Novel title Boku

第84話 僕とボク -14

　　　一四

　ボクは今、ぼーっとしている。

　いや、そんな感じがしているだけだった。

　麻酔をかけられたからだろう。

　今は、手術中なのだろうか？

　……よく分からない。

　真っ暗で、音も何も聞こえない。

　だが。

　頭の中に響いて来る声がある。

　何故だろう。

　それが英時の声に聞こえるのは。

　――いや、違う。

　間違いない。

　これは、英時の声だ。

　今は、はっきり聞こえる。

　ボクはその声に耳を傾けた。

「そこにある小説……『Novel title Boku』はな。君との幼い時に交わした約束のものなんだけど……君と出会ってからのことを、登場人物の名前を変えて書いただけなんだ」

　あの本はやっぱり、英時がボクに書いてくれた本なんだ。

「楽しかった日々を、書いたんだ。だから、それを思い出して笑ってほしかった。そして……君を想う人がいたことを、覚えてほしかった」

　うん。分かっている。

　覚えているよ。

「だが、中には僕の気持ちは明確には書いていない。最後のページで教えるつもりだった。だけどそこは――破り捨てた。もう、ない」

　どうして？

　どうしてそんなことしたの？

　君の気持ち、ボクは知りたいのに……

「だから、今、口で教える。この小説、内容じゃなくてもっと目立つところに君へのメッセージを書いていたんだよ。そう――題名に」

　……題名？

　題名って『Novel title Boku』ってやつ？

　訳すと「小説の題名は『ぼく』」でしょ？

　でも、それのどこにあるの？

「そこにメッセージがあるんだ。僕の君へのメッセージがあるんだ。驚かそうと思って、隠していたんだ。だからさ……次から言う数字の順に並び替えてみて」

　……分かった。

『１』

『２』

『６』

『５』

『７』

『１３』

『４』

『１１』

『１４』

『８』

『９』

『１２』

『３』

『１０』

「……これで、全部だ」

　……判ったよ。

　考える時間はたっぷりあったから、何度も頭の中で書いたよ。

　そして、頭の中で書いたら、判ったよ。

　君のメッセージも。

　ボクがずっと悩んでいた――答えも。

　君の――ボクへの気持ちも。

「さようなら。セリヌンティウス」

　……ありがとう。メロス。

　こんな素敵な小説を……ありがとう。

　――最初。

　これは、ボクの頭の中の妄想にすぎないと、最初は考えていた。

　でも、出来すぎていた。

　あの題名に隠されたその言葉は、咄嗟に考えつくものではない。

　だから、ボクは分かっていた。

　これは、妄想なんかじゃないと。

　英時は、伝えてくれた。

　あの時の続きを。

　ボクのことを『好きなんかじゃない』という言葉の続きを。

　Novel title Boku　

　この題名は一四文字。

　1　2　6　5　7　13　4　11　14　8　9　12　3　10

　英時が言ったのは、この一四個の数字。

　だから題名を、英時の言った数字通り入れ替える。

　すると、メッセージが浮かび上がってくる。

　そのメッセージとは――

　N （1） 　o（2） 　v（3） 　e（4） 　l（5） 　t（6） 　i（7） 　t（8） 　l（9） 　e（10） 　B（11） 　o（12） 　k（13） 　u（14）

　　　　　　　　　　　↓

　N （1）　 o（2） 　 t（6） 　 l（5） 　i（7） 　k（13） 　 e（4） 　B（11） 　 u（14） 　 t（8） 　 l（9） 　 o（12） 　v（3）　 e（10）

『Not like But love』

『好き』なんかじゃなく――『愛している』。