上に口を利くこともなく終わってしまった。

　それを思い出し、シヨルは、寂しげに、空を見上げる。

　空には、宝石箱をひっくり返したように、眩い無数の星々が煌めいていて、哀しいくらいに、美しかった。

　スンジェは、猛吹雪に襲われているような、火山が噴火し、マグマが溢れ出てきているような、そんな心境だった。

（生まれてこない方がよかった、なんて・・・）

　バンッ

「はぁ・・・はぁ・・・」

　机を叩く。肩で息をする。

　苦しい。苛々する。苦しい。悔しい。痛い。痛くて、苦しい。痛い。苦しい。哀しい・・・。

「・・・くそぉっ・・・」

　バンッ

　胸に手を当てて、再度、机を叩く。

（どうして、こんなに苦しまなければ、いけないんだ・・・）

　自分は、ただ、兄妹皆、平等に幸せになって、欲しいだけ。

　テイルも、ユソクも、シヨルも、ヨンアも、皆、愛（かな）しいくらい、愛おしい。だからこそ、皆に、幸せになって欲しい。それだけ。それだけだ。

（でも、皆、ちっとも、幸せじゃ、ないじゃないか・・・）

　スンジェは、泣いた。泣いて、泣いて、泣き続けて、泣き疲れて、其の儘、眠ってしまった。

　夢を見た。

　シヨルが馬に乗っている。

　その横を、同じく、馬に乗ったテイルが居て、シヨルに穏やかな顔で、乗馬の指導をしている。

　いいな。微笑ましいな。嬉しいな。幸せだなぁ。

　ところが、テイルが、黒い笑みを浮かべる。

　え、と思う間もなく、矢が飛んでくる。

　馬に、矢がシヨルを乗せた馬の尻に刺さって、馬が暴れる。

　はっとして、矢が飛んできた方を見る。そこには、弓を持ったユソクが居た。

「よくやった」

「いいえ、まだです。完全に、息の根を止めなければ・・・」

　息の根を、止める・・・？完全に・・・？

　兄たちは、何を言っているのだろうか。

　あ、待って、行かないで。待って！

　兄たちが、シヨルを乗せたまま爆走する馬を追いかける。

「ユソク」

「はい？」

「本当に、いいのか？」

「ふっ、何を仰るのかと思えば・・・。兄上、私は、貴方に、この国の王になっていただきたいのです。貴方は、私にとって、光です。眩い希望の光。私は、ずっと、貴方に尊敬の念を抱き、憧れ、慕い、貴方の隣に立とうと、貴方を支える存在になろうと、今まで生きてきました。昔も、今も、これからも。だからこそ、私は、貴方を王にしたい。灰色の髪と眼を持って生まれただけのシヨルが、古い言い伝えによって、何の努力もせず、王になるなど、私は認めない。貴方以外の王など、私は認めない。ですから、これが一番いいのです」

「すまんな」

「いいえ、貴方の為に尽くすことが、私の幸せでございますから」

　ユソクは、愛おしげに、満ち足りた、美しい笑みを、兄のテイルに捧げた。

（ああ、ユソク兄上は、本当に、テイル兄上を愛していらっしゃるのだな・・・）

「だからこそ、シヨル（あれ）は要りません。貴方の邪魔となる者など、私にとっても、目障りなだけです」

　スンジェは全身の血が凍る音を聞いた。

　目障り・・・？要らない・・・？

　こんなにも美しい笑みを浮かべて、ユソクは、一体、何を言っているのだろうか。

「ああ、彼処、シヨルが居ます。馬に振り落とされたみたいですが、まだ生きていますね。運がいい・・・」

「運がいいというより、やはり、そう都合よく、打ち所が悪くて死ぬなんて、簡単にはいかないという事だろう」

「そうですね、ですが、痛くて動けないようです。これじゃあ、逃げられないでしょう。まぁ・・・逃げたとしても、逃がす気なんて、これっぽっちもありませんけど」

やめて、やめてくれ。

「丁度良い。直ぐ其処に崖があります。彼処から突き落としてしまいましょう。落とせば確実に死にます」

「そうだな、シヨルさえ死んでしまえば、後は、適当に誤魔化せばいい」

「て、テイル、ゆ、ユソク・・・」

　シヨルが、真っ青な顔で、兄二人を見上げる。

「シヨル。私は、お前が憎い。私は、生まれてきてから、何をしても、何をやり遂げても、どんなに成果を出してきても、父上にも、母上にも、宝の持ち腐れだと、吐き捨てられてきた。ユソクもスンジェも、私と同じだ。灰色の髪と瞳でない王子など、何をしても、どんなに努力をしても、それが報われることなど、ないのだ。見ろ、私の髪を。何色だ。黒だ。瞳は何色だ。茶褐色だ。たった、それだけで、今までの努力も、それによって出した成果も、全て、否定されるのだ。父上も母上も、私たちが生まれる前は、散々勝手に期待しておいて、いざ、私たちがこの世に、生まれ落ちた時、髪と瞳が灰色でない事から、たった、それだけの事で、今度は勝手に幻滅して、愛情を注ぐことなく、私たちを放置した。私も、ユソクも、スンジェも、棄てられたのだ。勿論、妹のヨンアもそうだ。重要なのは、灰色の子であるお前なのだからな」

　テイルの顔は、見えない。

　ユソクは、哀しげに、寂しげな、労わる様な瞳をテイルに向けている。

「シヨル。お前に罪はない。それは、解っている。解っているんだ。だがな、やはり、憎いよ。お前が。お前の、その灰色が、何よりも、憎い。それだけだ。たった、それだけだ」

テイルが動けないシヨルを抱き上げる。

「お待ちください。その役目は、私が・・・」

「いや、いい。いいんだ。ユソク。これは、やはり、私がしなければいけないんだ」

「兄上・・・いいえ、これは、私が考えた事です。ですから、最後まで、私がやります。それでも、駄目だというのなら・・・」

　ユソクが、そっと、シヨルを抱きかかえているテイルの手に自分の手を重ねた。

　まるで、ユソクと、テイルにシヨルが抱きしめられているみたいだ。と、スンジェは思った。

「二人で、一緒に、シヨルを此処から突き落としましょう」

　ゾッとした。

　助けなきゃ、此の儘じゃ、シヨルが死んでしまう。

　けれど、足は、動かない。

　ああ、待って、と、手を伸ばす。

　けれど、手は届くことなく。

「お前は、生まれてくるべきじゃなかった。いや、生まれ落ちた事は、それ自体は、罪ではないのかもしれない。シヨル、灰色の子として生を受けた事。それが、お前の罪だ」

　テイルが、そう言うと、二人は、シヨルを放り出した。

　待って。お願い。足、動いて。

　シヨルの体が、ふわりと、宙に浮いて、そして、彼の、目に涙を浮かべ、蒼白になった顔が、此方を向いた。

「スンジェ・・・助け・・・」

　シヨルの体は、下に墜ちていく。

「じゃあな、シヨル。せめて、来世で幸せになれ」

　ぱち

「っ・・・はあ・・・はぁ・・・、ゆ、ゆめ・・・？」

　飛び起きた。恐ろしい夢だった。ただの夢とは思えないくらいに、悍ましい夢だった。

　スンジェは、余りの恐ろしさに、嘔吐してしまう。