剣崎遥は盾を所望する

第143話 絶対不敗の決闘者 -10

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（……ああ、そうだった）

　死への恐怖という共通点で思い出したのは、自身の能力の発現の時。

　拳一つで何でも出来ると思っていたあの頃。

　あの能力を発現したのは、自分の力で戦わずに簡単に殺せる世界が許せなかったからだ。

　タイマンに持っていく為に、遠距離攻撃を無効化という能力を手に入れたのだろう。

（……だけど、タイマン張る時に相手にダメージを返すって能力まであったのは完全に予想外だったな……きっと死にたくない、ってのが出たんだな）

　相手にダメージを反射する。

　それは彼にとっては予想外で、不本意だった。

　自分で戦わずに相手の攻撃を反射する。

　それは自分が嫌った――卑怯なことだった。

　だから彼はずっと思っていた。

　何をしても、ずっと卑怯な能力があるからこその勝利なのだ。

　そんなものは勝利ではない。

　――『絶対不勝の卑怯者（Ｎｏｔ　Ｗｉｎｎｅｒ）』なのだ、と。

　他者から『絶対不敗の決闘者（Ｎｏｔ　Ｌｏｓｅｒ）』と呼ばれようと、ずっと自分ではそう思っていた。

　勝利も敗北も無い。

　周りが勝ったと思っても、彼自身が勝ったと思っていない。

　そして敗北したことは事実としてない。

　しかしながらそんな彼は今、ようやくどちらかに白黒つけられる状況になっていた。

　――敗北の方に。

（……負ける、のか？）

　このまま海の底に沈めば息が出来なくなって彼は死ぬだろう。

　それは紛れもなく敗北だ。

　海という自然の力を使って、こちらを倒してきた。

　あの少年少女の勝利と言っていいだろう。

（これは……卑怯とは言えねえな……）

　彼は認めていた。

　ダメージを負わずに自分を倒すにはこの方法しかないと。

　セバスチャンがダメージを負わせ、フランシスカが情報を用いて攪乱し、黒髪の少年と蒼髪の少女が囮となってエーデルを誘き出す。

　海水という傷口に文字通り塩を塗る行為で力を奪う。

　こうして頭が冷えれば、彼らがどれだけ頭を使ってこの戦いに臨んで来たのかが分かる。

　そんな彼らを、どこが卑怯と言えるだろうか。

　――少なくともエーデルにはそうは思えなかった。

（ある意味これも遠距離攻撃だが……でも俺が認めないのは『意志のない攻撃』だ。これは確実に『意志』が入っている攻撃だ。だったらあいつらのやり方を認めないわけには行かないよな……）

　タイマン――一対一ではないが、相手は全力でこちらを倒しに来ている。

　その結果、読めなかった自分がこうして海に沈んで酸素を奪われている。

　相手を賞賛するべきだ。

　拓斗と遥、フランシスカを非難するいわれはない。

　エーデルはそこに怒りはない。

　身体と共に意識も沈んできた彼は、穏やかな顔さえ浮かべていた。

　――だが。

（意志を持って俺を殺しに来ていないてめえだけは駄目だ――海ッ！！！）