千年王国９７８年目、崩壊の前兆と愛について

＊握手

　アリトンはひと月ぶりに私たちの家に帰ってきた。

　これはノームが来てから９日めのことで、いつもより少しあいだがあいている。

　アリトンは悪魔なので、地上をどこでも歩き回ることができる。地球にはあちこちにエデンの外があって、そこかしこに悪魔が棲んでいて、アリトンは彼らに会いにいく。だからアリトンは家を空けることが多い。

　それでも、アリトンは私たちの家を特別だと言いました。なぜなら私がいるから。私は身体があるのでアリトンのように地上を移動できない。私はアリトンの子どもだから、彼女はいつも、ちょくちょく帰って来る。

　しかしアリトンは天の国には永いこと帰っていない。それは彼女が悪魔だから。悪魔は終わりの日のはじまりに、天から地に投げ落とされた。彼らは二度と元のすみかに戻れなくなった。それで終わりの日には、地上に戦争や疫病や地震がはびこった。それは投げ落とされた悪魔が怒りを抱いて暴れ回ったからです。

　悪魔たちは地の底から抜け出したけど、今でも天の国には帰れない。彼らには地上しか居場所がありません。迷子たちはエデンの外にしか居場所がない。だから悪魔と迷子は似ていると思う。

　アリトンは帰ってきて、私とイトナとガズラに「ただいま」と言った。私は走っていってアリトンに抱きついて「おかえり」と言った。するとアリトンはちょっと変な顔をして首をかしげた。

　彼女は私の肩をつかみ、肌や髪やなんかをじろじろと見た。

「カエラ、最近セックスをしていないの？」

「最近というのは、どれくらいの期間までをさすの？」

　アリトンは質問を変えた。

「最後にセックスをしたのはいつ？」

　それで私は言った。

「最後にアリトンとセックスをしたのは３２日と１５時間まえ。最後にセックスをしたのは９日と６時間まえ。イトナとした」

　アリトンはイトナのほうを向いて言った。

「どういうことなの。ちゃんと相手してあげてって、言ったでしょう？」

　イトナは私たちの唇の動きをちゃんと見ていた。彼は両手をあげて手話で示した。

「カエラは最近、手を握るだけで満足している」

　アリトンは不可解そうに眉をひそめて言った。

「どういうこと？」

「天使が来て、カエラに教えた」

　アリトンは怖い顔をして、私の肩をつかむ手に力を加えた。痛いくらいでした。私は怖くなった。このとき初めて、「怖い」を知った。

　アリトンは言った。

「その天使の名前は？」

　イトナは肩をすくめた。彼は知らなかったから。それで私が代わりに答えた。

「ノーム」

　アリトンは私をじっと見た。考えぶかげな顔をしていた。その顔はとても思慮深く、どこか傷ついて、とても美しかった。

　アリトンは私の肩をつかむ手をゆるめ、私を抱き寄せてキスをしました。私はうれしくて、それから五分もアリトンとキスをした。イトナはだまって目を背けた。そしてにやにやしながら見ているガズラの頭をはたいた。

　アリトンとキスをするのは好き。

　霊者はとてもキスがうまいです。

　やがて彼女は満足して私から離れた。そしてイトナに向かって手話をした。アリトンはイトナが自分の心をのぞけないことを知っているから、イトナが正しく意味を理解するために、ときどき手話を使う。読み間違えるかもしれない唇の動きよりも、手話のほうが確実だとアリトンは知っていた。

　イトナはアリトンの手話を見てうなずいた。アリトンは背伸びして、今度は私のおでこにキスをした。

「カエラ、ちょっと出かけてくるからね」

　私はがっかりした。

「今帰ったばかりなのに」

「用事ができたのよ」

「それは私がノームに言われてセックスをしなくなったのと関係ある？」

「関係あるよ」

「ノームに会いに行くの？」

「いいえ。イズルに会ってくる」

　イズルとはアリトンの親友であり、天使の名前です。私はまたがっかりした。もしもアリトンがノームに会うつもりなら、がっかりはしなかったと思う。

　私はもう聞くことがなくなったので、こくりとうなずいた。

「わかった。行ってらっしゃい」

　それでアリトンはイトナにうなずいて、部屋の向こう側で何かを食べ続けているガズラに食べ物をどっさりおすそわけして、外へ出て行った。

　それがさっき起きた出来事です。

　アリトンがいなくなると、イトナもパソコンから離れて外へ行ってしまった。それで私はひとりぼっちになった。本当はガズラがいたけど、この男はただ何かを食べているだけで、いてもいなくても同じ。でも、ガズラがいてくれてよかったと思った。

　私はガズラが好き嫌いなく、なんでもおいしそうに、幸せそうに食べているのを見るのが好き。でも本当は、ガズラにも嫌いなものがある。ガズラはお肉が好きで、野菜はあまり好きじゃない。エデンの外の野菜はどれも、若すぎるかしなびているかでおいしくないから。でも、ガズラはおいしくなくても残さず食べる。何も食べないより、まずくても食べたほうがましだと、ガズラは言ったことがある。

　その気持ちはわかります。私も誰でもいいからセックスがしたいと思う。でもきっとそう考えるのは私が不完全で、迷子だから。神様の作った、ちゃんとした人間ではないからだと思う。

　私は食べているガズラの腕をぽよぽよ触ることにした。それで少し幸せになったけど、イトナと手を握っているほどではなかった。なぜだろうと思ってよく考えたら、ガズラは長そでを着ていた。それで私はガズラのそでをまくって直接その腕をぽよぽよした。するととても幸せになったので、これならイトナの手を握っていなくても平気だと思った。

「アリトンはイズルに会いに行ったんだって」

　私はガズラに言った。何か話しかけたい気分だったから。するとガズラは口を動かしながら「知ってる」と答えた。「聞いてた」と彼は言った。

「アリトンはイズルに何を話すのかな」

　ガズラは興味がなさそうだった。この男は食べること以外何も興味がないのでつまらない。けど、ガズラは肉の欠けらを飲み込んで、言った。

「カエラの話をするんだろ」

　私は首をかしげた。

「私の何について話すの？」

「聞くなよ。おれはアリトンじゃないもん」

　それはまったくそのとおりです。私は誰でもなく、カエラなので、カエラのことしかわからない。他の人間や霊者の考えていることはひとつもわかりません。

　私は思い立って、ぴょんと立ち上がって自分の部屋に走った。ノートを取ってきてガズラのとなりに座り、頭をガズラにもたせかけてページをめくった。私は私が書いたそれまでの文章を読んだ。なかなかいいできばえだと思った。それで、続きを書こうと思って、今それを書いています。

　私はすっかり安心した。アリトンがいなくなったことも、イトナがいなくなったことも、あまりさみしくなくなった。ありのままを書くのはいいことだと思う。それに、ガズラの腕をぽよぽよするのも、いいことです。とても安心する。

　けど、もしも次にノームがアリトンに会いにきたら、私は彼とまた握手をしたいと思う。アリトンとのキスより、イトナとのセックスより、ノームと握手がしたい。そして、いつまでもいつまでも、彼に触っていたいと思う。