羚庵堂の手紙

第8話 君の神様

「君らなら、大丈夫だ。」

私はそう一言言って、彼らを送り出した。

そして、その後は自室でコーヒーを淹れた。

やれるだけは教えた。

しかしそれでも不安だった。

去年までは二人で共有し合えた不安が、今年は一人にのしかかる。

こんなにも色々なことを考えてしまうのか。

どんな問題が出ているのだろうか。

ミサキは大丈夫だろうか。しっかり問題と向き合えているかな？

レンは大丈夫だろうか。彼に合う問題が出てるといいのだが。

シンは大丈夫だろうか。途中でうっかりミスなどしてないかとても心配だ。

不安が募る。際限がない。

ともすれば私が一番緊張でやられてしまうかもしれない。

受験とは、こうも辛いのか。

ストレスで腹が痛くなって来た。そんな時だった。

「邪魔するよ。」

なんと、トヨさんが入って来たのだ。

珍しい。しかしなぜ今日？

「これはトヨさん。ようこそ羚庵堂へ。今日はなんの用で？」

私が言うと、トヨさんは懐から箱を取り出し

「最中だよ。何、生徒が気がかりで仕方なさそうにしていたお主を見て、ついな。

茶を淹れてくれ。」

わざわざ最中持って来てるってことは、初めからくるつもりだったのだろうに——-

私は笑いを抑えながら

「はいはい。黒豆茶しかないのですが、いいですか？」

トヨさんが無言で頷いた。

私がお茶の準備をしていると、唐突にトヨさんが語り出した。

「私がこの村の長になってから、もう15年になる……。思えば、私の夫が逝き、取り残された年月と同じなのだよ。つまり私は、15年間、一人きりだ……。」

「……」

「受験する子供達も何回か見てきた。喜ぶ者、悲しむ者、どちらも見てきた。

しかし、お前たち夫婦の塾から出た子供に、後悔の悲しみの顔をしている者は一人もいなかった。」

「……」

「あの子が何を教えてるのか知らないが、見事なものだ。希望していた所に落ちても子供は絶望など一切していなかった。あるのは、笑顔だ。やりきったという満足感だ。もっとも大事なものだな。」

「……」

「お主。そんなに肩肘張らんでええ。彼らにとって合格がゴールではない。やり遂げること、それがゴールじゃ。彼らが帰ってきた時、暗い顔をしていることはない。これらのことを全て、あの子は子供達に伝えた。…問題は、次からじゃ。お主、どうするつもりじゃ？」

テーブルにお盆を置き、質問に答える。

「私は何も、変えるつもりはありません。」

彼女は茶を一杯啜った。

「それはいかん。私は子供に勉強を教えてきたことはない。しかし、そんな私でもわかることがある。それはお主とあの子は完全に別の教育方法だったということじゃ。お主は未来を大事にし、子供たちが将来楽にできるよう常に教えてきた。あの子も子供たちの将来を楽にさせるようにしてきた。そこは同じじゃ。しかし、あの子は〝今〟を常に重んじた。わかるか？」

「……はい。」

図星だった。

この人には全てバレている。

茶のお代わりを汲む。

「なら……私は、どうすれば——————」

「さぁな、知らぬ。ただ少なくとも今のスタイルを変えないでいる限り、お主は一歩も進まぬ。いや、進めぬ。」

「あなたは、一体———————」

「邪魔したね。茶、美味かったよ。また来るよ、合格祝いにな。」

トヨさんはそう言うと、さっさと玄関から帰ってしまった。

なんて人だ……。

私は実際、頭の片隅でずっと考えていたのだ。

今年はどうにかなった。

しかし来年の子は私が一から一人で教えないといけない。

その時、これまで通りの私のやり方でいいのだろうかと。

やはり……変えねばならないのか。

彼女はどんなやり方だっただろうか。

いや……今は、まだ考えなくていい。

今できることは、彼らを待つことだけだ。

妻との羚庵堂での、最後の塾生を。