SHION

Phase 3 trash and trash, and love 02

「売られただけのお前にはわからないかもしれないけどな、人類共同戦線（オレたち）はあの人形が憎いんだよ……!　オレは夢を奪われたんだッ!」

　男の声が路地に響き渡る。

　感極まって、今にも泣き出しそうな声だった。

「オレは子供のときからずっと、役者を目指していた。必死の努力して、あと一歩のところまで行った……でも、hIE（あいつら）がこっちの業界にまで侵食してきたせいで、その夢は叶わなかった……」

　ビルに四角く切り取られた鉛色の空を、男は見上げた。深く息を吐き、高ぶった心を落ち着かせているらしい。

　ここ数年、hEDやhIEによるエンタメ分野への参入も盛んになっている。技術力の向上により、役者のような表現力を問われる職業でさえ、下手をすれば人間以上にこなせるようになっているのだ。

　だけど彼の私情など、シロガネ（白銀）は心底どうでもよかった。彼が話している間、シオン（心音）のことだけを考えていた。

「お前はオレたちを裏切った。だから相応の制裁は受けてもらわないと、腹の虫がおさまらねえ……それに上も上で、情報が洩れたら困るみたいだしな。だからこうして、お前は捨てられる。あのhDEも破壊される」

「っ……!　シオンに手を出すな……!」

　シロガネは地面に手を付き、周囲を巻き込むように脚を回転させて立ち上がる。

　男が後ずさった隙に、山刀（マチェット）を取り戻した。

「シオンに何かしてみろ、あんたたちを皆殺しにしてやる……!」

　シロガネの中で、かつてないほどの怒りが渦巻いていた。それはとてつもなく熱くて、凶暴な感情だった。

　だが対称に、男は楽しそうに口元を歪める。

「何がおかしいっ!」

「いや、申し訳ないな、って。お前が新宿新市街（ここ）に着いたくらいには、もう俺の仲間がお前の家に向かったからさ。きっともう、スクラップになってるぜ……今までお前がしてきたみたいにな」

　気付いた時には割れたマスクを投げ捨て、走っていた。

「殺す……!!」

　山刀を振り下ろす。持てる限りの感情をすべて、刃に乗せて男の頭を叩き割ろうとする。

　だが次の瞬間、彼女の体は宙を舞っていた。

　腕をつかまれ、突っ込んだ勢いそのままに投げ飛ばされたのだ。

「隙だらけだな」

　スローモーションになる意識の中で、男の声が鮮明に聞こえた。体がひっくり返った。曇り空が見えた。

　全身に強い衝撃。重さ100キロの身体が、地面に叩き落とされた。

「がっ……」

　男の足に踏みつけられ、汚い地面に顔が押しつけられる。

　酷い臭いだった。

　人間としての尊厳まで、踏みつぶされたかのような気がした。

「少し遊んでやるよ」

　そう言うと男は、仰向けに倒れた彼女の右腕を思い切り引っ張った。

「あ……あぁっ……!」

　肩の関節機構が軋み、歪んでいく。痛覚信号が濁流のように脳に流れ込んできた。

　彼女は気が狂いそうな苦しさの中で喘ぎ、叫ぶ。

　涙が出た。

　どうして自分がこんな目に合わなくてはいけないのだろうと、目の前の男を呪いたかった。

　ようやく右腕が外れ、それを男は投げ捨てる。

「人間だからか？　あんまスッキリしねえな……」

　彼は他人事のように吐き捨て、シロガネの山刀を拾った。それを彼女の眉間に突きつける。

　痛みの嵐から解放されたばかりの彼女はほとんど放心状態のまま、刃先を見つめた。

「それじゃあ、そろそろ終わりにしてやる」

　男が山刀を高く掲げる。

　シロガネの身体は動かない。できることなら、今すぐにでも目の前の男を殺してやりたかった。

　それでもこの機械の身体は言うことを聞いてくれない。そのことにとてつもなく腹が立った。悔しかった。

　だけど振り下ろされる刃先を見たとき、もうダメだと思った。

　それは諦めなんかじゃなくて、ただの絶望だ。

　だからせめて、1度でいいからシオンの顔が見たかった。そうすれば、まだ諦められるような気がした。

「……シオン」

　そのとき、ゴッ、ゴッと金属の低く鈍い音がした。

　音は2度、3度と鳴ってから止んだ。

「え……?」

　彼女は目を見開く。

　最初、彼女はその光景が信じられなかった。夢かと思った。

　なぜなら、さっきまで彼女と戦っていた男が気を失っていたから。そして何より、とっくに死んだと思っていた彼女がいたから――

「遅くなって申し訳ありません、オーナー」

　シオンが、シロガネに手を差し伸べていた。その顔はどこまでも優しかった。

　だからだろうか。その声を聞いて、嬉しさのあまり涙がこぼれそうだった。

「あんた、生きてたんだったら……なんで通信くれなかったの……」

「申し訳ありません。家の方が暴徒に襲われてしまったので応戦していました。その際に、通信系統の一部を損傷してしまったようです」

「戦うって……シオン、そんなことできたの……？」

「はい。O-108型をはじめとした高級hDEの多くは、SPとしての機能も果たせるよう、あらかじめ簡易戦闘プログラムが組み込まれています」

　そう答えた彼女の手には、わずかに凹んだ鉄パイプが握られていた。服もボロボロで、ブラウスやジーンズの一部が破れてしまっている。

　それでも彼女は無事で、目の前にいた。

「なんだ……よかった……」

　安心したせいか、笑みがこぼれた。

　シオンはそんなシロガネの横に寄り添う。

「これからどうしますか、オーナー。警察に助けを求めますか?」

「それはできない」

「でしたらどうします?」

「そうだな……じゃあ、シオン」

　少し考えてから、シロガネは左手だけで上半身を起こし、シオンと目線を合わせた。

「一緒に、逃げようよ」

「逃げる、ですか?」

「うん。この街から、2人で逃げるの。警察も、《人類共同戦線》もいないどこかへ」

　天涯孤独の彼女に、あてなどない。やがていつかは義体が朽ち果て、死んでしまう。

　どうせ死ぬのなら、少しでも彼女（シオン）と一緒にいたかった。

「どう?」

「前にも言いましたが、私はオーナーのhDEです。オーナーが行くとおっしゃったなら、どこへだってついて行きます」

「ありがとう」

　シオンの手を握り、立ち上がった。

　彼女に意志がないことはわかっているけど、やっぱり嬉しかった。

「それじゃ、もう行こ。きっとすぐに追手が来る」

「わかりました」

　こんな状況だというのにシロガネは気分が高揚していた。まるで、初めてシオンと会った時のようだ。

　彼女となら、どこへでも行けるような気がした。煩わしいものを全部捨て去って、彼女と2人で暮らす。そんな生活が早くも楽しみだったのだ。

　だから雨が降りだしても、表通りに向かう2人の足取りは、場違いなほどに軽かった。