アセナの涙

第4話

　差し込んできた朝日で、スンジェは目を覚ます。

　ふと、昨日、シヨルがスンジェの為にと、摘んできてくれた花が、スンジェの視界に入る。

「シヨル・・・」

　スンジェの心は、テイルに言われた言葉によって、酷く傷ついていた。

　媚び諂っているわけではない。そう言っても、テイルは信じてくれなかった。

　権力なんて、欲しくない。兄妹の仲を、壊してしまう、権力なんか、そんなもの、欲しいとも思わない。

　そう、思っているのに、兄は信じてくれなかった。

「どうすれば、いいんだろう・・・」

　どうすれば、いいのか。

　兄妹達の為に、どうすれば、よかったのか。

　スンジェの心は、晴れない。

それでも、朝日は、憎らしいくらいに、優しく彼を照らしている。

　スンジェは、溜息を吐くと、ゆっくりと身支度を始める。

　シヨルはスンジェを見つけると、駆けだす。

　スンジェは、女官の目もあり、敬意を払った、丁重な言葉遣いで、挨拶をする。

　それに対し、シヨルは不満そうだったが、こればかりは、仕方がない。それは、シヨルも解っている。

　だから、シヨルは、急いで女官を遠ざけ、二人きりになろうと、スンジェだけを連れて行く。

「今日は、どんなお勉強するの？」

「そうだなぁ・・・それじゃあ、歴史を勉強しようか」

「ええ・・・、歴史かあ・・・僕、過去の事なんて、今勉強する意味あるの？」

「あるから、勉強するんじゃないか」

「ちぇー」

　スンジェは思う。此の儘ではいけない。此の儘では、皆、不幸せになってしまう。テイルの為にも、ユソクの為にも、シヨルの為にも、ヨンアの為にも、自分の為にも・・・。そう思っていた。

（誰かを妬み、憎しみ、ずっと、そんな風に思いながら生きていても、虚しいだけだ。それに・・・）

　スンジェは、難しい顔で、歴史書を読むシヨルを見つめる。

（シヨルだって、兄妹に良い感情を抱かれていない事に、気が付いている。これじゃあ、シヨルだって、辛いだけだ。僕だって、ずっとシヨルの傍に居られるかどうかなんて、解らないんだ。僕が居なくなったとき。シヨルが心許せる誰かが、居れば、何の問題もない。けど・・・この国の人間に、そんな人間が、王侯貴族に、果たして居るのだろうか・・・）

　スンジェから見て、王侯貴族は、皆、シヨルを神聖視しているか、表面上は神聖視しつつも、妬みの感情を向ける者、出世を目論んで近づこうとする者などの様に、悪感情や下心を抱くかのどちらかしか、居なかった。

　自分の様に、シヨルに悪意なく、一人の人間として、見る者は、誰も居ない。

　スンジェは、それが、酷く哀しかったし、恐ろしく怖かった。

　いつか、この国に、危機が訪れたりしたら・・・シヨルはどうなるのか。どうなってしまうのか。

　スンジェに言わせれば、王ほど、嫌な仕事は無い。

　王とは、国家元首であり、また、王侯貴族を含めた、この国で生きる、全ての人々の、奴隷であると。

　いざとなれば、この国の為に、私心を殺し、自分の意思とは関係なく、残虐な決断をしなければいけなかったり、その自分の本位ではない決断の所為で、民から怨みを買ったり、時には、全ての責任を押し付けられ、国民に殺されたりもするのだ。

　贅沢なんてしようものなら、最下層の身分の人々から恨まれるが、かといって、倹約ばかりしすぎると、今度は、威厳がないと、笑われる。

　スンジェは、神聖視されることに嫌気がさしているシヨルに、果たして、王なんて大役が務まるのか、どうしても考えてしまう。

「スンジェ？どうしたの？」

「え？」

「怖い顔してるよ？」

「・・・そんな顔、していたかい？」

「うん」

「そうか・・・」

「ねえ」

「うん？」

「スンジェ、テイルと何かあった？」

　スンジェの顔が強張る。

「シヨル？何を言っているの？そんな事・・・」

「やっぱり、何かあったんだね」

「シヨ・・・」

「僕、生まれてこない方が、よかった？」

　スンジェは、心が凍りつくのを感じた。

　気が付けば、シヨルの頬を叩いていた。

　熱い。目が、熱い。

　心が、熱い。熱くて、苦しい。苦しくて、痛い。

「ばかっ！ばかっ・・・！ばかぁっ・・・」

　項垂れていたシヨルを抱きしめる。

　強く、強く、抱きしめる。

　何かが、頬を伝う。

　視界が滲んでいる。

　鼻を啜る音が聞こえる。

　スンジェは、泣いていた。シヨルを強く抱きしめて、ただ、ただ、泣いていた。

「・・・ごめんなさい・・・」

　シヨルが、震える声で謝ると、そっと、スンジェの背中に、その、頼りない、小さな手を回した。