　顔についた唾をティッシュで拭く間、ペイタは鼻を押さえて頻〈しき〉りに呻〈うめ〉いている。左手の甲がやけに痛むので（思ッタヨリモ、強ク殴ッタノカモ）、ペイタにいざり近づいて顔を覗〈のぞ〉くと、鼻周りに血が溢れている（ウワッ、血ガ出テル！）。パツコは急いでティッシュを貪〈むさぼ〉りつかんだ（酷〈ヒド〉イコトシチャッタ！）。

「ごめんなさい」パツコはそう言ってペイタの顔に近づく。

「鼻が折れた！　鼻が折れた！　鼻が折れた！」

　鼻を打ったから必然と涙が浮かんだのか、それともただ痛いから泣いているのか、ペイタは眼に涙を湛〈たた〉えて幾度も同じ言葉を叫ぶ。三十半ばを過ぎる頭の禿げかかった肥満の男が、仰向〈あおむ〉けになって泣きながら鼻血を流すのは、なんとみっともない姿だろう。ところがパツコは、そんな兄にたまらない同情と愛らしさを覚えてしまう。

　パツコは鼻を押さえるペイタの手をそっとつまみ（折レテイタラドウシヨウ）、持ち上げて鼻周りの血を丁寧に拭〈ぬぐ〉うと、「おまえのせいだぞ！　おまえのせいでこうなったんだぞ！　責任とれよ！」ペイタは得意になって非難を浴びせる。「ごめんなさい」パツコがしおらしく謝り、鼻についた血を慎重に拭きかかると、ペイタは眼を瞑〈つむ〉って黙った（フンッ！）。

　鼻が折れたなら紫色に腫れあがるだろうに、鼻は平時と変わらず蟹〈かに〉みたく薄っぺらだ。低いくせに横着にも幅だけは立派にある。うっかり余計なことを言いそうになるのを堪〈こら〉えて（コンナ低インジャ、折レヨウガナイッテ）、パツコは黙々と作業を続ける（アア、折レテイナクテ良カッタ）。

　ペイタの手についた血を拭ってから、ティッシュの端を指で丸めて、幅広い鼻の穴に合わせた堰〈せき〉を拵〈こしら〉える。左穴にあてがうと思うより小さいようだ（アララ、大キメニ作ッタノニ）。もう二回りほど増補してはめ込む。ぴったりだ。パツコは奥に入り過ぎないように気をつけて挿し込む。同じ要領で右の穴も塞〈ふさ〉いだ。

「骨は折れているだろ？」ペイタの声は詰まって間抜けに聞こえる。

「ちょっと、素人目じゃわからないよ」パツコの声はすこしばかり明るい（折レテイルワケナイジャン。折レテイタラ、ジットシテイラレルワケナイヨ）。

「今日は土曜日だから病院は休みのはずだ。どうしよう、救急車でも呼ぶか」ペイタは仰向けのまま天井を見つめる。

「そんな早急に決めずに、もうすこしようすを見たら？」パツコは落ち着いた調子で言う（マッタク、男ノクセニ大袈裟〈オオゲサ〉ナンダカラ）。

「なにいいかげんなことを、おめえのせいだぞ！」ペイタはパツコをきっと睨〈にら〉んだ。

「ごめんなさい」パツコは静かに項垂〈うなだ〉れたまま（ハアア……）、血のこびりついたティッシュを集めると、きれいなのを一枚取りだして包んで丸める。赤く透ける塊が出来あがり、パツコはごみ箱に生じた先ほどの奇怪な出来事を思い出した。

「ねえ！　ペイタ、さっきのあれはなんだったの？」ペイタの腕に手を添えてパツコは訊ねる。

「おおぉ、そうだそうだ、あれはいったいなんなんだ？」

　ペイタが重そうに体を起こすと、二人同時にごみ箱へ目を向けた。なんの変わりもない黒いごみ箱が、揺れることなくちょこんとたたずんでいる。パツコの顔はかすかに青くなり、ペイタの腕に手を回して体を近づける。ペイタは鼻血が止まらず顔が熱い。穴に栓〈せん〉されて行き場を失った血は、口内に流れて溜まり、ペイタは思わずごくんと飲みこんだ。カラスのとぼけた鳴き声がどこからか四度聞こえた。

「あの中に今もいるのかな？」改めて思い出すと、潜んでいる物が今にも飛び出してきそうなので、パツコは警戒してぼそっとつぶやく。

「物理的に考えると、馬があの小さなごみ箱に収まるはずがねえ。あの大きさの脚から推定すると、立派な大人の馬だ。大人の馬があんなごみ箱にいるわけがねえ」

　ごみ箱から目をそらさず、自分に聞かせるようにペイタはつぶやく（馬ナンカ、イルハズガネエ）。先ほど行われた滑稽〈こっけい〉なやりとりが有り得ないことのように、今では二人とも全身に緊張を走らせて、わずかに動くことさえ憚〈はばか〉っている。

「馬？　馬ってなに？」パツコもごみ箱から目を離せない。

「おまえは阿呆か？　馬は馬に決まっているだろ？　そんなのも知らねえのか。なんだ、頭でもおかしくなったのか？」ペイタはごみ箱に話しかけて、じっと注意している（コイツ、何オカシナコト言ッテルンダ）。

「馬ぐらい知ってるよ！　そんなの幼稚園児でもわかるよ。わたしが言いたいのはね、なんで馬が、今この場で話に出るってことよ」パツコの口調はやや強くなる。

「なんでかって、おまえ、あのごみ箱から出た馬の脚を見なかったのか？　おめえ、頭だいじょうぶか？」ペイタは静かな声で訊ねる（コイツ、ヤッパリオカシイゾ）。

「何言ってるの、おかしいのはペイタでしょ！　馬の脚なんてどこにも見あたらなかったじゃない。出てきたのは犬の尻尾でしょ？」ペイタに呆〈あき〉れてしまい（ナンデ、馬ノ脚ニ見エルノカナ）、目線を動かさずにパツコはさらに口調を強める。

「犬の尻尾だぁ？　おまえこそ何言ってるんだ？」ペイタはぞっとして（コイツ、言ッテルコトガ、完全ニオカシイゾ）、声はどことなく震えている。

「見なかったのぉ？　水蒸気と一緒に灰色の犬の尻尾が出てきたでしょ？　こんな時にとぼけないでよ」ペイタに顔を向けてパツコはぷりぷりして言う（スットボケテ、人ヲカラカッテイルンダ）。

「こいつは気が狂ったか！」そう叫ぶと同時にパツコの腕を振り払い、ペイタは体を仰〈の〉け反らせて怪訝〈けげん〉そうにパツコの顔を見た。「さっきのことで呪われたんだ！」わさわさ後〈あと〉ずさりしながら叫ぶと、声と一緒に鼻の栓が飛んでペイタの股間に落ち、うっすら黄ばむ白いブリーフに粘っこい赤い液をこびりつけた。開いた鼻の穴からは再び血が滴〈したた〉り落ちて、ペイタの膨れた腹を染める。

　それを見たパツコはティッシュ箱をつかみ（アアァ、取レチャッタ）、ペイタに近づくと、「ちかよるなぁ！」ペイタがひょんな大声で叫ぶ。パツコの体はびくっと震えたが（狂ッタノハペイタジャン！）、構わずペイタに近づいて「ちょっとじっとしてて！」叩きつけるような声を出し、股間にへばりついたグロテスクな汚物を指でつまむと、ティッシュを取り出して包んだ。さらにティッシュを数枚取り出すと、箱の中は空っぽになってしまった（アッ、無クナッチャッタ！）。

　パツコはティッシュ二枚を端によけて残し、先ほど丸めた赤い塊を取ってペイタの腹に転がした。ペイタは血の流れぬように鼻をつまむのではなく、太い指を突っ込んで無理に塞ぎ止めたまま、鼻血の処理が終わるのを待っている（コイツ狂ッタクセニ、鼻血ノ処理ハ覚エテヤガル）。

　塊に腹の上の血を吸い取らせてから、未使用のティッシュが残らず拭き取る。それから端によけたティッシュを一枚使い、新たな栓を作りはじめる。パツコはさすがに要領を得ている。ペイタはそれを不審そうにじっと見ている（鼻ガ塞ガルマデ、変ナ行動ヲ取ラナケレバイイケド……）。

　すると、「犬だろうが馬だろうが、どっちでもいいじゃない」手を動かしながらパツコは諭〈さと〉すように優しく言う。それから手を止めて、ペイタの細い目の奥を見つめると、「ペイタもわたしも、おかしな物を見たことには変わらないんだから、同じことでしょ？　ねえ？」我意を押し通す怪しげな顔で笑いかける（犬ヲ見タ、馬ヲ見タデ争ウナンテ、馬鹿々々シイ）。

　ペイタは何も言わずに（オイオイ、犬ト馬ジャエライ違イダゾ！）、ゆっくり首を傾〈かし〉げる（ヤッパリ狂ッテヤガル）。　　

　鼻の栓が出来あがり指を引き抜いて穴にはめると、指を突っ込んでいたせいか、鼻の穴が広がって隙間なくはまらない。パツコは鼻息で飛ばないよう大きめに作ったつもりだったので、思いがけずベッドに笑い転げてしまった。ペイタは顔を上に向けたまま、なぜか自信ありあり胸を突き出している。

　ようやくペイタの鼻の穴を塞ぎ終えると、パツコは再びティッシュの残骸を集め、端によけておいた最後のティッシュに覆い包み、不細工な赤い鞠〈まり〉を作りあげた。二人は視線を再び黒いごみ箱に留め、それぞれが見た不可解な出来事を説明し合った。

「馬の脚の代わりに犬の尻尾で、煙じゃなくて水蒸気とはな……、どちらかが嘘をついているとしか思えねえな。もちろんおれは嘘をつくような男じゃないから、どう考えても嘘っぱちが得意なおまえだろうな。一度口にしたからといって、意地張って嘘をつき通すのは特にかわいいことじゃないんだぜ？　ほら、おまえ勘違いしているだろぉ？　素直に間違っていたと認めるほうがずっとかわいいんだぜ？」

　ペイタは鼻にかかる間抜けな声でたらたら話すと、「それにしても暑い！　おい、ちょっとごみ箱見張ってろよ」ベッドの脇にある水色のタオルを取って、顔を拭き、体を洗うように腋〈わき〉の下を擦〈こす〉った。

「こんなことで嘘ついてどうするの！　嘘ついて何か得することがあるの？　わたし嘘なんかついてない！」言われたことを守り、パツコはごみ箱に向かって身の潔白を訴える。

「そんなのおれの知ったことか、正直言えよ！」ペイタは腹周りの汗を拭いている。

「正直って、なによ、さっきから正直に言ってるよ！」パツコがごみ箱に怒鳴る。

「おまえの正直はわかったからさぁ、早く本当のこと言えよ」そう言ってペイタはタオルを鼻に近づけて臭いを嗅ごうとしたが、嗅覚が機能していないことに気づく。

「もういい！　嘘でもなんでもいいわよ！」パツコはそれでもごみ箱から視線をそらさない。

「そうきたか。女はずるいずるい、そうやってごまかすんだもんな、まあいいや、かわいい妹の女らしさぐらい許してやるさ、おい、そんなにふてくされるなって、兄ちゃんが涙を拭いてやるから……」

　ペイタは言葉を言いきらない間に、眉間に皺を寄せたパツコの顔にタオルを近づける。強烈な臭いがパツコの鼻につき（臭ッ！）、さっとタオルに顔を向けると、肉を弛〈たる〉ませて微笑〈ほほえ〉むペイタの顔が奥に見えた。

　パツコは素早くタオルをひったくり、ペイタが声を出す間もないうちに、タオルを荒らかに丸めてごみ箱目掛けて放り投げた。タオルはごみ箱を飛び越えて流しの角にぶつかった。一瞬の出来事にペイタは度肝を抜かれ、パツコを責め立てようとした（ゴミ箱ニブツカッタラドウスル！）。

「馬鹿みたい！　なにが、嘘だ、本当だ、正直に言えだ！　わたしさっきから正直に言ってるもん！　それに、わたし、ペイタが嘘をついていると思ってない！　お互い違う物が見えただけじゃない、馬鹿にしないでよ！」

　タオルを握ったばかりの両手を忌々〈いまいま〉しくベッドに擦〈こす〉りつけながら、パツコは耳を突き刺す声をあげた。ペイタは両目を瞬〈またた〉かせて、「おお、そうだそうだ、お互い違うもんが見えたんだよな、しかたねえよな」適当なことを言うが（先ヲ越サレチマッタ！）、火のあがるほど激しく擦り続けるパツコの耳には入らない。

　ペイタは腫れ物に触〈さわ〉らないように、呆然とパツコの姿を眺めていると（コイツ、本当ニ狂ッテイルンジャナイカ？　ゴミ箱カラ飛ビ出シタ物ガ、本当ハコイツニ取リ憑イテ、操ッテイルンジャネエカ？　ソレナラオカシナ言動モ説明ガツクゾ。ソレニシテモ何時〈イツ〉ノ間ニ……）、一分程でパツコはけろりと元に戻った。手の平は赤々と熱を持ち、シーツは無残なほどよれよれになっている。パツコは近くに転がっている赤いティッシュの鞠をつかむと、顔をうつむかせ、恥ずかしそうに、また余所々々〈よそよそ〉しい態度で手の平に転がした。

「まだ、ごみ箱の中にいるのかなぁ？」パツコは誤魔化しきれない羞恥〈しゅうち〉を苦笑いに変えて、ペイタを上目に見る。

「どうかな、これだけ騒いで何もねえからな、うん、いないのかも、いや、もしかしたら……」ペイタが細い目をさらに縮めて、やけに冷静な面持ちでパツコを見返す。

「えっ？　なに？」パツコはぞくっとした。

「おまえに取り憑りついたんだ！」ペイタは大声でそう叫ぶと、わっと体を仰け反らす。「きゃっ！」パツコはつられて叫ぶ。

「やっぱりそうだ、あれからやつは姿を現さないし、おまえも異常な行動をとる。そうだ、そうにちがいない！」ペイタは慌ててパツコから離れようとするが、大きな脂肪がもぞもぞ動くだけだ。

「ほんと？　ほんとに？　わたし、やつに取り憑かれたのかな？」そう言いながらも、パツコは微笑みながら（ソンナ理由〈ワケ〉ナイジャナイ！　モウ、ペイタハスグニワタシヲ狂人ニ仕立テルンダカラ、ソレニヤツッテ誰ヨ？）ペイタにゆっくり近づく。「くるな！　くるな！」ペイタは顔を歪〈ゆが〉めたまま手を振り振り、締まりのない肉を揺らす。パツコは突然何か思い出したらしく、動きを止めて一呼吸入れた。