アセナの涙

第3話

　シヨルは、スンジェによく懐いた。

　シヨルは王太子だ。そのため、他の兄妹達は、常に彼に敬意をはらい、言葉使いも丁重でなくてはならない。

　しかし、スンジェはシヨルと二人きりの時だけは、普通の兄弟の様に接した。

　シヨルも、そんなスンジェの態度を咎めることなく、寧ろ、それが嬉しいようだった。

「スンジェ！スンジェ！あのね！あのね！」

「シヨル？どうしたんだい？嬉しそうだね？何か、いい事でもあったのかい？」

「うん！あのね・・・」

　シヨルは、スンジェと、二人きりの、この時間が、一番好きだ。

　自分を、優しく、愛おしい眼差しで、温かく見守っていてくれる、五歳年上の兄が、この世で一番好きだ。

　他の兄妹たちは、自分に、丁寧な言葉遣いをし、丁重な態度で接し、兄妹、というより、他人同士のようだった。それに、兄妹たちの自分を見る目、その目は、苦手だった。まるで異物でも見る様な、そんな、人間として見ていないような、そんな目をして、自分を見るから、とても、怖かった。

　でも、スンジェだけは違った。

　スンジェは、常に傍に居てくれた。時には厳しく叱咤し、時には優しく諭し、そうして、ずっと、傍に居てくれた。

　シヨルは、スンジェが大好きだった。スンジェの傍に居ると、自分が一人の人間である事を実感できるから。

　シヨルは、皆の特別扱いを、重荷に感じていた。

　シヨルは、両親の期待や兄妹たちからの冷たい眼差しや嫉妬、貴族から平民に至るまでの、すべての国民から、神聖視されることに、疲れ果てていた。

　だからこそ、スンジェの存在は、シヨルにとって、唯一、安心できる場所であった。

　そんな二人を、冷ややかに見つめる者が居た。

「スンジェ、夜分遅くにすまないが、少しいいか？」

「テイル兄上？はい、どうぞ、中にお入りください」

　その夜、長兄テイルがスンジェの部屋を、訪ねてきた。

　スンジェは快く、兄を招き入れるが、テイルは、部屋の扉を閉めると、突然、スンジェを突き飛ばした。

「て、テイル兄上・・・？」

　スンジェは、茫然と、兄を見つめる。

「スンジェ・・・お前、どういうつもりだ？」

「え？」

　テイルの冷たい瞳が、スンジェを睨みつけている。

「シヨルに尻尾を振って、媚び諂い・・・はっ、お前に、そんなに権力欲があるとは思わなかった」

「違いますっ！私は、権力が欲しくて、シヨルを気にかけているわけではありません！ですから、私がシヨルに媚を売っているなんて事は、断じてありません！シヨルは弟です！シヨルが可愛い弟だから、気に掛けるのです！」

　スンジェは慌てて否定する。

　しかし、そんなスンジェを、テイルは冷たく鼻で笑い飛ばして、吐き捨てるように言った。

「可愛いか、そうだろうな。あいつに気に入られれば、出世は間違いないだろうからな」

　スンジェは、それを聞いて、絶望の余り、涙をこぼした。