　　　六

　二時間ばかり仮眠して、パツコは車を走らせた。ペイタは変わらぬ鼾を立てて、水に浸かった様にシャツを濡らしている。朝から汗を吸い続けたシャツは強烈に臭い。

　ペイタを起こすことなく、パツコは黙々と運転した。色の沈んだ夜の風景が、深みのない人口色が、やけにパツコの心を落ち着かせる。太陽の沈んだ夜とあっては、昼のような浮き立つ心を求めるのも無理がある。動から静へ、活動停止へと向かう心身の働きにはそう簡単には抗〈あらが〉えない。

　あるゆる物が昼と夜の顔を持つ。くすんだ色に隠れる物も、強烈な光を照射することで、思いがけない色を現すことがある。逆に鮮烈な色を持つ物も、わずかな光ではその色も在〈あ〉って無いような物である。あらゆる物が様々な色を持つが、光が当たらなければ色を引き出されることはない。光に当たれば活動し、光が切れれば停止する。これは多くの生物に共通する性質であるが、真逆の性質によって生きる存在もないわけではない。

　運転に集中しながらも、どことなく湧いてくる心象に惹きつけられる。目に見える都内の国道が、昼の記憶を騒がせる。狂った色彩美はやはり夢のようであり、一眠りしたせいで、遠い過去のようにも思える。昼の名残を周囲に探そうにも、死んだ色しか見当たらない。昼に憧れ偽造された色の世界を走り、パツコは自分の存在がぼやけるような錯覚を起こした。

　狭い建物から湧いて出た人々と、人為的な思惑の詰まった電飾看板の活き活きする、ペイタの家の近辺に戻ってきた。朝出発した時とはまるで様相の変わった路地に入り（モウ、危ナイヨ！　人多スギダッテ）、高額なコインパーキングにパツコは車を停めた。　

「おぉい！　お客さん着きましたよ！　あなたのお家〈うち〉のそばですよ！　寝てばかりのお客さん！」鼻をつまんで、引っかかる声でパツコが呼びかける。

「なんだようるせえな、家着いたら起こせって言っただろ？」カッターナイフの切り口程に眼を開かせ、体を揺するパツコの手を睨む。

「何言ってんですかお客さん！　もう新宿ですよ！　あなたのお家がある所ですよ！　起きてください！」笑いを含みながら言うと、ペイタの頬をつかんで引っ張る。

「だから家着いたら起こせって言っただろ？　なんべん言やわかるんだよ」眼球のみ動かして答える。

「何言ってんですか！　お客さんのお家の前は、車を停める場所ないじゃないですか！　勘弁してくださいよ。ほらぁ、着いたんだから行こうよ、おなかぺこぺこなんだからね、言いつけを守って、何も口にしないで運転してきたんだから。ねえお客さん、鎌倉からの料金は高いですよ、料金は愛情といたわりを含めた豪勢な夕食です。わかりましたか？　ちゃんと払えますか？」次はペイタの腹の肉を引っ張って話す。

「はあ？　何言ってんだ？　早く家行けよ」ペイタは至極不愉快そうな顔をする。

「馬鹿！　もう終点だって。おにいさん、おにいさん、四十分八千円、フルコースどう？　　中華料理おいしよ？　寄ってかない？　寄ってかない？」パツコが片言に話し出す。

「おめえ誰だよ？」ペイタは冷めた言い方をする。

「もう、おなか空いた！」パツコが力を込めてペイタの腹を叩いた。

　結局歩いて二分もしないところの居酒屋に入った。どこの駅前にでもありそうな全国チェーンの居酒屋は、柿色だけの看板に上手だか下手だかわからない筆文字で、『渋々』と店の名前が書かれている。

「初めて入ったけど、なんか変なお店だね。昔の日本をイメージした純和風の落ち着いた内装だけど、どこか気取った感じがする。電球色を落ち着かせた色の照明も、座席の畳も、整然とされた席の配置も、こざっぱりした従業員の制服も、店内の雰囲気を統一してはいるんだけど、どこかいびつと言うか、素材が安っぽいというか、こう、何か、造り物っていうのかな」海老茶色のテーブルに手を置いて、パツコは周りをじろじろ見つめる。

「造り物なんだからあたりめえだろ？　生ビールが安いんだから文句言うなよ」料理の写真が派手に載った大きなメニュー表に見入る。

「文句言うなって、払うのはわたしじゃん！　うぅん、このメニュー表も、何か締まりがないというか、派手な色を使いすぎと言うか、フォントを重ねすぎというか、悪く言えばパチンコ屋のチラシ広告というか……」首をだるそうに傾げて、パツコはぶつぶつ話す。

「うるせえな！　いやなら出てけよ！」パツコを見ずにペイタが声をあげる。

「べつに出てってもいいけど、そうしたら、ペイタ食い逃げすることになるよ。はあぁ、せっかく食欲を我慢して運転してきたのに、生ビールの安さを餌にするありきたりの居酒屋で、サークルの飲み会やらなにやらの節操のない喚き声を聞いて、わびしく食事するとはねえぇ、なんか楽しかった一日のしめにしては……、そうっ！　現実的すぎるのぉ！　仕事帰りに飲みにきているみたいで全然ムードがないのぉ！　あああ！　鎌倉の海を前に、葉山の夜景を遠くに眺めながら、焼けて火照る肌を潮風に吹かせて、響く潮騒に耳を休ませ、こう、グラスをこつんと……」パツコは眼を閉じて一人芝居をする。

「すいません！」注文用の機械を使わず、ペイタは手を挙げて従業員を呼ぶ。

「待ってよ！　まだわたし決めてない！」パツコが急いでメニューを開く。

　運ばれてきた生ビールを手に持つと、ジョッキグラスを合わせようと期待顔のパツコを無視して（フフフ）、ペイタは一人ビールを飲んだ。

「最悪！」

　より笑顔を見せるパツコは、身を乗り出してペイタのジョッキを追いかけた。するとペイタは体を反転させて隠れると、驚く速さでビールを飲み干してしまう。　

「わたしねぇ、つまらない仕事後に同僚とグラスを合わせると、その分だけ老け込むような気がするの。でもね、こうやって楽しい日を送った後の乾杯は、若返るような気がするんだ」二杯目のビールがペイタの手に渡り、二人ジョッキを合わせてから口につけると、パツコは唇に泡をつけたまま話す。

「ふん、くだらねえ」パツコの目も見ず、ビールと一緒に運ばれてきた焼飯を一気に食らう。

「ペイタ、わたしにもチャーハンちょうだい」パツコは小皿を差し出し、「ずっと気になっていたんだけどさぁ、わたしが気を失っている間に何があったの？」大きな目でペイタの顔を見つめる。　

「あっ？　ああ、アニマルファックの猛者〈もさ〉と知り合いになったぜ」

　ペイタは返事をすると、手と口の動きを止めずに、気を失った直後の経緯〈いきさつ〉を説明した。

「ええっ！　じゃあ、あのお化けは本物の人間で、その、デフォさんっていう人は、雄鹿と本気でセックスしていたのぉ？　信じられない！　その人、頭、いや、体はだいじょうぶなの？　体こわさないの？　鹿の子供ができたらどうするのぉ？　怖い！」手に持った焼き鳥を口に運ぶのを忘れて、パツコは驚きを口にする。

「ああもちろん本気だろ、おまえもあの狂った声を聞いただろ？　あんな声、本気じゃないやつに出せるもんじゃねえ、なにより、おれはフィニッシュまで見届ける羽目になったんだぜ？　あんな凶暴な交尾、おれは金輪際見ることはねえと断言できる。間違いなく寿命を縮められたし、常識をぶち壊された。もしおれの頭が狂って、デフォさんに賠償金を請求して裁判沙汰になったらよぉ、必ず勝訴をおさめられるぜ。おれだからまだしも、常識人が見たら首を吊りかねない光景だったからな、デフォさんはこれっぽっちも手抜きしてねえんだ。それに、デフォさん本人が『鹿のペニスは最高に気持ち良いんですよ』って正直に話してたからな」鶏の軟骨揚げをスナック菓子のようにペイタは食べる。

「はあぁ？」パツコの動きが止まる。

「なんでもデフォさんは、あの鹿と四年の付き合いらしいぜ。最初は大型犬で我慢していたのが、自分の体の成長と共に満足できなくなったらしく、ついつい好奇心に動かされて、鹿に目をつけたって言っていたぜ。鹿との初体験は凄まじい格闘だったらしく、山の中で野生の鹿を見つけて、気配を殺して鹿に近づき、がっと飛びかかり、力一杯ヘッドロックをして動きを封じたらしい。それから弱まったの見計らってグラウンドに移行し、体勢を入れ替えて鹿の股間に顔を近づけると、思い切り鹿のペニスをくわえて、無理やり発情させたそうだ。そしてマウントポジションを取り、自分のヴァギナに鹿のペニスを挿入させると、両足を腰に絡みつけて高速で腰を振った。するとさすがの鹿も気持ち良くなったらしく、獣らしく雄々〈おお〉しい腰使いを始めたそうだ」ペイタはコロッケを一口で食べる。

「喧嘩じゃないの？」パツコはどうにか言葉を口にする。

「それからデフォさんは月に二度鹿と交尾するようになり、鹿もどうやら味を覚えたらしく、デフォさんの姿を見ると、喜んで近寄って来るようになったそうだ。それだけでもじゅうぶん異常なのによ、恐ろしいことに、他の山にも関係を結んだ鹿が何十頭といるらしいぜ。やり口は今の説明とほぼ同じで、力の勝るデフォさんが鹿を狩るんだ。この時点でよ、間違いなく歴史に残る性倒錯者なのに、とんでもないことに夫がいるんだぜ？　それもいたって普通の体型のサラリーマンだそうだ。力士やプロレスラーならまだしも、なんで普通のサラリーマンと結婚して、鹿と不倫してんだよ！　それもデフォさん、まだ二十歳になったばかりだぜ？　それで一歳になったばかりの息子がいるんだから、どうしようもねえよ」ビールを腹に流し込む。

「えっ？　まさか？」パツコが怯えた顔をする。

「ああ、鹿との合いの子だ！」

　ペイタは一呼吸置いて言う。すると、パツコの意識が遠退きかける。

「嘘だよ！　こんなところで気絶すんじゃねえ！」素早くパツコの腕をつかむと、無造作に振る。

「ああ、なんだか気持ち悪くなってきた。もうそろそろ作り話は止めて」パツコの顔はすっかり青ざめている。

「馬鹿野郎！　嘘なんかどこにもついてねえよ、本当なら、さらにデフォさんの話を続けたいところだが、おれが聞いたのはこんなところだ。おお、ちなみにデフォさんは覆面プロレスラーで、おれ達にチケットくれたぞ、見ろ、これだ」ポケットから湿ってへにゃへにゃになったチケットを出す。

「へえ、じゃあほんとなんだ。デフォさんは見たくないけど、プロレスは生で見てみたいな」パツコが興味深そうにチケットを受けとる。

「そういえば、デフォさんはいまだに背が伸びているらしく、もっと力をつけたら、いずれ虎かライオンと交尾してみたいと言っていたぞ」ペイタは焼きそばに手をつける。

「もうデフォさんはいいって」そう言ってチケットをペイタに返す。

「おめえなぁ、デフォさんを悪く思っているみたいだけどよ、実にできた人だぜ。そもそも、気絶したおめえを担〈かつ〉いで、車まで運んだのはデフォさんなんだぜ？　あの人がいなかったら、おれも暗い山中から戻れなかったし、おれ達はデフォさんに助けられたんだぜ？　乳はでけえし、腰もくびれている。尻も叩きがいのある形で、顔もきれいだ。なによりビラがでけえ！　おめえの五倍はあったぜ！　ただ、でかすぎるのに加えて、肌の色が違って見えたから、まったく勃起しなかったぜ」冷奴〈ひややっこ〉を一口で食べてしまう。

「ふん！　どうせわたしの体は小さいし、幼児体型だよ。なにさ、そんな鹿とセックスするような人の体を褒めて、そのデフォさんって人が気に入ったんでしょ？　いやらしい！　そもそもね、デフォさんのせいでわたしは気を失ったんだからね、助けるのが当然なの！　わたしはありがたいなんて思わないからね、それに、デフォさんのせいで、あの約束守れなかったし」パツコは口調を強めて話す。

「約束って、あれか？　おめえが気絶している間、ずっと指突っ込んでたぜ？　おめえほんとすけべな女だよな、気絶してるくせに、次から次と汁を溢れさせて、ぐしょぐしょだったぜ？」ペイタが焼き鳥をつかんだ指を前に出す。

「いやあ！　変態！　人が気を失っている間に何してんのよ！　変態！　卑怯者！」両頬に手をあてて顔を湯立たせる。

「何言ってんだよ、約束だろ？　それに、気つけになると思って必死で指を動かしたんだぜ？　おれの努力を買ってくれよ。おめえは呑気でいいよな、目を覚ますどころか、クリトリスを勃起させてたんだからな」パツコの顔向けて枝豆を指でつまむと、うまい具合に中身が飛び出して、こつんと顔にぶつかる。

「馬鹿ぁ！」感情豊かに声をぶつけると同時に、おしぼりをペイタの顔に投げつける。すっくと立ち上がったパツコは、そのままトイレへと駆けだした（アアムカツク！）。

　パツコが席を外している間、ペイタは思考の手を借りることなく、沸々〈ふつふつ〉と湧いてくる食欲を注文という行為に置き換える。注文を受ける従業員が、気兼〈きが〉ねしたほうがいいと忠告を与えたくなるくらい、次々とペイタは料理を注文する。メニューを開く、食べたくなる、注文する、といった簡潔な行為を続け様に行う。金は足りるか？　食べきれるか？　パツコの好きな食べ物はどれか？　等は考えるどころか、とても思いつくことさえできない。

「それにしても、デフォさんはそうとう変わった人だね」戻ってきたパツコは席に着き、「社会に出て仕事するようになってから、色んな人と接することが多くなってね、ちょっと変わった人にも会うけど、デフォさんのように、はっきりと変わった人はとてもいないよ」そう言ってビールに口をつける。

「あたりめえだろ、ああいう人は十年に一人ともいえる一種の逸材だからよぉ、へたすりゃ神話に出てくるような人間だぜ」ペイタもビールに手をかける。

「そうだよね、めったにいないよね。でも、今日会った長田さんも、デフォさんとは違った変わった人だったよ。ペイタとはぐれている最中、長田さんに慰めてもらった時ね、色々と話をしたんだ。変な男に体をさわられたあとだったから、わたし、長田さんの姿を見て身震いが止まらなかったの。そうしたら、わたしの事情を優しく聞いてくれて、『ふふふ、わたしは他人の体に性的興奮を覚えないんだよ』って言い出すの。もちろんわたしは呆気にとられたよ、でも、気になったからその理由を訊ねたの。すると長田さんが、男女関係なく、他人の体に汚らしさを感じてしまい、唯一自分の筋肉だけに性的反応を覚えるんだって言うの」違った色に映るトマトに箸〈はし〉を伸ばす。

「あの宇宙人、ナルシストか？　あれはしょうがねえだろ、見た目から狂ってんだから、まともなこと言ってるじゃねえか。あの筋肉なら、なんの疑いもなしに頷くことができるぜ」ペイタはポテトフライを手一杯につかむ。

「長田さん淡々と話すから、つい聞き入っちゃってね、もう、オナニーの話を説明された時は、聞いていて恥ずかしかったんだけど、口を挟むこともできなかったの。なんでも、オナニー専用の小屋を作ったらしくてね、八面の壁と床天井がすべて鏡になっているんだって、そこで長田さんは、油でぬるぬるになった自分の筋肉を、あらゆる角度で眺めながら、揉〈も〉んだり、擦〈こす〉ったり、抓〈つね〉ったり、引っ掻〈か〉いたりするんだって。気持ち悪い顔してこの説明をされたら、わたしきっと逃げ出したけど、表情を一つも変えないから、意外にすんなり聞けたの。でね、調子が乗ってきたらおちんちんをつかんで、上腕なんとか筋や大腿なんとか筋なんていう、あらゆる筋肉に擦りつけたり、挟んだりするんだって、さすがにこれには笑っちゃった。長田さんね、背中の筋肉や尻の筋肉に擦りつけられないのを、感情を込めずに詳しく説明するんだよ？　汚らしい話だけど、長田さんの異常な筋肉を見ると、なんだかおかしくって、ついつい股間に目をやっちゃった」パツコは顔を手で覆いながらうれしそうに話す。

「筋肉でしごくのかよ、真性のきちがいだな、気持ちわりい」ペイタは刻み葱〈ねぎ〉の載った焼豚を口に入れる。

「さらに気分が乗ってくると、お尻の穴に親指を突っ込んでしまうらしいの、これにはねぇ、わたし度肝を抜かれたよ。なんか、宇宙規模の未知に触れたみたいでね、色のおかしな海水浴場や、それまでの出来事が関係していたからかな、もう信じる信じないの話じゃなかったの。驚愕って言えばいいのかな、長田さんがね、自分の体質は嫌いじゃなく、むしろ非常に好きだと言ってたけど、他人との交わりがどんなものか、やはり知ってみたいとも言ってた。わたしそれを聞いて、長田さん自身はかわいそうだとは思っていないだろうけど、わたしから見ると、ちょっとかわいそうな人だと思った」パツコはしみじみオニオンリングを口に入れる。