　　　五

　汗を流さずにはいられない真夏の西浜海水浴場に、発汗機能を失った人間が一人発見され、朦朧〈もうろう〉と瞼〈まぶた〉を閉じてしまいそうな気だるい夕暮れ前の空気を一変させた。砂浜には生きた人間が蟻のごとく溢れ返っているが、死んだ人間はたった一人しかいない。希少な物に群がる習性か、それとも純粋な好奇心か、はたまた他人の不幸を眺めて優越に浸〈ひた〉りたいからか、死体に群がる一人一人が個々の持つ感応に従って集まった。死体に群がるのは蠅も人間も同じで、ただ違うのは、一方は死体の分解を働かせる作用をほとんど持たず、持つ者はごくわずかしかいない。多くが時と自分の立場を慰めるためだけに群がる。

　死体を眺めて恐怖したり、泣いたり、嗚咽〈おえつ〉したり、叫んだり、笑ったり、はにかんだり、嫉妬したり、羨望〈せんぼう〉したり、写真を撮ったり、スケッチしたり、夕飯の献立を考えたり、勃起したり、尿を漏らしたり、祈ったり、説教したり、討論したり、暴れたり、笑いの材料にしたり、反応は皆様々である。

　パツコは人間の死体を恐怖の象徴だと思い込んでいた。ところがその恐怖に気づかず、平然と覗いていた。その恐怖はペイタの精子を出すために利用され、ベールを脱ぐ前までは、その体に憧れさえ覚えていた。しかし表面に映された姿が一寸〈ちょっと〉ばかり変わるだけで、対象物は想像もつかない姿を現したのだ。

　目にした現実に違和感を覚え、理解できず、パツコは泣きながら凝然〈ぎょうぜん〉としていた。そこへ海からあがったペイタが近づいた。ペイタはパツコの尻を叩くと、手をつかんで駐車場へと向かって走った。ペイタの頭には、ビーチチェアの裏に放った便から引き起こされる諸々〈もろもろ〉の出来事が、想像豊かに描かれていた。

　頭の働かないパツコは慌てるペイタの理由を考えることなく、言われるがままに車を動かした。行き先を告げられたわけではないので、一三四号を真っ直ぐ鎌倉へと向かった。道路には海帰りの人々が延々と続いていた。

「ちっ！　ぜんぜん進まねえじゃん！　おめえは何でこんな道ばかり走るんだよ、この渋滞女！　もっと気を利かせて、空いている道を走れねえのかな？　なんでこんな使えねえのかな？　ほんといらつく女だぜ」汗だか塩水だかわからない液体に濡れたペイタが、パンツ一枚の姿で理不尽なことを言い出す。

「えっ、だって、ペイタが走れって言うから、この道を走ったんだよ」落ち着きを取り戻しはじめたパツコが返事する。車は腰越漁港を過ぎて緩やかな坂を上がっている。

「おれの言う走れはなぁ、空いている道を走れの意味も含まれているんだよ。いいか？　空いている道だぞ、こんなくそ渋滞の道を走れって意味じゃねえんだぞ。勝手にこんな道走りやがって、言われたとおり走りましただと？　言われたとおり走ってねえじゃん！　何嘘ついて言い訳してんだよ！」たっぷり嫌味を込めてペイタが話す。

「そんな、わたしこの辺りに住んでいるわけじゃないし、わかるわけないよ。そんなにきつく言わないで。ねえ、なんでそんなかりかりしてるの？　海水浴場を離れてから、ずっとそわそわしているよ……、でもわかる、あんな光景を見たらあたりまえだよね？　わたしも気が動転して、何がなんだがわからなかったもん、普通でいられるほうがおかしいよね」パツコは悲しそうな顔してぽつぽつ話す。

「ぜんぜんちげえよ！　勝手に思い込んで、浸ってんじゃねえよ！　ぽろぽろ泣いて、続けて死にそうな顔していたおめえと一緒にすんな！　おれはぜんぜん動転してねえよ！　おめえの手をひいて、あの場を逃げ出そうとしたのはおれだろ？　すげえ冷静な判断じゃねえか！　あのままあの場に居てみろよ、警察が来てえらい目に遭うぞ！」ペイタは落ち着かずに手の甲を引っ掻く。

「そっか、だからあたふたしながら、わたしの手を引っ張ってくれたんだ。警察かぁ、ペイタは頭がまわるなあ、わたしなんか、初めて亡くなった人を見たもんだから、もうほんとびっくりしちゃって、とても警察のことまで頭がまわらなかった。今も目を閉じると、あの女性のぐったりした体が浮かんで、恐ろしくなるぐらいだよ」そう言ってパツコは一瞬目を閉じてから、進みだした前の車に合わせてブレーキを離した。

「べつにあの女の死体なんか怖くねえよ！　あの女が生きてようが死んでようが、おれには知ったこっちゃねえ。二三人転がってたって、百人転がってたって同じだ。突然息を吹き返して、歩き出したって怖くねえよ。そうなったらもう一度くたばるように、レイプして昇天させてやる。それよりも警察だ、警察はまじで危ねえ」肉の盛りあがった瞼がわずかに痙攣する。

「ええぇ、突然息を吹き返すほうが怖いよ。あんな姿勢から平然と立ち直って歩きだすなんて、すごい不自然じゃない？　百人もそんな人がいたら、わたし絶対ショック死すると思う。それに比べれば警察なんてぜんぜん怖くない。むしろ頼りにして安心するぐらいだよ。そういえば、どうして警察から逃げる必要があったの？　考えなしにペイタの話にうなずいたけど、警察が来るから逃げるなんて、まるでやましいことを犯した人みたいだよ？」停止してい間、ペイタの顔を見つめて話す。

「うるせえ！　べつになんでもねえよ！　ただあの場にいたら、事件に関係する人間と思われて、事情聴取をくらったら面倒くせえじゃん？　せっかく休みの日に海に来てんのによ、そんなことで時間を食われるのもむかつくだろ？　それがきっかけで逮捕されたりしたら、いくら後悔してもしきれねえよ」ペイタは溜息をつく。

「今の言い分と、かりかりするペイタの姿を合わせると、やましいことがあるのはあきらかだね。事情聴取されたって、べつに悪いことしてなきゃ捕まらないでしょ？　貴重な休日の時間を奪われるのはいやだけど、本当なら、何かしら警察の手助けになるように、見たままのことを証言した方がいいんじゃない？　わかった！　あの女性を見てシコシコしていたからでしょ？　警察に目撃情報を伝えたら、『君はこんな長い時間女性を観察して、一体何をしていたんだね？』って尋ねられて、『あ、い、いえ、ちょっとばかりシコシコしてました』って証言するのが恥ずかしいんでしょ？」パツコが得意げに話す。

「てめえぶっ殺すぞ！　そんな軽々しいことじゃねえんだよ！」ペイタがダッシュボードを力一杯叩く。

「きゃああぁ！　冗談よ、そんな顔して怒らないでよペイタ、お願いだからそんなにかりかりしないで。本当はすごい心配なの、だってもうあの場から離れたでしょ？　なのに、そわそわして落ち着かないし、今も大きな声で怒鳴るから、もしや、何かあるんじゃないかって……」心持眉を下げてパツコが話す。

「何かあるどころじゃねえよ、あり過ぎて困ってんだよ」ペイタは前の車を見て言う。

「ありすぎるって、いったい何があるの？　ねえ、ペイタ教えて？」パツコは神妙な顔つきで訊ねる。

「じゃあ、まんこに指突っ込ませろ」ペイタがすかさず顔を向けて言う。　

「はっ？」パツコの顔がへんてこになる。

「まんこに指を突っ込ませたら、教えてやるって言ってんだよ」パツコの股間に向けて顎を出す。

「ええっ？　誰の指？　自分で？」酷く不審げな顔を見せる。

「ちげえよ、おれの指を突っ込むに決まってんだろ、だれがおめえの指なんて言った」わざわざ芋虫大の指をパツコに見せる。

「人が真面目に心配してるのに、何ふざけたこと言ってんの、だめに決まってるじゃん！」パツコは拍子抜けした声で言う。

「じゃあ教えねえ」ペイタが窓を見る。

「なんなの！　もう、なんでそんな取引をふっかけてくるの？　今運転中だよ？　危ないじゃない！」パツコは苛立〈いらだ〉ち、すこしばかり車を進める。　

「なら、あとでいいから突っ込ませろよ、ほんとは運転中だからこそ意味があるんだけどよ、しょうがねえからあとにしてやるよ。なっ、それでいいだろ？」そう言いつつも、ペイタはパツコの股間に手を伸ばす。　

「わかったからやめて！　あとでしてもいいから、ほんと今はやめて！　お願いだから！」体を激しく退〈の〉けて、ペイタの腕を捕まえる。

「言ったな？　ぜってえだぞ？　あとでやっぱ無しなんて言ったら、本気で下っ腹に蹴りをかますからな」パツコの顔に指を向けて言う。

「またそんな怖いこと言って脅す、約束はちゃんと守るよ。でも、ペイタがちゃんと教えてくれたらだよ」つまらなさそうな顔してパツコがハンドルを握る。

「ああ教えてやる。おれがすぐに逃げ出そうとしたのはな、おれのうんこが導火線になるかもしれないからだ。おい、真面目に話してんだから、そんな顔するんじゃねえ、ほら、おめえが海へ捨てろって言ったうんこあるだろ？　実はあのうんこを、死んでいた女の傍に捨てたんだよ。べつに考えてしたわけじゃなくてよ、気づいたら捨てちまったんだ、たぶん、せっかくおかずとして働いてくれたから、何かしら礼がしたい気持ちでもあったんだろうな、だから、おれのうんこを感謝のプレゼントとして、香りでも嗅いでもらおうという気になったんだろうな。おれはてっきり熟睡していると思っていたからよ、夢の中におれのうんこの香りでも現れて、しかめっ面なんかしてくれれば幸いぐらいに考えていたんだよ、ところがあの女死んでんじゃねえか！」ペイタはパツコの顔を見ずに話す。　

「きっと、ペイタのうんちが原因で息を引きとったんだよ。寝ている間、臭いを嗅ぎたくないから無意識に息を止めて、うっかり呼吸ができなくなったんだよ」パツコは前を見て話す。

「うんち言うんじゃねぇ！　おれもそのことは考えたんだぜ、おめえは冗談のように思って話しているのか知らねえが、この世は平気で冗談みてえな出来事が起こるんだよ。自然の色が変わって見えるなんて、おまえが今言った話よりあり得ねえじゃん、それがおれ達二人には、実際違って見えるんだからな。万が一ってことがあるからな、おれのうんこが原因であの女が死んだとしたら、おれは殺人犯ってことになる。そう考えたら、あんなところでおちおち見物なんかしてられねえよ。警察を見ただけでびくびくしちまうよ」ペイタの目の動きが忙〈せわ〉しなくなる。

「言うことはわかるけど、ちょっと考えすぎじゃない？」パツコは笑いながら言う。

「馬鹿野郎！　それだけじゃねえ、仮におれのうんこがあの女を殺さなかったとしても、現場検証に来た検察がおれのうんこを発見したらどうする？　鑑識に回すだろ？　死体の傍に排便したての人糞が落ちてんだぜ？　あきらかにおかしいじゃねえか、おれが検察だったら、事件に関係があると睨んで糞の持ち主を探すぜ？　そうだろう？」ペイタが興奮した顔でパツコに迫る。

「たしかに、ペイタのうんちを鑑識する人はとんだ災難だね」パツコは含みの有る険しい表情で頷〈うなず〉く。

「てめえ、馬鹿にしてんのか？　うんちって言うんじゃねえよ！　まんこに指突っ込むぞ！　おれのうんこが鑑識されてみろ、ＤＮＡ鑑定でおれという人物が割り出されて、事情を聴きに警察がおれのもとに来るだろ？　そうなったら大変だ！　さらに、うんこが発見された時点で、警察が不審な人物はいなかったかと野次馬に聴きまわり、おれの動きを目にしていたやつが、あることないこと出たら目に証言していたらどうなる？　きっと、女をつけまわし、砂浜に寝そべって観察していたことがばれるぞ、あれだけたくさんの人がいたんだ、見ていないやつはいない、そんなことはあり得ねえ」ペイタの腋から大量の汗が滴〈したた〉る。

「そうだね、でも、見てなかったかもしれないよ」パツコの顔が仄〈ほの〉かに強張〈こわば〉る（アレダケ目立ッテイタカラ、ミンナ見テルカモ知レナイ）。

「きっと人々の証言から、おれがオナニーしていた場所も発見されて、おれのうんこと精子が検出されるんだ。そうなったらよぉ、頭が回らなくても、性欲を持った男なら誰にでもわかるプロファイリングをして、確証を持っておれのところへやって来るんだぜ。そうなったらいくらごまかしたって無駄だ、実際の証拠が残ってんじゃ何言っても敵〈かな〉わねえよ。証拠を盾に強引な自供に迫り、推論に頷かせていくように答弁させるんだぜ。『あなたは気にいった女性を見つけると後をつけ、女性が寝ているのをよいことに自慰行為に耽〈ふけ〉り、自分の糞便を傍に置いて殺害したあげく、知らぬ顔をして女性の遺体を放置した、間違いないかな？』ああっ！　そうして容疑者として捕らえられたら、さっそく尿検査だ！　家宅捜査だ！　あああ、全部ばれちまう！　三年前から師匠と一緒に盗撮して、方々にばら撒いた少女の糞尿動画や女子高生のレイプ動画、二日前に吸った大麻、三日前に炙〈あぶ〉った覚せい剤、四日前に飲み込んだオピューム、五日前に食べたエクソダス！　ああっ！　全部ばれちまう！」頭を抱えてペイタが絶叫する。

「きちがい！　捕まったほうがいいよ！」パツコは呆れ返っている。

「女性の体を覗いていた事による窃視罪・砂浜で自慰行為に耽った事による公然わいせつ罪・便を使用して女性を殺した事による殺人罪・女性の遺体を放置して逃走した事による死体遺棄罪・児童にわいせつ行為を加えた事による児童売春ポルノ法違反・女子高校生を強姦した事による強姦致傷罪・無修正アダルト動画の密売によるわいせつ物頒布罪・大麻取締法違反・覚せい剤取締法違反・あへん法違反・麻薬及び向精神薬取締法違反、以上！　考えられる罪状を並べただけでも、この世から葬り去られそうなくらいだぜ。どうだパツコ？　万が一おれのうんこから火がついてよ、これだけの罪状に一つ残らず飛び火して、死刑を勧告されたらどうだ？　あのなにげなく放ったうんこが、思いがけない大きさの花火を散らすことになると思わねえか？　だからおれはあの場から逃げて、そわそわしてたんだよ」ペイタが醜い顔をパツコに近づける。

「もう、何も言うことないよ、開いた口が塞がらないって言うのは、今のわたしみたいな状態を言うんだね、はあ……、あのあと警察に捕まっちゃえば良かったんだ。醜い兄とは思っていたけど、まさかこれほど醜いとは思いもしなかった、はあ……、よくこれだけのことをしておいて、まともな神経でいられるね、ああ、まともじゃないからするんだろうね、はあ……、ペイタの馬鹿！」パツコは魂が抜けたようである。

「捕まっちまえとは、おまえ、実の兄に向かってなんてこと言うんだよ、薄情なやつだな。まあ、これでわかっただろ？　もしかしたらを想像してよ、その想像が当たったらとんでもないことになるんだぜ。今並べた罪状の一つでもひっかかれば、おれは立派な犯罪者としての烙印を押される、それなら、その可能性を多少でも減らした方がいいじゃねえか。家に戻ったらな、おれのコレクションをすべて捨てて、しばらくの間海外へ行くぜ」ペイタは仰山〈ぎょうさん〉な身振りを交えて説明する。