魔王使いノア

第13話 二つの月

「んー……」

　セミの鳴き声が聞こえる。

　朝の登校から約七時間後の昼過ぎ……今は五限目の授業中である。

　教師の口から発せられる子守唄と、ひまりが作ってくれた弁当による満腹感により、俺は猛烈な睡魔に襲われていた。

「ふあぁ……」

　眠い……俺の席は窓際の最後部だから居眠りしやすいけど、バレる時はバレるからなあ……前の席のひまりは真面目にノートをとっており、となりの席の勇介もちゃんと授業を聞いてる。かと思ったが、よく見ると勇介は笑顔のまま寝ていた。器用なことしやがるなーと関心しながら、俺はおもむろに窓の向こう側を見る。

　三階の教室から見える景色……青空と、木々と、住宅街……更に遠くには駅と電気街……俺が見ている、いつもの風景。

　平和だ……

　そして、俺の意識はプツンと途絶える。

　深い闇の中へ落ちていく感覚……これはアイルやエリシアさんと出会った時の、あの夢を見る前兆だ。昨夜見たばっかりなんだが……まあいいか。退屈な授業よりアイルと夢の中で喋ってる方が面白いしな。そんなことを考えながら、闇の中で俺は再び意識を失った。

「……ん？」

　また母ちゃんに追いかけられるシーンから始まるのか……と思ったが、今回の夢は違っていた。

　目を覚ますと、そこは知らない世界だった。

　紫に近い瑠璃色の空に、満月が二つ並んでいる。一つは紅で、もう一つは蒼。辺りはやけに薄暗く、肌寒い。顔を上から正面に下げると、手入れの行き届いた庭が目に映る。光を発する美しい花々と石造りの道……その先に古い館が見える。

　ここが森林に囲まれた屋敷の敷地内、ということは把握したが、こんな場所に来た覚えはない。木を背もたれにし、座って寝ていたようだが……どこなんだここは？

「むにゃ……」

「……！？」

　軽く寝ぼけていた俺は、自分の右足を見て少し驚く。気付かなかった。俺の太ももを枕にして、赤髪の女の子が眠っていたのだ。

「くー……」

　おそらく五、六歳であろう幼女が、気持ちよさそうに寝息を立てている。ショートカットの赤髪と白のワンピースが、そよ風に吹かれ揺れている。

　こいつ、誰だろう……どっかで見たような……うーむ……

　この女の子が一体誰か思い出そうとしていた所、後方から少女の声が耳に入った。

「ダメですよ、お二人とも。そんな所で寝ていると、風邪を引いてしまいますよ？」

　いつの間にか俺の前に、メイド服を着た黒髪の少女が立っていた。

　この切れ長の目と青色の瞳は……あっ！

　間違いない……エリシアさんだ。

　しかし俺が知っているモデル体型のお姉さんと違い、今は随分と幼い姿をしている。多分十歳くらいか？　クールビューティからキューティーロリへと変化したエリシアさんであったが、凛とした佇まいと、キリッと引き締まったその表情は、成長前も後も変わっていなかった。

「むにゅ……あー、エリシアだ」

「ほらルージュ様、起きて下さい。お食事の用意が出来ましたので、館に戻りましょう」

「うー……わかったー」

　ルージュ？　ああ、そうか。こいつは俺がガキの頃、いきなりナイフで襲ってきたあのルージュか……こいつもエリシアさんと同じで、あの時より随分幼いな。あ。確かお姉さん版のエリシアさんが、『昔はルージュと家族みたいに仲良しだった』って言ってたけど……

　ちょっと待て、これはいつの時の光景なんだ？

　ん？　ん？　い、いかん、全くわからん……

　つーか夢ってのは、記憶にないことまで映し出せるものなのか？　

　静かにパニック状態になっている中、ゆっくり立ち上がるルージュが目に入る。そして彼女は、満面の笑顔で俺に手を差し出してきた。

「いこう、ノア！」

「ええ、ノア様も行きましょう。皆が待っています」

　ルージュの手を取り、立ち上がる俺。頭は働いていたが、体は思ったように動かない。自分の意思とは関係なく、俺は二人に付いていく形で古い館に向かって歩きだした。

「ねえ、エリシア！　今日のご飯は何？」

「カレーという地上で人気のスープ料理です。お口に合うとよいのですが……何分初めて作ったものなので」

「うん、多分大丈夫！　あたし、すごく楽しみ！」

　三人揃ってにこやかに笑い合う。平和だ。

　そういえば以前、元魔王であるアンジェが『キミは色々なことを忘れている』って言ってたけど、このことか……？　俺は昔、エリシアさんとルージュに会っていたのか……？

　そんな答えの出ない答えを探しているうちに、俺の意識は再び暗闇へとフェードアウトしていった。

「おはようさん、ノア」

「……！　お、おう。ひまりか」

　夕陽に照らされたひまりが、ボヤケて映っている。時刻は十六時を周っており、今は放課後……どうやら俺は、六限目の授業もまるまる寝ていたようだった。

「あっはっは、かなり熟睡してたみたいだねえ、ノア。よくぞ先生にバレなかったものだよ」

「いや、多分バレとったけど、先生ももう起こすの面倒になったんやろ……ノアはしょっちゅう授業中に爆睡しよるからな」

「ふああ……そうだなあ。ひまり、後でノート見せてくれな」

「しゃーないなあ」

　イスに座ったまま体を伸ばした後、俺は下校の準備をするためカバンの中に教科書等をつめる。三人で教室を出て階段を下り、下駄箱でシューズから靴に履き替え、校舎から出る。いつも通りの夕焼けと、木々と建造物……俺の知っている日常風景がそこにはあった。

「で、今日はどうする？　どっか遊びに行くか？」

「うちなー、今日はモールで買いもんしたい！」

　モールとは駅前にある大型ショッピングモールのことである。日用品や電化製品、衣類、食材など様々な商品を取り扱っており、そこにいけば大抵のものは揃えられるのだ。

「モールかー。何か欲しいもんでもあんのか？」

「地下の食材コーナーで特売やってんねん。これからノアの夕飯作らなアカンからな！」

「おー、夕飯まで作ってくれるのかよ。ひまりちゃんマジ天使だな。んじゃ食費だけは持つから、料理の方はよろしく頼むわ」

「任せとき！」

　学校前のバス停で待つこと五分。俺たちはバスに乗り込み駅前まで向かった。

　しばらくして、勇介はこれからバイトがあるため途中下車する。

「あっはっは、お邪魔者は退散するよ！　二人仲良くラブラブな時間を過ごしてね！　それじゃバイバイ～！」

　という爽やかな捨てゼリフを残して。となりのひまりは、怒りで顔を真っ赤にさせプルプルさせている。よほど悔しかったのであろう。勇介はすでにバスを降りた後だったため、その場では何のアクションも起こせなかったのだ。ただ今は呑気に笑って手を振っているあのバカメガネだが、後日、鬼のひまりに報復されることは間違いないであろう。バイバイ勇介。

　発車したバス内で、俺はとなりの席のひまりを適当になだめる。

　いつもと変わらぬ日常に呆れながら、ふと、学校で見た夢のことを思い出す。

　紅と蒼の二つの満月……見知らぬ世界……幼いルージュとエリシアさん……

　モールへ向かう道中、勇介の今後についてひまりと話し合いながら、あの不思議な夢の光景を思い出していた。