Novel title Boku

第77話 僕とボク -07

　　　七

　やがてどれくらい経ったのだろうか。

　どちらからでもなく、唇を離した。

「あ、あはは。夢なのに、恥ずかしいよ」

　佑香が顔を赤らめながら、そう微笑む。

「そうだね」

　僕も笑顔を返す――が。

「……っつ！」

　僕の頭が警告音を鳴らした。

　分かっている。

　これ以上は――駄目だっていうことは。

「どうしたの？」

「……何でもないよ」

　僕は彼女から眼を逸らしながらそう言い、手を叩く。

「さぁもう、これで夢は終わりだよ」

「え？」

　佑香は、驚愕の声を上げていた。そして納得したように呟いた。

「あ、そういえば、これ夢だったよね」

「そう、全ては夢だよ」

　これは、僕にとっても夢。

　忘れなければいけない。

「残念だなぁ」

　佑香は、ぽつりとそう呟いた。僕は意地悪をしてみた。

「何が残念なの？」

「えっと、その……」

　佑香は慌てて布団の中に潜り込むと、布団で顔半分を隠しながら、上目遣いで僕を見てきた。

「……夢じゃなきゃ、良かったのにって……」

「……僕もそう思うよ」

「……うん」

　そう答える佑香は、とても可愛かった。これ以上自分を抑えないと、どうにかなってしまいそうだったので、僕は抑揚の無い声で言う。

「夢で寝たら目を覚ますっていうからね。さぁ、寝な」

　彼女の頭を撫でる。彼女は口元に優しい微笑みを浮かべながら、佑香は眼を閉じる。

「……起きたくない。この状況のままがいい」

「この状況にするために、手術するんでしょ？」

「……うん」

　佑香は小さく頷き、静かに息を整え始める。

　だが、数秒後に「駄目だぁ」と、声と瞼を上げた。

「どきどきして眠れないよ」

「大丈夫だよ」

　僕は彼女を優しく撫で続けた。

「君が眠るまで、こうしていてあげるよ。だから安心して。僕は君の傍にいるから」

「……うん。お願いします」

「お願いされました」

　その返事に佑香は「返事がおかしいよ」と笑って、再び目を閉じた。

　――それからどれくらい時間が経っただろうか？

　月が太陽に変わった辺りであろう。

　気が付くと佑香は小さく寝息を立てていた。その表情は、とても安らかで、とても可愛かった。

　そっと彼女から手を離す。

　そしてすぐにその手を――頭を抱えるために使った。

「……まずいことをしちまった」

　佑香と、キスをしてしまった。

　夢だと言ったが、どうせ嘘だと気がついているだろう。

　小説を破った意味がなくなってしまった。

「……って、何を言っているんだ、僕は」

　何で後悔しているんだ？

　あの時、覚悟したはずだ。

　自分からキスをする時に。

　僕は――生きるんだって。

　絶対に生きてやるって、覚悟したじゃないか。

　なら生きてみせろ、遠山英時。

「……生きてやろうじゃないか」

　強くそう呟いて、僕は立ち上がった。

　だが――

「……っ！」

　強烈な立ち眩みがした。

　あぁ、そういえば最近、寝ていなかった。だからかな。

　僕はふらふらとした足取りで机へと向かい、その横にある床にあるリュックを拾い上げる。

　――しかし、その瞬間。

　目の前が、まるでフリ―フォールのように急速に下へと動いた。

　腰が地面に当たる感触がした。

　だが痛くはなかった。

　眠くて神経が麻痺しているんだろう。

　ごめん、佑香。

　ちょっと最近寝てなくてさ。

　すっごく眠たいんだ。

　だから少しだけ、ここで休ませてくれ。

　大丈夫。

　すぐ起きるから。

　すぐに。