親友の妹はなぜスト子なのか？

第15話：気になるあの子は……

　常に我が道を行く信愛だが、誰かに憧れたりしないわけではない。

　母である那智のようになりたいと思うこともある。

　だが、同世代で憧れる存在に出会うのは珍しい。

　信愛は自分と正反対である大人っぽい雰囲気を持つ恋奏に憧れる。

「マッキー先輩と恋奏先輩って小学校からの付き合いなの？」

「そうだよ。コイカナは昔から子供らしさに欠けた容姿のお姉さんでした」

「その言い方はどうかと思うわ」

「ホントじゃない。昔から背も高くて、容姿端麗。同学年の子が並ぶと、二学年は上に見られてたでしょ。でも、中身は子供っぽくてぬいぐるみとか大好きだし」

「シアも好きです。最近のお気に入りは拗ねウサシリーズ」

「拗ねウサ、可愛いわよね。私も好きで集めてるわぁ」

　意外にも趣味は信愛と似てるようで話が合った。

「あのさ、おふたりとも。拗ねウサって何？」

「私の部屋にある“拗ねてる顔が可愛いウサギ”シリーズのぬいぐるみよ」

「あー、アレね。アンタの部屋はぬいぐるみで埋もれてるからなぁ」

「可愛いのが好きで何が悪いの？」

　たまに遊びにいくと、部屋のほとんどを埋め尽くすぬいぐるみの“壁”に直面する。

　行く度に増えてるので、牧子も彼女の趣味には呆れがちだ。

「悪いとは言ってません。ただ、アンタの容姿だと趣味は香水とかアロマとか。そういう趣味を勝手にイメージしちゃうだけ」

「そうかしら？」

「まぁ、見た目とのギャップが可愛くていいんじゃないの？　ぬいぐるみの数はこれ以上増えると、遊びに行く気もなくなるけども」

　友人からの微妙過ぎる励ましに苦笑する。

「アロマは好きだけど、あの手の香りは隣部屋の弟から苦情が来るんです。あの生意気な弟の部屋にアロマをたいてあげたくなるわ」

「へぇ、先輩には弟がいるんだ」

「うん。中学３年生、反抗期の真っ最中。生意気で、困らせられてばかりいるわ」

　そう言って恋奏は肩をすくめるのだった。

　姉と弟の力関係はしっかりとしている様子。

「さぁて、話を本題に戻しましょうか。ミーナ、協力してほしいのは中庭にステージを作りたいから。コイカナの演奏を中庭で披露したいの」

「恋奏先輩の演奏？」

「私は弦楽器同好会っていう部活に入ってるのよ」

「えっと、吹奏楽部みたいなもの？」

　音楽に馴染みがない信愛にとっては、吹奏楽も弦楽器も似たようなものなのだろう。

　さすがに、一緒くたにされると困ってしまう。

「吹奏楽部はトランペットなどをメインにしてるわ。ブラスバンドと吹奏楽はイメージ的に同じなものね。弦楽器はヴァイオリンやギターなどの演奏楽器のことよ」

「先輩、ヴァイオリンが弾けるの？」

「えぇ。昔から母の趣味で教えてもらっていたの。ただ、コンクールに出るほどの腕前があるわけでもないし、本格的に習ってやってるわけでもないわ」

「趣味程度っていうけど、謙遜しすぎ。コイカナの演奏はかなり評判がいいんだからね？　譜面も読めない私にはちゃんと演奏できるだけすごいと思うわよ」

　聞けば、女子バンドのギター演奏のお手伝いをすることも多いらしい。

　ヴァイオリンだけではなく、ギターの腕前も評価が高いそうだ。

「どちらにしてもすごいなぁ」

　信愛は小学校のリコーダーですらまともにできなかった。

　音楽の才能がないので、すごいと感心する。

「さっきも言ったＰＶのメインはこの子の演奏なの。絶対に人気が出るわよ」

「一つだけ言わせてもらうと、勝手に動画をアップするのはやめてくれない？　自分の映像を見るのってすごく恥ずかしいわ」

「それがいいんじゃん。多くの人に見てもらえるように、それが私たち、映像制作部の活動だもの。ミーナも一度演奏を聞けば納得すると思うよ」

　今回の動画の主役は恋奏である。

　そのための舞台を中庭にセッティングしたい。

「中庭のステージ作りは、こちらでする。もちろん、中庭を使わせてもらうからには、そちらのお花の世話の邪魔にならないようにするけども、必要なのは綺麗な花なの。花に囲まれてる演出がしたいから、そこは協力してほしいんだ」

「もうすぐコスモスが咲くから、その時期ならいいと思うよ」

「あとどれくらいで満開になりそう？」

「一週間くらいかな？」

「オッケー。それで行きましょう。それまでに、撮れる映像は撮っておけばいい」

　撮影の本番は一週間後に決定した。

　他の部員にもそのことを通達する。

「みんなー、コイカナの撮影を先に始めることにするわ。天気の都合にもよるけど、来週の土曜日、撮影予定。スケジュールは、それでいいわね」

「部長。もうひとつの学校案内の動画の方はどうします？」

「コイカナの映像の後に撮影しましょう。あちらは、学校の中の撮影ポイントも決まってるし、去年の素材も使える限りは使えばいい」

「花の見頃も考えて、優先度はこっちってことですね」

「そう。丸岡がＣＧ技術スキルをあげてくれたら楽だったのに。そうすればもっと本格的なＰＶが作れたに違いないわ」

「無理いいなさんな。３Ｄ映画並みのＣＧスキルを要求されても困る」

　ため息がちに苦笑いする副部長であった。

　映像を編集をするのは彼の役目である。

「それじゃ、ミーナ。撮影までの間に相談も何度もすると思うけど、園芸部との窓口係をお願いするよ」

「了解でーす」

こうして、映像制作部の動画制作に信愛も協力することになったのだった。

　すぐさま、信愛は他の園芸部員達の協力も取り付けた。

　問題は部長の香月だが、信愛に任せると言った手前、反対はしない。

　中庭の花畑にステージの場所を確保しながら、

「花の位置からすると、ステージはこっちかなぁ？」

「んー、そうなると花の位置をもう少しだけずらしておいた方がいい？」

　自分たちにできるのは本番に向けて、綺麗な花を咲かせることだけだ。

　責任をもって、いつも以上にしっかりとお世話をすると決めた信愛たちだった。

「そーいえば、香月先輩は恋奏先輩の事は知ってるの？」

「……恋奏ぁ？　あの神原恋奏のこと？」

　肥料をまきながら香月は「人気がある子だわ」と呟く。

「昔から人当たりもいいし、友達も多い子よ」

「男子人気もすごいとか」

「そうねぇ。同じクラスだけど、人気者なのは間違いない。私の彼氏が、私と付き合う前に恋奏に告ったとか言ってたっけ。見事玉砕したらしいけど」

「……恋奏先輩を諦めて、香月部長を狙った恋人さん、勇気ありますねぇ」

「梨奈ぁ？　それはどういう意味かしらぁ？」

　びくっと震えた梨奈は「何でもないですー」と逃げ出す。

「まったく。私だって、恋愛くらいは普通だってのに」

「……」

「そこで黙り込むな、フォローしなさい」

「それはシアでも難しいです」

　元ヤンだけあって、香月の性格は強気でおっかない印象を抱きがちだ。

　だが、信愛は面倒見がよくて、責任感がある香月を頼りにしている。

　香月もまた、別段、物怖じしない信愛を気に入っていた。

「ただ、神原は時々、思いがけないことをする子でもある」

「え？　どういう意味？」

「……いろんな意味で、目の離せない子だという事よ」

　意味深にそう告げる香月の言葉の意味。

　後に信愛はそれを思い知るのだった――。