比較

第5話

　　　二

　とても現実世界にはありえようのない空──ペイタピンク色・パツコレタス色──の下、二人は見慣れない色に眩暈〈めまい〉を覚えつつ、コインパーキングに向かって、雑居ビルに囲まれた空の狭い小道を歩いた。部屋の中から見た空に比べると、頭上に広がる鮮〈あざ〉やかな色は直〈じか〉に二人の状態を認識させた。

「ここまで空の色が違うと、自分がおかしくなったのも素直にうなずけるね」

　丈の長い、明るい色のワンピースを着るパツコは、ほっそりした肩を露〈あらわ〉にして、柔らかい素材のスカートを揺らして歩く。落ち着いた色の麦わら帽子を一寸〈ちょっと〉ばかり目深に被〈かぶ〉り、口を開けたまま上方を見上げている（ホント、スゴイ色ダ）。

「おれは今にも発狂しそうだ」

　ベージュの短パンを穿〈は〉いたペイタは、サンダルを引きずるように歩きながら、忙〈せわ〉しげに道路の隅々を見回している（アアア、忌々シイ）。女性を卑下する意味の英単語がプリントされたＴシャツには、すでに汗が滲〈にじ〉んでいる。

「三日ぐらい経てば慣れるのかな？」パツコは顔を動かさずに言う。

「三日もこのままだったら、病院のベッドの上で横になるか、木の上からぶら下がっているだろ」ペイタは首を振って返事する。

「せっかく晴れてるんだから、朝から気味悪いこと言わないの」パツコがペイタの脇腹を小突く。じっとりしている。

「晴れてこの色なら、雨が降ったほうがましだ」ペイタがパツコの尻をつかもうとすると、予期していたように身をかわす。

「そう？　変な色でも、色が無いよりかはましじゃない？」パツコは笑いながらペイタとの距離をとる。

「狂った色なんか無いほうがましだ！」ペイタが突然怒鳴る。

「きゃあ怖い！　ペイタが怒った」パツコはわざとらしく声をあげると、「ねえペイタ、青い空もいいけど、レタス色の空もなかなかいいよ。わたし慣れてきたのかな？　青空は爽やかだけど、レタス空は心が落ち着くというか、ゆとりを感じるというか、なんか地球に優しい気がする」

「おめえは馬鹿だからすぐに順応するんだよ！　なにが『地球に優しい』だ。おれに優しくしろ」顔を汗塗〈まみ〉れにしてペイタが話す。

「もう、ペイタはすぐ人を馬鹿扱いするんだから。優しさを求めるなら、人に優しくしてよ」パツコは口を一寸ばかり尖らせる。

「ああ？　優しくされてえのか？　なら今から家に戻ってセックスしようぜ、声が枯れるほどたっぷりかわいがってやるから。なんなら車の中でもいいぜ、いや、車の中は狭くて暑いから部屋がいいな。なあ、水族館はやめてセックスしようぜ」ペイタが表情豊かに話す。

「だめっ！　絶対水族館に行くから。それによごれた優しさなんて、お金積まれてもいらない！　もういやらしいこと話さないで」パツコは真面目な顔して話す。

「なんだと、おめえが優しくして欲しいって言ったんじゃねえかよ！　おめえが誘ってきたんじゃねえか！　ああ？」ペイタはでかい顔してパツコに近づく。

「わたし、そういう意味で言ったんじゃない」パツコは後ずさりする。

「うるせえ！　おれには『セックスしてください』っていう意味なんだよ！」ペイタが顔を突き上げる。

「わかった、わたしが悪かったから、そんなに大声出さないでよ。まわりに人がいるじゃない」パツコはそう言って周囲を見回す。

「まわりの人間なんか知るか！　こんないかれた色の空が見えているのに、普通の神経でいられるか！　おめえはキャベツ色だからいいけどよ、おれなんか勃起色の空が広がっているんだぜ？　わかるかピンクだぜ、ピンク、おめえの膣〈ちつ〉と同じ色の空なんだぜ？　このくそ暑さに、この色だ、発情しねえ男がいるか！」ペイタが腰の身振りを交えて話す。

「やだ、朝からそんな話、大声でしないで」パツコが涙声で話す。

「まったく、雌が気どりやがって、すぐに泣きやがる」ペイタの顔にうっすらと笑みが浮かぶ。

　心持項垂〈うなだ〉れたままパツコは歩き、頻〈しき〉りに鼻をすする（ナンデ、アンナキタナイ言葉ヲ言ウノ？　信ジラレナイ）。ペイタはパツコを気にもせず、前をのしのし歩く（アアァ、セックスシテエナ）。

　腐敗臭漂〈ただよ〉う小道を曲がり、二人が国道沿いに出たところ、ペイタは街路樹の変化に気がついた。

「おい、パツコ、あれ見てみろよ」先を歩くペイタは後ろを振り返って言う。

「なあに」すこし鼻にかかる声で、パツコは静かに返事する。

「木もいかれてるぞ」ペイタは太い腕を伸ばして指し示す。

「あっ、ほんとだ」パツコがはにかんで笑う。

　周りには誰一人として街路樹に目を留めている者はいない。二人は人々が信号待ちしている間に、色彩ハンドブックを見て互いの色を認識し合った。無機質な都会の道路にわずかな気休めを与えるユリノキは、葉の色が赤か青、樹皮がさび紫色かうす葉色だ。

　整髪料で髪を固めたスーツ姿の数人が、先の尖った靴を汚れたアスファルトに鳴らして、二人の傍を通り過ぎた。二人はユリノキの傍に近寄って上を眺めた。

「青い葉っぱの木を初めて見るけどよ、これまた気色悪いぐらい青いぜ。人の手で作った模造品なんかに青い葉の木があっても、こんな生々しくは作れねえよ」ペイタは汗を垂らして話す。

「ほんと綺麗な葉ね、真夏の紅葉を味わうなんて思わなかった。冬に向かう奥ゆかしい秋の紅葉と違って、情熱を駆り立てるというか、暑さに燃え立つ生命力があるね」パツコが表情のある眼を開かせたまま話す。

「おめえはずりいよ、赤い葉なら見慣れているからいいじゃねえか、おれなんか青ざめた葉っぱだぞ」ペイタがパツコを見る。

「そう？　青も綺麗じゃないの？　太陽の陽射しに透かされた青い葉なんて、見ているだけで涼しくなりそう。真夏にぴったりの色じゃない、いいなペイタ、わたしも青い葉っぱ見てみたい」ペイタの顔を見て、パツコが子供らしく笑う。

「涼しいどころか、寒気がする色だ」ペイタは腕を持ち上げて額の汗を拭〈ぬぐ〉う。

「でも、木の色はあまり違和感ないね、こんな色の木はありそうだもの」樹皮に置いた手を戻すと、パツコは肩から提〈さ〉げている天然素材の軽い鞄から、小型のデジタルカメラを取り出す。

「なんだおまえ、写真撮るのか？　撮ったら見せろよ」ペイタが蔑〈さげ〉すんだ目でパツコを見る（コンナモン撮ッテドウスルンダ）。

「とても綺麗な色だからね、でも、ちゃんと撮れるかな……」パツコの指は動き、カメラのレンズがにょきっと顔を現すと、「うわっ！　見て！　普通の色だよ！」飛びついてペイタに近寄る。

　ペイタがユリノキに向けて液晶ディスプレイを覗くと、「おおお、ほんとだ！」水色に近い空を背景に、黄緑色のユリノキが見える。　

「やっぱり世界はまともなんだ！　おかしいのはおれ達なんだ！」興奮してペイタが大声で叫ぶ。一瞬、足を動かしている周りの人間が二人に視点を合わせる。

「しっ！　ペイタ、声でかい」パツコが人差し指を立てて口につける（マタ大声出スンダカラ）。

「テレビもネットもそうだったけどよ、レンズを通すと色が元に戻るのかもな。おい、それならよ、おれの眼もレンズにすれば、普通の色が見えるかもしれねえぞ」ペイタはうれしそうに話す。

「えええ？　眼をレンズにする？　言いたいことはわかるけど、どうやって眼をレンズにするの？　コンタクトレンズでもはめるの？」パツコはそう言いながら、ペイタの手からカメラを奪い取る。

「そうだ！　馬鹿なおまえにしては、なかなか冴〈さ〉えた返事をするじゃねえか。コンタクトレンズを通して色を正常に戻せば、また普通の色の世界を見ることができるはずだ。おい、パツコ、さっそく買いに行こうぜ」ペイタは重い体を飛びあがらせて、ついて来いばかりに腕を振る。

「ちょっと待って、今写真撮るから」パツコはユリノキに焦点を合わせると、「ペイタ、コンタクトレンズはどこで売っているの？」シャッターボタンを押す。

「知らねえよ、薬局か眼鏡屋に行けばあるんじゃねえの」ペイタがじれったそうにパツコを見ている。

「やっぱり普通の色ね、せっかく綺麗な紅葉なのに」パツコは画像を確かめる。

「おい、行くぞ！」ペイタが大きな声を出す。

「えっ、やだ、コンタクトレンズなんていつだって買えるじゃん。それよりも水族館行こうよ。早くしないと道路が込み出すよ」パツコはユリノキの下に立ち止まっている。

「水族館なんてどうでもいい！　それよりも眼をなおそうぜ」ペイタがパツコに近づいてくる。

「今日はこのままの眼がいい。せっかくだからこのまま水族館に行って、お魚さんがどんな色しているか見てみたい」コインパーキングに続く小道へパツコは歩きだす。

「このまま行ったら気が狂うぞ。おれはコンタクトレンズを買わねえと、絶対に行かねえから」ペイタはすこし考えてから（水族館ハヤベエ！）、足を止めて話す。

「あっそう、じゃあ勝手にすれば」パツコは一度振り返り、再び前を歩いて大通りを渡る。

　パツコが道路を渡ると同時に信号は赤になった。再び後ろを振り返ると、走りだした車の横切る奥に肥えたペイタが見える（モウ、面倒クサイナ、ペイタハ何ヤッテルノ）。先ほどのユリノキの近くに立ったまま、パツコの存在を忘れたかのように携帯電話をいじっている（ヤッパリ眼鏡屋ニ売ッテソウダナ……）。パツコは信号機の脇に移動して（ショウガナイナ）、携帯電話を鞄から取り出すと、コンタクトレンズをつけている友人に電話をした。

「もしもし、たえこ？　寝ているところ悪いんだけどさぁ、ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

　信号機の色が二度変わる間に、パツコはコンタクトレンズの入手方を聞き出し、ペイタの動きを見つめながらすこしばかり世間話をした。ペイタは何度か顔をあげてパツコを確認するものの（クソッ、アイツ、楽シソウニ電話シテヤガル。オレガ行カナイカラ、別ノヤツヲ誘ッテイルンダナ、アノ軽薄ナ雌メ。男カ？　男カ？　男ニ電話シテタラ、ブン殴ッテヤル）、携帯電話を操作しながらその場を動かない。

　信号が青になった。ペイタが顔をあげて道路の反対を見ると（ナンダアイツ、コッチニ戻ッテクルゾ。一緒ニ行ク人ガ見ツカラナイカラ、ヤッパリオレヲ誘ウ気カ？）、通話を切ったパツコが人々と一緒に渡ってくる。ペイタは再び画面に目を向ける（ソレニシテモ、見ニクイ画面ダナ）。パツコはペイタに近づいた。

「ねえペイタ、お医者さんからの処方箋がないと、コンタクトレンズは買えないんだってさ。今日はやっぱり買うのはよそうよ。日曜だから眼科が開いているかわからないし、開いてたとしても、お医者さんになんて言うの？　色が違って見えるなんて言ったら大事になって、もしかしたら精神科につれていかれるよ。それに処方箋をもらっても、コンタクトレンズもらうまでに時間がかかって、水族館へ行く時間がなくなっちゃうよ」パツコが宥〈なだ〉めるような口調で言う。

「携帯で調べたから、そんなのはとっくに知ってんだよ。なんだおまえ、一緒に水族館に行く人がいないから、やっぱりおれを誘って行くつもりだな？　コンタクトレンズの手に入らない理由を並べて、なんとか水族館に引っ張り出そうって気だな？」ペイタは体の向きを変えずに、首を曲げてパツコを見向く。

「だって水族館に行きたいんだもん」パツコが頬を膨らませる。

「なんてわがままな女だ！　自分がどうしても水族館に行きたいからって、違った色が見えて困っている兄の希望を壊してまで行きたいのか？」ペイタが嫌味な笑みを浮かべる。

「べつにそんなに考えたわけじゃないの。簡単に買えるなら、買ってから水族館へ行くのもいいかなと思って友達に聞いの、ただそれだけなの」パツコはおとなしく弁解する。

「おまえ男に電話しただろ？　楽しそうに話してたのをおれは見ていたんだぞ、この股濡れ女が！　水族館に誘って、断られたからそんな嘘をつくんだろ？　男はだれだよ？　おい、携帯見せろよ」ペイタがむやみにパツコの鞄に手を突っ込む。

「ちょっとやめてよ。ちゃんと見せるからかき回さないで」そう言ってパツコはペイタの両腕をつかみ、なんとか引き抜いてから、「はい、見ればわかるけど、たえこに電話しただけだよ」ペイタに携帯電話を渡す。

「ふん！　最近の携帯電話は狡猾〈こうかつ〉な機能がついてやがる。通信履歴を消すどころか、すり替えちまうんだからな」携帯電話をいじりながらペイタが声を出す。

「そんな機能あるわけないじゃん」パツコはやや真面目な顔をする（スグ疑ウンダカラ）。

「まあいい、証拠をすり替えたところで、おまえが男と話していた事実は変わらねえ」ペイタがパツコに携帯を返す。

「もう、わたしが朝から男に電話して、突然水族館に誘うような女に見える？　ペイタにはするかもしれないけど、そんな大胆なことできるわけないじゃん！」パツコは鞄を提げ直す。

「いや、わかんねえぞ、おまえの股は本能に忠実だからな」汗を滴らせながらペイタがにやっと笑う。

「もうしつこい！　早く水族館行くよ！」ペイタの腕をがっちりつかまえて、パツコは引っ張って歩き出すが、肉の重りに詰まったペイタはびくともしない。

「コンタクトレンズ買わねえと」ペイタが笑みを湛〈たた〉えたまま腕をわずかに引く。

「コンタクトレンズは売ってない！」パツコの体も一緒に引かれる。

「カラーコンタクトレンズなら手に入るかもしれないぜ？」ペイタが思い切り腕を引く。

「もう流行〈はや〉らないから売ってない！」パツコの体はペイタに持っていかれる。

「家に戻ってセックスしようぜ！」パツコの股を鷲摑みする。

「きゃあああ！」パツコは容赦なく叫んだ。

　それから二人の些細ないざこざは、信号機が四度変わって一段落をつけた。結局、コンタクトレンズを買う金を持たないペイタは、後日パツコと眼科を訪れて一緒に診察してもらうことに決まった。