Novel title Boku

第42話 ボクと誤解と水と恨み -04

　　　　四

「……」

　泣き疲れて、いつの間にか眠ってしまったらしい。気が付くと、時計の短針が五と六の間を指していた。帰って来たのは七時近かったから、時間が遡ったというより、一回りしたと考える方が現実的であろう。

「……もう、朝か」

　声が嗄れている。喉が思いきり乾いている。

　昨日の夜のことは……あまり覚えていない。

　泣いた。

　声は出さないように枕に押し付けて泣いた。

　だから、枕の布はしわくちゃになっていた。

「……後で洗濯しなくちゃね」

　そう呟いた、その時だった。

　トン……トン……

　ボクは、何かが窓を叩く音に気が付いた。

「……まさか」

　ボクは急いで飛び起き、カーテンを開けた。

「……」

　外を見たボクは落胆した。

　窓を叩いていたのは――大粒の雨だった。

「……何を期待しているんだろうか、ボクは」

　昨日と同じように、英時がいると思ったのだろうか？

「全く……思いっきり寝ぼけてるな」

　だが――寝ぼけ頭でも分かる。

　昨日あったことは、夢じゃない。

　昨日の出来事があって、今がここにある。

「……学校、行きたくないなぁ」

　外のどしゃぶり雨を見て、ボクは思わず呟いた。

　いや、雨だから行きたくないのではない。

　英時と会いたくないのだ。

　いや、会いたくないわけではない。

　一晩泣いてある程度は落ち着いたとはいえ、英時に会ったその時に、どういう顔をすればいいのだろうか……それが分からない。

　だから、学校に行きたくない。

　本当、どうしよう……

「……あぁ、もう。悩んでもしょうがないか。うん。学校に行きますか。どうせ行かなかったら行かなかったで、あの二人に心配されていらぬ詮索をされるだろうしね。うん。何とかなるよ」

　そこに誰がいるのでもないのに言葉に出す。そうしないと、行動に移せなかった。

　学校では普通にしていればいい。英時とそんなに親しくなかった頃に戻るだけじゃないか。簡単なことだ。

「あはは、ってな」

　一笑。

「さぁ、こんな気持ちのいい雨の日には、さっさと学校に行ってしまおう。早起きは三文の徳だ。早登校は一六文キックだ」

　意味不明なことを口に出し、ボクは鼻歌を口ずさみながら学校へ行く用意をし始めた。

　　　　◆

「……さすがに、まだ人は来ていないか」

　朝早くの学校は、とても静かだった。今日は雨だから運動部も朝練はないだろうし、あったとしても体育館だ。この教室からは遠い。実際、この教室に入るまでの間に誰とも会わなかった。

　そして教室にも、誰もいなかった。

　だからだろう。少し変なことを考えてしまった。

「……こういう誰もいない時ってさ、誰かの椅子の匂いを嗅いだりするのがセオリーだったりするんだよね。中学生くらいの男の子だったら。たて笛とか舐めたり、机の中探ったりするだろうなあ。でも、ここは高校だし、高校生にもなってそんなことする人なんか……ここにいたりして」

　さすがに高校生だからたて笛なんかは置いていないし、ましてや椅子の匂いを嗅いだりなんか変態的な行動はしないが、机の中くらいは探ってみようと思う。

「さて……誰のにしようかな」

　この際だ。真美、奈美の机でも漁ろうかな。そこで弱みを握っておくのも悪くない。というか推奨。それとも高見君の机の中を漁って、真美と奈美に売るのもいいかも。でも、普通だったら、好きな人のとかのを……

　好きな、人……

「……」

　……静かだと、色々考えてしまうな。

「いけない、いけない。笑顔笑顔」

　そうだ。笑わないと。

　いつものボクにならないと。

　憂い顔なんてしていたら、あの二人に感づかれてしまう。

　……きちんと笑えているだろうか？

　それを確認したい。幸い今日は雨で太陽が厚い雲で覆われて外は暗いので、わざわざ鏡のあるトイレに行くまでもなく、窓がその代わりとなる。

「……ちょっと確認しよう」

　ボクは窓際へと足を運ぶ。すると窓には、結露と言ったらいいだろうか、水滴がついていて、鏡の役割を果たしていなかった。故に、指を伝わせて水滴を払う。

「笑顔笑顔……っと」

　その際に、自分の顔と同じ位の大きさの笑い顔を窓に描いてみた。

「これは今のボクだ。うん」

　満面の笑みを浮かべる、窓に描かれた絵。

　それをしっかりとした笑顔で見ているボクを、窓の水滴の付いていない部分がはっきりと映している。

「よし。ちゃんと笑っているな」

　笑う。

　……不意に、昨日の先生の言葉が頭の中に蘇ってきた。

『泣きたい時には泣かなくてもいいが、絶対に笑うな』

　大丈夫。

　今は、全然泣きたい時じゃない。

　昨日は確かに泣いた。

　笑えなかった。

　だけど先生が言っていることは、間違っている。

　泣きたい時には、笑えないんだ。

　つまり笑えている今は、泣きたい時ではないんだ。

　泣きたくないのは、もう吹っ切ったってことだ。

　だから、もう大丈夫。

　ほら、ボクはちゃんと笑え――

「……っ！」

　ふと窓を見たボクは、思わず硬直してしまった。

　さっき描いた笑顔の自分。

　それが――涙を流していた。

　両方の眼から。

　ぼろぼろ。

　ぼろぼろと。

　幾筋も。

　流れ落ちていた。

「……ははは」

　当たり前じゃないか。

　水滴のついた窓に描いたんだから。

　そりゃ流れ落ちるでしょう。

　でも……ボクはさっき言ってしまった。

『これは今のボクだ』

「これが……今の、ボクなのか？」

　笑っている。

　だけど、泣いている。

「……嘘だよ。そんなわけがない」

　そうだよ。

　これは所詮、窓に描いた絵。

　ボクは涙なんか流していない。

「そうだよ。違うよ。ボクは泣いてなんか……」

　だけど、そこでボクは窓を見て思ってしまった。

　ボクには――ボクが泣いているように見えた。

　窓に映るボクが、涙を流している。

「あはは……そんなわけがないじゃん。というより、そんな鏡のようにはっきりと見えるわけがないよ。何を考えているんだろうね、ボクは。あはははは……」

　そう言いながら、頬に手を当てる。

「……」

　指先が……濡れた。

「……違うよ。これは。窓の水滴だよ。あはは」

　笑い声を上げながらスカートの裾で水滴を拭き取り、乾いた指で再び頬に手を当てる。

　指先は――再び濡れた。

「違う……違う違う違う違う違う！」

　何度も、手を拭いた。

　何度も、頬に手を当て確かめた。

　だが、結果は――変わらなかった。

　いくら拭いても、いくら止めようとしても――涙は流れ続けた。

「違う……違うんだよ……」

　ボクは、もう理解していた。

　何で泣いているのかを。

　ただ、認めたくなかった。

　ボクはまだ――英時のことを諦めていないことを。

「う……うっ……」

　嗚咽が出始めてしまった。

　もう、我慢出来なかった。

　と――そこで。

「……そう、だったんだ」

　唐突に――昨日の先生の言葉の意味が判った。

『泣きたい時には泣かなくてもいいが、絶対に笑うな』

　これは、そのままの笑うなという意味ではない。

　先生は、こう伝えたかったのだ。

『無理をするな』

「先生……それが無理だよ……」

　無理をしないのが、無理。

　矛盾しているが、実際のボクはその通りだった。

　自分で言うのもさらさらおかしいが、今、ボクはかなりの無理をしている。

　無理をして――自分の気持ちを抑えている。

　これからも、その無理をしなくてはならない。

　ずっと。

　死ぬまで。

「……死ぬまで、か」

　あぁ、そうか。

　ようやく分かったよ。

　ボクは、一生こんな気持ちでいなければならないんだ。

　ボクは英時が好きだ。

　好きだから、傍にいて欲しい。

　でも好きだからこそ、傍にいてはいけない。

　傍にいたら、ボクは甘えてしまう。

　その結果、彼を苦しめることになる。

　それは駄目だ。

　絶対に。

　だからボクは無理をして、彼の傍にいることを諦める。

　諦めると、今――決意した。